Сергей Баталов - Войны Кромаса

Четвертый – последний вооруженный – малый схватился обеими руками за рукоять ножа, торчащую у него из кадыка. Он захрипел, так и не смог избавиться от клинка, глубоко застрявшего в его глотке, повалился навзничь.

В живых остался один староста – он оказался единственным, кто пришел на «стрелку» безоружным.

Землянин скосил взгляд на Ар'рахха, натягивавшего могучую тетиву своего стреломета, отрицательно покачал головой. Драк опустил свое страшное оружие – к громадному и видимому облегчению «председателя сельсовета».

– Нам нужен пленный! – так объяснил свое решение звездный рекрут. – Нужно допросить его, уточнить кое-что. Если он не против, конечно?!

«Он» покрылся капельками мелкого пота, быстро качнул головой в знак согласия.

Сашка обвел глазами четверых убитых кромосян. Ни один их них не подавал признаков жизни.

«Чистая работа»! – подумал он, вновь заметив рассеянный взгляд «принцессы», для которой все произошедшее тоже было полной неожиданностью (она даже не успела испугаться) и поворачиваясь к старосте.

– Так теперь-то мы сможем пройти через ваше село? Или на выстрелы прибежит еще очень много мужчин, и все они начнут палить куда ни попадя?

– Не сбегутся! – пообещал староста. – Да и мы-то стрелять не собирались. Так, хотели припугнуть…. Покуражиться….

– Хорошо покуражились?

Староста ничего не ответил. Он опустил голову, подумал, что ему скоро придется что-то объяснять четырем семьям, которые только что остались без кормильцев.

– Я повторяю свое первое предложение! Нам нужна повозка для вот этой молодой женщины и её ребенка. Ты нам эту повозку дашь? Или мы заберем её сами, у твоей вдовы?

Староста шутку про вдову не понял, побледнел, кивнул головой в знак согласия. Четыре трупа односельчан у его ног, с развороченными внутренностями, начисто лишили его способности думать и принимать какие-либо решения.

– С первым вопросом – определились! – спокойно резюмировал Александр, незаметным жестом дав Ар'рахху и Маше команду внимательно мониторить окрестности. – Теперь – следующие! От вашей деревни до столицы далеко?

– Как идти! Если поспешать, то за неделю можно добраться.

– Кто руководит государством?

– Император, разумеется! – староста недоуменно пожал плечами.

– Какова структура общества? Кромосянин еще более недоуменно посмотрел на землянина.

– Хорошо, спросим иначе! Что представляет из себя население Северной Империи?

– А! Эвон оно что! Да что представляет?! Обыкновенное дело. Как везде. Высокие живут в городах, Низкие – в селах и деревнях, а также на побережье – это те, которые рыбалкой занимаются!

– Как зовут вашего Императора?

– А нету никакого имени! Да так и зовут – Император, и все!

– Сколько ему лет?

– В позапрошлом годе юбилей отмечали. Аккурат восемьдесят годков было.

«Около сорока, по нашим меркам времени»! – Мысленно прикинул землянин. – «То есть мужчина в самом расцвете сил».

– А чем живет страна?

– Да чем жить-то? Землю пашем, рыбу ловим, немного металла осталось, перерабатываем, делаем оружие, продаем его на юг, или меняем на горючее масло.

– Самолеты здесь часто летают?

– По-разному. Иногда – часто, иногда – подолгу не бывает. Нам не докладывают!

– А что это за штука у вас над головами?

– Энто? Энто – Око Смерти, будь оно проклято и сгори оно в Большом Огне!

– Давно оно над вами?

– Испокон веку. Сколько живем мы на этой земле, столько оно и смотрит на нас.

– И большой вред от него?

– Не… Нам вреда никакого нет. Нас оно не трогает. А вот в столице, особливо во время Больших Бегов, бывает. Так, знаешь ли, жахнет! Изрядная дыра в земле остается!

– А кого – жахнет-то?

– Как – кого? Тех, кто в Бегах участвует. Причем всем достается – и бегунцам, и охотникам! Кто спрятаться не успел, того и словит! Даже пепла не остаётся!

– Ваши участвовали?

– Не-е… Мы – рылом не вышли. Бегунцы – люди особенные…. Не нам чета. Но смотреть – смотрели. Я вот, со всей семьей в позапрошлом годе был.

– Впереди – много сел, таких, как ваше?

– Да есть маненько. Но если вы стороной пройдете, пойдете не вдоль реки, а чуток западнее возьмете, почти до столицы и дойдете.

– Мы долго шли по дороге. Нам почти никто не встретился. Этой дорогой никто не ходит? Почему?

