Девушка без гарантии. На лезвии ножа - Екатерина Владимировна Скибинских

в качестве бонуса к оплате. Посмотрел в галасети, вроде съедобно должно получиться. Так что меня не кантовать.

— Ты уверен, что ее реально можно есть? — усомнилась я.

— Не попробуешь — не узнаешь, — философски заметил пацан. — Да и куда ее еще? И так стазис тратим на нее, а жрать что-то надо.

И, насвистывая какую-то попсовую песенку, он пошлепал дальше по коридору.

— Ты не думала, что ему нужно образование? — выдал внезапно Кай. — Сама-то свое получила у лучших учителей…

Я перевела на него удивленный взгляд.

— И к чему меня это привело? — поинтересовалась насмешливо.

— К тому, что ты можешь собрать бластер из обломков и вести переговоры с кланами, — спокойно парировал он.

— Писать-читать-считать он умеет, — буркнула я, опускаясь в кресло, и закинула ногу на ногу. — У него талант ко всяческим техническим примочкам. Вот этой литературой и курсами я его обеспечиваю, занимается. В университет пойдет, там и наверстает, если что упустил…

— А, то есть университет таки будет? — удивился Кай. — И как же он туда попадет без аттестата об окончании школы?

Я скривилась. Подобные вопросы накладывались на мои собственные размышления и опасения, но Каю я точно не признаюсь.

— Ну как-то же он свои документы получил? Те же умельцы и аттестат состряпают. Дело за малым — поступить.

— Айви, — Кай подался немного вперед, уткнувшись локтями в стол, — ему нужно нормальное школьное образование. И общение со сверстниками. Он здесь, по сути, один. С нами. Но ты — командир. Я — бывший охотник, которого вы едва не сдали в утиль. Это… не совсем социальная среда.

— Ну вот и скажи ему это сам, — фыркнула я. — Предложи сойти с моего корабля и поселиться в каком-нибудь пансионе. Только не удивляйся, если в ответ прилетит чем-то тяжелым.

— Ты на него можешь повлиять. Он тебя слушает.

— Я? — Я расхохоталась. — Не смеши. Ты явно недооцениваешь этого парнишку. Он слушает, а потом делает по-своему.

— Я же не какой-то пансион предлагаю, — не сдавался Кай. — А кадетское училище! Я сам там учился.

— И к чему это тебя привело? — Я насмешливо прищурилась, повторяя его же интонации.

Он фыркнул, но не ответил сразу. И в этом молчании прозвучало куда больше, чем в десятке реплик. Похоже, он тоже не считал то учебное заведение раем на земле.

Мы сидели молча, каждый в своих мыслях. За бортом мерцали далекие огни станций и глухих спутников. Где-то в носовом отсеке тихо зазвенел один из модулей Итановой сборки — судя по всему, снова что-то взлетело, не дождавшись проверки.

— Он ведь мог бы стать кем-то большим, — пробормотал Кай. — Инженером. Пилотом. Стратегом. У него есть мозги и характер. Но если мы не создадим ему нормальную базу…

— …он вырастет вот в это, — закончила я, указывая на себя. — Без диплома. Без званий. С кучей нерешаемых проблем. С пониманием, что жизнь та еще сука.

— Тогда в чем проблема, если сама все понимаешь? — недоуменно нахмурился мужчина.

— Я его проблема, Кай. Он слишком ко мне прикипел, чтобы уйти добровольно… А я слишком эгоистична, чтобы вырвать эту привязанность с мясом, — горько усмехнулась я и потерла виски. — Вот такая я дрянь.

Глава 42

Он хотел что-то ответить, но вдруг на корабле замигал свет. Последовала вспышка и глухой щелчок. Затем еще одна. Я рефлекторно схватилась за бластер, Кай напрягся и метнулся к терминалу.

— Интерфейс заблокирован. Кто-то вломился в систему через внешний канал! — процедил он сквозь зубы, пальцы быстро стучали по панели. — Мы в этом парсеке не одни!

— Итан! — вырвалось у меня, и я понеслась по коридору к камбузу.

В этот момент раздался резкий треск. Корабль буквально содрогнулся от мощного стыковочного удара. Кто-то прорвался через шлюз. Быстро. Слаженно.

— Машхараза! — выдохнула я, успев метнуться за угол и прижаться к переборке. Кай уже был у меня за спиной, прикрывая тыл.

Первый выстрел срезал край стены. Второй ударил в панель управления. Мы оказались под плотным огнем. Вот только стреляли по нам не боевыми зарядами, а энергетическими, парализующими нервную систему. Не было никаких сомнений, кто прислал их и кого указал главной целью. Вот только вряд ли Итан и Кай входили в список объектов, которых следует взять живыми.

В этот раз Люциан явно не поскупился и нанял не простых пиратов и даже не наемников класса Кая. Эти парни двигались слишком четко. Слаженные маневры. Дорогая броня. Никогда не видела бойцов такого уровня. Элитники? Или, возможно, бывшие военные. Разномастные, но собранные как кулак.

— Кто они, драхт возьми?! — прошипел Кай, вжимаясь в укрытие.

— Узнаю — убью, — рыкнула я в ответ и метнулась к ближайшему техническому лазу, ведущему к кухонному отсеку. Раз они уже на борту — Итан в опасности.

Я выскочила в камбуз как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из наемников скручивал Итана. Второй выл, схватившись за лицо, рядом валялась сковорода с остатками раскаленного масла. Пацан, как всегда, нашел выход. Будь нападающий один, Итану хватило бы этого, чтобы справиться. Я рванула к ним, поднимая бластер.

Но внезапно меня что-то отбросило назад, как если бы сам воздух стал твердым и ударил в грудь. Я влетела в стену, мир дернулся и закрутился. А миг спустя будто кровь закипела в венах. Сердце сбилось с ритма. Сумасшедшая боль, ослепляющее давление и ощущение, что тебя раздавливают изнутри.

— Госпожа, у вас приказ доставить Виолетту невредимой, — услышала я откуда-то сбоку. Голос чужой, ровный.

— Я здесь раздаю приказы! — рявкнул женский голос, а следом раздался мужской вскрик, перешедший в стон.

Давящая мощь исчезла так же внезапно, как и появилась. Я рухнула на пол, пытаясь отдышаться, и подняла взгляд на говорившую.

Она была слишком… не такой. Хрупкая, тонкая, будто созданная из стекла. Кожа — почти прозрачная, губы — резкие, как вырезанные. Белые, будто выжженные морозом, волосы собраны в высокий узел, из которого выбивается пара прядей. Глаза — ярко-изумрудные, почти без зрачков, холодные, чужие. И при этом до жути притягательная. Астральная. Чужая. Опасная. Астрид.

Я много слышала о ней, но никогда не видела. И надеялась, что наши пути никогда и не пересекутся с этой сумасшедшей главой наемников. Говорили, что она однажды сожгла корабль взглядом. Что в ее теле — мутация, расплавляющая кости. Что ей подчиняются те, кто ни перед кем не склоняет головы. Теперь я знала почему.

— Я четко сказала, — произнесла она тихо, но голос отозвался вибрацией в черепе, — не вредить объектам. Это касается и мальчишки. Что за ссадина у него на