Космоквест - Анна Мезенцева

макароны. А еще в нос так шибануло запахом еды, что непреодолимо захотелось забраться внутрь, расшвырять коробки и повалиться на пол, распластавшись в смеси из давленых котлет. Шериф сглотнул и вернулся к капоту, решив использовать его вместо стола. За ним потянулись остальные.

Маркус на ходу запрокинул голову, допивая воду, после чего громко отрыгнул и выбросил пустую бутылку на бетонное покрытие. Софи брезгливо поморщилась.

— Пошевеливайтесь! — Егор расстелил карту, прижав ее к капоту одной рукой. Все четверо принялись изучать схематические рисунки взлетно-посадочного поля, подсобных помещений и складов, оставляя на бумаге жирные отпечатки.

— У тебя мусор на голове, — бандит снял с пушистых кудрей Варвары запутавшуюся макаронину.

— Ой… — пискнула девушка и потрогала макушку. На руках остался жирный майонезный след.

Софи уверенно ткнула в верхний угол:

— Мой корабль здесь.

Егор склонился над участком, к которому прижимался длинный палец с коротко остриженным ногтем. Судя по карте, это был центр стоянки частных звездолетов. Не так уж и плохо. Соседние корабли послужат прикрытием, при этом не придется бежать в самый конец. Времени-то будет впритык. А это что за прямоугольник? Ага, пассажирский терминал, почему-то смещенный на край поля. А вот и командный центр.

Здание, на карте обозначенное ничем не примечательным кружком, на местности производило изрядное впечатление. Над ближайшим ангаром возвышался грибообразный гигант высотой с многоэтажный дом. Сложив руку козырьком, Егор задрал подбородок и оглядел приплюснутый диск на несообразно длинной ножке-тумбе. Казалось, первый же порыв ветра опрокинет его на бок, смяв многотонной кувалдой соседние постройки и корабли. На самом деле, командный центр такого типа выдерживал не только ураган, но и землетрясение силой до девяти баллов.

От антенны в центре «гриба» расходились невидимые силовые лучи, соединявшиеся с вышками на ограде. О том, что поле включено, свидетельствовали только редкие дождевые капли, замедлявшие свой полет в ста метрах над землей. Там, где заканчивалась круглая тень от диска, бледно-зеленый свет пасификского солнца мешался с серостью бетонного покрытия. Слева простирался длинный ряд однообразных ангаров с двускатными крышами, какой-то облезлый забор, а за ним еще одна вышка, размером поменьше.

Вид справа был не таким монотонным. Денис включил зум и оглядел стоянку, выделенную для частных полетов. На ней стояло штук тридцать звездолетов всех размеров и форм. Их выкрашенные в разные цвета корпуса и блестящие рубки разбавляли скучную палитру казенных построек. Где-то там прозябала и пятиместная космояхта бывшего начальника, на которой тот вывозил семейство в отпуск. За стоянкой простиралось взлетно-посадочное поле, отведенное под редкие пассажирские и многочисленные грузовые перевозки. В ту сторону как раз двигалась цепочка гравиплатформ, груженных металлическими брусьями, и с десяток нефтяных цистерн.

— Значит так, — взял на себя командование Егор. — Денис, ты идешь в диспетчерскую и представляешься Гейлом. Будем надеяться, твой фокус с удостоверением сработает.

— А если нет? — Закаров боязливо обхватил себя за плечи.

— На этот случай мы с Варварой будем прикрывать тебя вот отсюда, — шериф отметил ногтем точку на карте. — В это время Софи и Маркус пробираются к кораблю, снимают охрану и готовятся к взлету. Все понятно?

Денис молча кивнул. Нагруженные до верху Софи и Маркус бодрой рысью умчались в сторону стоянки. Варвара с шерифом поспешили в другую сторону, мелькнули тенью на фоне серых стен и исчезли в лабиринте из контейнеров и рыжих от ржавчины погрузчиков.

