Энн Маккефри - Полет Пегаса

– Ищи – сказала Маша твари и сделала жест, словно отгоняя надоедливую муху.

Крылья взмахнули энергичней, тварь раскрыла зубастую пасть и издала такой вопль, что у меня чуть сердце не остановилось, а волосы дыбом встали. Такой же эффект визг произвел и на всех остальных. Кто охнул, кто выругался, кто выматерил импа, который глубоко равнодушный к нашим эмоциям полетел в темный коридор. В том и смысл, что тварь эта, планарный имп, злая и вовсе бешенная. И кинется с такими воплями на любого, кого встретит на пути в этом самом коридоре. И от нее даже невидимка скрыться не может – имп неуязвим для магии и на него не действует ни отвод глаз, ни заклятия незначительности или даже невидимости.

– Что теперь? – спросила Аррава.

– Ждем – ответила Маша – Если имп снова не заорет, то там никого нет. И мы можем идти.

– А на нас он не кинется? – спросил один из нордлингов, высокий. худой, с маленькой веточкой укропа, застрявшей в жесткой кудрявой бороде.

– Нет. Он через пару минут сам развоплотится – ответила Маша.

– А как мы узнаем? – продолжал допытываться «укропобородый»

– Я почувствую.

В молчании прошло еще минуты две, затем Маша сказала:

– Там никого нет, можем идти.

– Пошли – скомандовал я и первым пошел в проем подземного хода. Все остальные побрякивая амуницией, пошли за мной.

Сразу за аркой я обнаружил отнорок – ведущую вверх лестницу. Не удержался, пошел проверить, хоть и догадался, что это такое. Уперся в массивную стальную дверь, но понял, что это и есть выход в сарай во дворе, через который вампиры ходят в город. Спустился вниз, отрицательно мотнул головой в ответ на вопросительные взгляды, и повел всех дальше.

Ход был прямым как стрела и все время понижался. Откуда то из темного его нутра ощутимо тянуло мощной магией, а заодно и обычным сквозняком. Значит, не такой уж он глубокий и не такой уж запечатанный. Как ни странно, но эха от шагов не было, все звуки словно в перине тонули. Тишина даже на уши давила, как будто мы находились под водой. Все было приглушенным, свет фонаря, обычно яркого, был каким-то тусклым и даже словно серым. Вообще было как-то мерзко, вся чувствовали себя нехорошо.

Ход оказался недлинным. Всего метров двести, прямой как стрела, он закончился круглым залом метров в десяти в поперечнике, в котором так сквозило Силой, что у меня волосы на голове шевелились. Я заметил, что чувствовать это начинают даже те, кто чувствовать и не должен.

В середине зала на полу был выложен мозаикой из бронзовых пластинок круг, по всей окружности которого шли непонятные письмена. Прямо над кругом висел в воздухе, едва не касаясь каменного пола, переливающий овал, похожий то ли на стекло, то ли на ртуть. По крайней мере его поверхность непрерывно изменялась, хоть и почти неуловимо для глаза. Таких порталов я еще не видел.

– Это вообще портал? – спросил я у Маши.

– Еще какой! Это всем порталам портал! – ответила она, обходя его по кругу и разглядывая с заметным оттенком восхищения – Это просто шедевр, а не портал. Мне бы так уметь.

Еще в стене круглого зала я заметил решетчатую дверь, за которой были видны уходящие вверх ступеньки. Я подошел ближе, ощущая, что в двери есть какой-то магический сюрприз. Заглянул сквозь решетку, не касаясь ничего. Ступеньки сворачивали вдоль стены зала, уходя в темноту. Наверное, это и есть ход в крипту.

– Ну что, так и будем стоять? – спросила Аррава, взводя арбалет.

Я обернулся к ней, поджал плечами, сказал:

– А вас никто и не держит. Милости просим.

И указал рукой на зеркало портала. Она заметно опешила от такой простоты приглашения, но взяла себя в руки, и спросила у Кудина:

– Пойдем, что ли? Чего ждать?

– Пошли – кивнул тот и взял наизготовку арбалет.

Охотничья ватага выстроилась гуськом, и быстро, один за другим, зашагали в овальную дверь в пространстве. на каждого входящего она отзывалась беззвучной неяркой вспышкой, но больше ничего не происходило. Когда последний из нордлингов, тот самый с укропом в бороде, шагнул внутрь, я успел разглядеть за ним траву и посыпанные гравием извилистые дорожки на фоне серой стены. Затем пространство снова стянулось, и я уставился в собственное искаженное изображение. Оно мне не слишком понравилось, поэтому я отвернулся и направился к ходу в стене.

– Маша, что на эту дверь наложено? – спросил я.

– Сигналка с молнией. Ничего сложного. А зачем тебе?

– Ты алтарь чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил я.

