Эпицентр - Евгений Иванович Филенко

Семеня короткими сильными ножками, рептилоид подошел – а казалось, подкатил, – к столу, за которым сидел Кратов. Теперь его изящная головка едва возвышалась над столешницей, а сам он походил на игрушечного голубого крокодильчика с туповатым рыльцем и неестественно высоким лбом. Топ ловко вскарабкался в кресло и удобно уселся, подглядывая на Кратова умными глазками-пуговичками.

– Вы не поверите, – сказал Топ, – но я разгадал тайну Альбины. Мне удалось достичь этого в результате обычного лабораторного анализа, а пользуясь вашей шахматной терминологией – домашнего разбора отложенной партии. И вовсе не обязательно было торчать здесь столько времени! Я хотел немедленно сообщить о своем открытии Клавдию, но решил сделать ему сюрприз. Вместе со мной прибыла и почти вся наша миссия, которая покинула Альбину три месяца назад. Полагаю, для Клавдия это будет двойной сюрприз.

Кратов приподнял голову, прислушался.

– Понимаете, – продолжал Топ увлеченно. – Все дело в атмосфере.

Топ считался хорошим специалистом в области прикладной ксенологии, и он неплохо разбирался в человеческой мимике. Поэтому он замолчал, увидев лицо Кратова.

– Все умные, – произнес тот. – Все обо всем рано или поздно догадываются. Но почему-то чаще поздно, чем рано.

В коридоре слышались разговоры, шум, громкий смех.

Интерлюдия

Земля

– Послушайте, сударь, – сказал Кратов, прикрыв глаза, чтобы скрыть раздражение. – Вы уверены, что ни с кем меня не спутали?

– Конечно, уверен, – ответил бесцеремонный недоросль, и в его детском голоске неожиданно прорезались старческие сварливые нотки. – Вы же Галактический Консул?

– До определенной степени, – ухмыльнулся Кратов.

– А я – Торрент. Уго Торрент, доктор социопсихологии. То есть не только и не столько социопсихологии. А равно и социометрии, социодинамики и социопластики. В общем, всего, что начинается с префикса «социо»… Вы – Галактический Консул, а это, если не ошибаюсь, Марсель Дармон.

– Ошибаетесь, – холодно возразила Рашида.

Она сидела чуть поодаль, отвернувшись, опершись локтем о парапет и закинув ногу на ногу так, что… Кратов слегка напрягся и сконструировал следующую фразу: «разрез и без того легкой юбки полностью оголял тугое, бронзовое от загара бедро».

«Звучит красиво, – подумал Кратов и дважды мысленно повторил эту фразу, чтобы запомнить. – То есть не так чтобы ново. Даже банально. Но мне нравится. И как звучит, и как выглядит. Особенно как выглядит: сногсшибательно, и никак иначе. Этот малыш должен бы уже валяться сраженный наповал. Я бы в его годы так и поступил. Какого же дьявола он не валяется?..» Он тут же вспомнил, что именно в таком вот щенячем возрасте именно он-то и не валялся у этих поразительных по совершенству ног.

– Что вы оканчивали, юноша? – спросил он, снисходительно улыбаясь.

– Я? – удивился тот. – Ничего! То есть, формально можно считать меня выпускником Сорбонны. Но стены этого древнего заведения я, скажем откровенно, не подпирал. Просто я при помощи ментального программирования загрузил свой мозг соответствующими дисциплинами, а затем прошел несколько тестов на профессиональную пригодность. – Выдержав паузу и не дождавшись новых вопросов, он уточнил: – Тест Иванова-Козинца, тест Логинова-Витмана… последний с замечаниями… аналитическая программа «Оккам 141». Иными словами, свидетельство о допуске к исследованиям в перечисленных областях знаний у меня есть, – он снова выжидательно помолчал. – Предъявить?

– Разумеется, – сказал Кратов безжалостно.