Оставшийся в одиночестве Денис оглядел краденый костюм, проверяя, все ли в порядке, и обнаружил свежее пятно от соуса на воротнике. Мысленно чертыхнувшись, попробовал оттереть грязь рукавом, отчего пятно увеличилось в размере и залоснилось. Плюнув на безнадежное дело, Закаров короткими перебежками добрался до угла соседнего здания. Там он выровнял дыхание и уже не спеша, походкой солидного человека направился ко входу в основании колонны.

Возле дверей стояли двое вооруженных мужчин в серо-голубых камуфляжных костюмах, очень внимательно наблюдавших за приближением незнакомца. Похоже, руководство космопорта все-таки усилило охрану. Раньше посты были установлены только на въезде, да еще в здании пассажирского терминала. Зато, судя по одежде и смуглому цвету кожи, дежурили местные. Уже неплохо. Люди «Феникса» не только опаснее, так еще и знают Гейла в лицо. С этими же парнями шансы на успех уравнивались. Скажем, пятьдесят на пятьдесят. Или сорок на шестьдесят: чем ближе подходил Денис, тем больше вытягивались их лица. Ладно, тридцать на семьдесят. Теперь охранники разглядели не только обвисший грязный костюм, но и его физиономию в ссадинах и синяках.

Денис собрал все свое мужество в кулак:

— Я из «Феникса». Вам сообщили о преступниках, напавших на наше отделение? Сегодня они попытаются покинуть планету, проникнув в космопорт.

Ближайший охранник обвел Закарова долгим недоверчивым взглядом, но все же ответил «Да, сообщили». Подумал и добавил «сэр». В обращении мелькнула скорее вопросительная, нежели уважительная интонация, но Денис счел и это хорошим признаком.

— Мне нужно встретиться с руководителем полетов, — Денис запоздало спохватился, что настоящий директор не стал бы распинаться перед простым охранником, объясняя цели своего визита.

— Нас не предупреждали о вашем приходе.

В этот раз никакого «сэра» не последовало.

— Я — Бенджамин Гейл, директор филиала «Феникс-Пасифик». Считай, я тебя предупреждаю прямо сейчас, — с нажимом произнес Денис, пытаясь исправить впечатление.

— Ваше удостоверение, господин директор, — почтительности в голосе охранника не прибавилось, рука будто невзначай легла на кобуру.

Закаров осторожно достал из нагрудного кармана карту. Судя по плохо скрытому удивлению, люди на посту до последнего сомневались в ее существовании. Ближайший охранник взял протянутый прямоугольник, недоверчиво ощупал выпуклую эмблему и вставил в терминал.

Секунды, потребовавшиеся компьютеру для обмена информацией с базой данных, показались Денису бесконечностью. Повезло, что спутник находился в активной зоне. На голоэкране высветились имя и должность Бенджамина Гейла, но вместо его пузатого портрета в воздухе повисла другая, куда более симпатичная фигура. Холодный пот прошиб Дениса, когда в числе прочих данных подгрузился и возраст шефа — пятьдесят шесть лет. К счастью, охранники не стали вчитываться в анкету, удовлетворенные тем, что внешность человека на фото и стоящего перед ними совпадают. Подозрение на лицах не рассеялось, но проход они открыли, проводив лжедиректора долгим взглядом.

В центре круглого холла уходила вверх прозрачная труба скоростного лифта. Вокруг нее, вдоль стены, завивалась бесконечной спиралью лестница. Над первой ступенькой висела табличка: «Аварийный спуск». Денис нажал на кнопку вызова и с трудом удержался от соблазна обернуться и проверить, не целятся ли охранники ему в спину. Чтобы отвлечься, молодой программист попытался мысленно подсчитать, сколько у лестницы ступеней. Выходило не меньше тысячи. Не выдержав, лжедиректор украдкой посмотрел через плечо. Сквозь прозрачные