Силу чувствовал каждый. Настоящий водопад ее струился куда-то вниз, в толщу земли, или наоборот. С этими потоками Силы никогда не поймешь, что там и куда течет. Но вот какой-то ее центр ощутить у меня не получалось.

– Нет, если честно – ответила она, постояв минутку с закрытыми глазами – Он где-то сверху. но точно сказать не могу. Но мы не глубоко, не больше… метров пятнадцати от поверхности. Я даже солнце могу разглядеть внутренним зрением.

– Думаю, что эта дверь как раз и ведет к алтарю – сказала непривычно сегодня молчаливая лари, нервно крутя в руках латиг – Если кто-то ходит с той стороны, то он должен иметь доступ к нему.

– Почему ты так думаешь? – спросил я.

– Чтобы общаться с Первосвященником. В тайне от всех. Иначе зачем весь этот балаган?

– Хм, верно – кивнул я – Маш, можешь с двери сигналку снять?

– Сейчас посмотрю – ответила девушка и присела на корточки перед дверью.

Так она просидела совсем недолго, затем сказала:

– Сейчас сниму. А замок пусть Балин вскроет, он обычный. Не хочу зря Силу тратить.

– Да без проблем! – заявил гном, выгружая из рюкзака килограммовые связки динамита.

Орри молча стоял перед порталом, направив в его зеркало раструб пулеметного ствола. Так, на всякий случай, мало ли что оттуда полезет? А очередь из ручника и дракону с такого расстояния щекоткой не покажется. И вампиру хватит для того, чтобы и думать забыть о нападении.

Маша колдовала над дверью пару секунд всего. Потом хлопнула в ладоши, и истечение Силы с той стороны погасло. Она отошла, сделав приглашающий жест Балину. Тот кивнул, извлек из кожаной сумки на боку кожаный же футляр с инструментами и присел перед замком. Даже если он гномами сделан, гном его и откроет, для Балина это должно быть раз плюнуть да два растереть. Так и вышло. Замок негромко щелкнул и дверца отошла в сторону.

– Готово, – заявил Балин.

– Да я вижу – ответил я – Пойду, посмотрю, где там алтарь, и что за алтарь.

Я скинул на пол тяжелый рюкзак, переломил стволы ружья и затолкал в стволы «вампирки» два зажигательных патрона. Вампиров там я не встречу, скорее всего, а пули с фосфором универсальней всего, как мне кажется.

Тут я обратил внимание, что со мной собрались идти Маша и Лари.

– А вы куда?

– Туда же – заявила Маша – Мало ли что ты там увидишь? Я и морок уберу, и иллюзию разрушу.

– А я просто без тебя буду скучать – промурлыкала Лари, послав мне воздушный поцелуй, а заодно отвесив шлепка колдунье, от чего та уже привычно подпрыгнула и взвизгнула.

Мысленно я махнул рукой и вслух сказал лишь:

– Пошли.

Пошли мы очень осторожно. Я останавливался перед каждой ступенькой, пытаясь ощутить хоть какие-нибудь следы Силы, исходящие от ловушки. И не обманулся. Вскоре Маша сняла одну из них, с «Пепельным саваном», а затем вторую, заряженную «Огнем бездны». Все равно без нее не прошел бы, так что зря выступал.

Лестница была узкой, едва шире полуметра, и плавно изгибалась вслед за стеной зала. Когда мы поднялись на площадку перед следующей дверью, на этот раз глухой и защищенной убийственной магией, лестница совершила полный оборот.

– Здесь. Алтарь здесь – уверенно сказала Маша.

– Дорогая, ты имеешь ввиду – за дверью? – прошептала Лари.

– Да. Ты разве не чувствуешь? – ответила Маша, даже не обратив внимания на «дорогую», на которую всегда злилась.

– Чувствую – кивнула демонесса – Так чувствую, что мне даже плохо. Там что-то очень страшное. Даже для меня.

У меня вообще язык присыхал к гортани. Где-то совсем рядом, за каменной стеной, ждало нас нечто настолько огромное, величиной в весь этот мир, хищное как бездна и жестокое как адское пламя. Могучая, чудовищная Сила протекала через это места, словно сотканная из боли, крови и трупного тления, по сравнению с которой даже смерть казалась чем-то добрым и благостным.

– Я не могу – прошептала Маша – Я должна это увидеть, или никогда в жизни, сколько бы мне не осталось, я не буду знать покоя.

И она произнесла заклинание. Стена перед нами словно подернулась дымкой, затем стала неожиданно светлеть, а потом за ней, становящейся все прозрачней и прозрачней, начали проступать контуры темного, отделанного белым мертвым мрамором зала. Четыре колонны ограждали нечто, скрытое тьмой, в середине его. Тьма клубилась в углах, тьма собиралась под потолком крипты. Но что было в центре ее, пока не удавалось разглядеть.

– Что это? – прошептала Лари.