Юнец привстал в своем кресле, охлапывая себя по бессчетным карманам долгополой жилетки, затем сунул руку едва ли не по локоть в наколенный карман широченных клетчатых брюк, что придавали ему замечательное сходство с коверным из старого цирка (соломенно-жесткие патлы и худая лошажья физиономия в крупных веснушках усугубляли подобие), и двумя пальцами вытянул оттуда пластиковую карточку. Кратов повертел ее и так и эдак, зачем-то поглядел на просвет («Вот тут, – засуетился Торрент. – Видите перфорацию?») и вернул владельцу. Ему потребовалось определенное усилие, чтобы придать лицу важный и понимающий вид.

– И как же я теперь должен с вами поступить? – спросил он, отхлебнув из кружки.

– По справедливости, – с готовностью ответил Торрент. – То есть дать согласие на мое присутствие в вашем окружении… – Он поерзал на сиденье и неожиданно объявил, обращаясь к Рашиде: – Теперь я понял, кто вы!

– Блеск! – мрачно сказала Рашида. – В тот момент, когда я и сама не знаю, кто я такая…

– Что ж тут не знать-то?! – радостно провозгласил юнец. – Вы Рашида Зоравица!

– Не ожидала такой популярности, – проворчала женщина, а Кратов отметил без особого удовольствия:

– Похоже, вы следили за нами.

– В этом не было необходимости. Просто я все о вас знаю. И выбор вариантов был невелик.

– Хм! – Кратов, задумавшись, снова приложился к кружке. Пива оставалось ровно на один глоток.

– Юлия Легат отпадает – вы не поддерживаете с ней контактов вот уже шестнадцать лет, – энергично затараторил недоросль. – Если вам интересно, могу сообщить, что ее союз с профессором Шилохвостом оказался удачен, – Рашида чуть наклонила голову, прислушиваясь, чем впервые продемонстрировала хоть какой-то интерес к этой чудовищной по своей нелепости беседе. – Командор Елена Климова также отпадает – она вне Земли. Ее социальный статус существенных изменений не претерпел… Инга Палахнюк – вероятность близка к нулю.

– Отчего же? – слегка севшим голосом спросил Кратов.

Торрент захихикал:

– Там сейчас и без вас бурный роман, если не ошибаюсь – пятый по счету за этот год! Мартина Верихова – вряд ли. Нелли Гомес – не думаю. Ева-Лилит Миракль…

– Чертов бабник! – тихо, но отчетливо промолвила Рашида.

Кратов шумно прочистил горло. Торрент замолк на полуслове и уставился на него блестящими глазенками, в которых светился жгучий интерес исследователя. Примерно так же мог бы смотреть палеонтолог на живого динозавра, ненароком забредшего на лужайку его сада.

– Пожалуй, нет, – промолвил Торрент раздумчиво. – То есть, конечно, в определенном прозаическом смысле… и все же не следует преувеличивать. Все зависит от исходной базы для сопоставления! – он внезапно исполнился энтузиазма. – Скажем, в сравнении с вами…

– Так-так, – ободрил его Кратов.

– Может быть, ты захочешь узнать все от меня, а не от постороннего типа? – кротко спросила Рашида.

– Я просто хочу сопоставить гипотезы и факты, – ухмыльнулся Кратов.

– К тому же, я не посторонний тип, – запротестовал Торрент. – Я серьезный исследователь. Единственный в своем роде кратововед.

– Кто-кто?! – вскричала Рашида.

– А зачем бы я стал вас донимать, рискуя нарушить право личности на неприкосновенность? Темой моей последней монографии была социальная реабилитация изолированной личности, или, что звучит похоже, но отличается в нюансах, регрессивная адаптация. Одно время я изучал статистику по плоддерам, где впервые натолкнулся на вас. Потом я переключился на отставных работников Галактического Братства, и в выборке снова оказались вы.

– Я не в отставке, – возразил Кратов. – Я в отпуске.

– Отпуск, отставка – какая разница!.. Важно