– Место это проклятое. Запретное. Те, кто ходил, никто не вернулся. Вы-то как прошли?

– Да так. Потихоньку, полегоньку…. – землянин решил не раскрывать старосте всех «прелестей» их путешествия. – Так где, говоришь, повозка-то у тебя стоит?

Староста побагровел, как подросток, пойманный на яблоне в чужом саду, мотнул головой в сторону поселка.

– Нам и продуктами не мешало бы запастись! – напомнил Сашка. Он вопросительно глянул мужчину, как бы случайно положив руку на рукоять своего ножа, уже вытащенного из горла убитого кромосянина, вытертого об его одежду и воткнутого в ножны.

Староста проследил глазами за его рукой, вздохнул, согласно кивнул головой:

– Будут вам и продукты!

Звездные рекруты и «принцесса» с малышом на руках осторожно двинулись вслед за старостой.

Единственная улица села, вытянувшегося вдоль реки, была пуста. Напуганные выстрелами, предупрежденные мальчишками-«разведчиками» селяне предпочли скрыться в своих домах и хижинах. Повозка была чудо как хороша.

Компактная, с высоким балдахином и парой тонких деревянных оглобель впереди….

– Берем! – кивнул головой землянин. – Ар'рахх, рассчитайся со старостой!

– Что ты имеешь в виду? – решил на всякий случай уточнить драк, понимая, что слово «расчет» может подразумевать самые разные действия….

– Отдай ему тот стреломет, который хотел обменять на повозку!

– А! Вот теперь – понятно! – он вытащил из-за спины кусок дерева, нацепил на него тетиву, превращая в оружие, передал его старосте. Тот осторожно взял в руки лук, повертел, тенькнул тетивой.

– Инопланетная поди вещь-то? Не жалко? – он недоверчиво глянул на Заречнева.

– Жалко, конечно! (Староста довольно улыбнулся – такое отношение к собственности ему был понятно и близко). Но что поделаешь?! Мы же не отбираем у тебя эту повозку, а покупаем! Да и тебе это оружие сгодиться! Как ты правильно определил, вещь это инопланетная, больших денег стоит! Особенно – если попадет к настоящему ценителю!

– А стрелять-то из него можно? Или этот лук сделан так, для красоты?

– Можно стрелять! – драк отобрал тетивник у недоверчивого кромосянина, вынул стрелу…. Высоко над селом парила одинокая хищная птица. Молодой охотник прицелился.

– Не дотянешь! – равнодушно сказал староста. – Только стрелу спортишь. Тенькнула тетива, ушел ввысь оперенный деревянный дротик. «Коршун» свалился почти под ноги старосты.

– Птица – тебе, стрела – мне! – сказал драк, протягивая свою добычу кромосянину. Тот согласно кивнул, довольно ухмыльнулся.

– Чучело сделаю! Городским продам! – услышали звездные рекруты его удовлетворенный голос из пристройки, куда староста отнес пернатого хищника и тетивник, из которого была убита птица.

– Три тысячи, четыреста семьдесят две золотых монеты! – удовлетворенно констатировал Стант, помахав рукой над семью тугими парусиновыми мешочками. – Шесть «депозитов» по пятьсот монет, один – на четыреста семьдесят две!

– Хорошо! – буркнул Паршин, недовольно хмурясь. Если бы не эти «депозиты», они могли бы уже сегодня «поговорить по душам» с теперешним владельцем коммуникатора хозяйки Звездной Академии. – Мы с Евгением в районе порта были, как вам известно. Сигнал был четкий…. Будем надеяться на лучшее. Завтра, с рассветом – вылетаем!

– Я тоже с вами пойду! – старший офицер, Юрий и Евгений удивленно посмотрели на первого пилота, но возразить не посмели. – С неба наши действия будет координировать Стант! Его одного – достаточно! Он же, в случае чего, присмотрит и за нашими машинами!

Паршин тяжело перевалился через край кабины своей спарки, скатился на землю вниз по крылу, в очередной раз внимательно осмотрел подчиненных. Экипированы все четверо были, включая его самого, «на все сто».

Пятнистая маскировочная форма отлично дополнялась автоматическим оружием, базуками, бластерами и ножами, укрепленными на голенях (только у Демьяна, из-за его недавних ранений, клинок висел на поясе), бронежилетами и небольшими заплечными мешками, вмешавшими около десятка килограммов боеприпасов.

– Может, еще золота возьмете? – бессмертный в последний раз попытался внести коррективы в план первого пилота и старшего офицера. Командование промолчало.

Элой «сдался», приняв «на веру» позицию землян в том, что там, где информацию не захотят продать за сто золотых монет, не поможет и тысяча.