Космоквест - Анна Мезенцева

— Да у меня сейчас даже машины нет, какая яхта…

Варианты закончились. Тогда Варвара добавила, что расстроена подобным недоверием — никто не поинтересовался на счет ее корабля. Так вот: у нее его тоже нет.

Убедившись в общем бессилии, Софи выложила карты на стол.

— У меня есть корабль.

— Йу-у-ху-у! — Денис торжествующе обменялся с Варварой дружеским «дай пять!». Егор Фрум хмуро ждал продолжения, не веря в простую человеческую доброту.

— Но объясните, зачем мне окончательно впутываться в эту историю и подвозить беглого шерифа, опального сотрудника корпорации, откровенного уголовника и механика с занюханной планетки?

— Затем, что это хорошо, — робко предположил опальный сотрудник.

Откровенный уголовник от безнадежности порылся в дважды обысканных карманах, надеясь обнаружить что-нибудь ценное и купить себе билет на свободу, но нашел только фантик от мятного леденца.

— Ты же сама вмешалась в эту историю, никто тебя не звал. А теперь спрашиваешь, зачем тебе это надо? К тому же тебя просканировали в гостинице вместе со всеми. От «Феникса» не скрыться в одиночку, — вспомнил беглый шериф.

— На меня у них нет никакой информации, — уверенно возразила девушка. — Максимум, мое фото смогут всем сотрудникам разослать. И что? Галактика велика, залягу на дно на годик-другой.

Логический парадокс в своем поведении она предпочла обойти стороной. Тогда Варвара попыталась разыграть карту благодарности, но и это не прокатило.

— У меня есть одна идея, как вы можете со мной расплатиться, — Софи в упор уставилась на Дениса. Тот поежился, сразу предположив самое страшное.

— Ты продашь мои кибернетические органы?

— Отличная идея, детка! Сам хотел предложить, — Маркус поднял вверх большие пальцы, брякнув наручниками о край стола.

— Дурак, — беззлобно ругнулась хозяйка корабля. — А ты, маргинал, еще раз назовешь меня деткой — останешься в сарае. Мне-то, в отличие от шерифа, плевать на твоего Севера. Нет, Денис, ты расскажешь мне все, что знаешь о Ренессансе. Только не надо опять начинать, что ты — невинная жертва коварной клеветы. За тобой гоняются все, от бандитов до корпорации, и у них должны быть для этого весомые аргументы.

Денис понял, что на этот раз его приперли к стене. Да и не так уж плохо обзавестись союзниками. Раз уж появилась возможность расплатиться шкурой неубитого медведя…

Софи продолжила тихим вкрадчивым голосом:

— Сам понимаешь, без меня тебе не выбраться. Мертвым не нужны сокровища, и счет в банке их не интересует. Ты думаешь, что Ренессанс находится здесь, на Пасифике?

— Нет. Наверняка нет. И дело не в какой-то моей особой осведомленности. А в том, что такой огромный объект от «Феникса» не спрятать.

— Да что за Ренессанс, вашу мать? — у Егора закончилось терпение изображать полную осведомленность. Все удивленно на него уставились. — Чего? Мы на Весте редко выходим в этот ваш планетный интернет, у нас… Да какая разница, сложно объяснить, что ли?

После неловкой паузы роль просветителя взяла на себя Софи.

— Историю в школе проходил? — судя по смущенному виду шерифа, из истории у него отложилось только название предмета и имя доброй, но не слишком усердной учительницы. — Легенду про Великую Эпидемию слышал?

Егор неуверенно кивнул. Что-то определенно слышал. Что она была.

— Примерно полторы тысячи лет назад, задолго до образования Федерации, — приятным, слегка глуховатым голосом начала рассказ Софи, — вся наша галактика являлась частью огромной Империи. В нее входили тысячи планет и несколько галактик, о которых мы сейчас ничего не знаем. В те времена человеческая цивилизация достигла невиданных высот в технологиях и культуре. Она легко создавала вещи, которые нам кажутся чудом. Все разработки «Феникса» по сравнению с ее достижениями стоят примерно на уровне изобретения колеса. Именно во времена Империи в нашей галактике была проложена сеть тоннелей Древа, по которым мы путешествуем. Тоннели — знакомо? В одну дырочку влетаешь, в другую вылетаешь?

Шериф кивнул еще раз, уже увереннее. Бандит ехидно прыснул, за что немедленно получил подзатыльник от Варвары.

— Это была великая цивилизация. Пока на нее не обрушилась Эпидемия. Неизвестный вирус за считаные недели выкашивал целые планеты. Вакцину так и не удалось изобрести. Ученые даже не смогли понять, каким образом он передается, преодолевая гигантские расстояния, измеряемые световыми годами, — Софи подпустила в голос жути и перешла на шепот. — Всего за несколько месяцев Эпидемии Империя опустела и распалась. После чего болезнь исчезла, без всяких на то причин. К тому моменту в живых осталось меньше одного процента населения. Сообщение между планетами прекратилось. Сначала из-за боязни вируса, а затем из-за утраты технологии космических перелетов. Выжившие не смогли восстановить былую культуру. Человечество откатилось далеко назад, в темные века. Потребовалась полторы тысячи лет, чтобы заново изобрести микроядерный двигатель, звездолеты на «огненном льде» и зубные щетки. Но основная часть знаний была утрачена навсегда. О временах до Эпидемии не осталось никакой достоверной информации. Перепуганные люди сжигали все, что относилось к прошлому, опасаясь, что зараза вернется. Разрушали города, уничтожали планеты. Рухнуло блестящее здание могущественной Империи, и осколки ее разлетелись по всему космосу.

Все замолчали, невольно представляя себе размах древней катастрофы. В установившейся тишине было слышно, как в котле, сгорая, потрескивает лишайник, а где-то далеко в полях перекликаются короеды.

— Около ста лет назад археологи нашли первый бункер. Большой герметичный склад, полный артефактов Империи. С тех пор известно шесть достоверных случаев открытия бункеров. В двух из них хранились культурные ценности: картины, скульптуры, книги, ничуть не пострадавшие благодаря неизвестной нам технологии консервации. В остальных нашлись капсулы с информацией, которую никто не смог извлечь, а также приборы, над которыми ученые бьются до сих пор. Все это представляет огромную ценность…

— Для науки или в плане бабулек? — уточнил бандит.

Софи закатила глаза к потолку.

— В обоих смыслах. Говорят, древние умели общаться телепатически, мгновенно преодолевали огромные расстояния, создавали искусственные формы жизни, наделенные разумом, да и сами жили по несколько сотен лет…

— …пока не отправились кормить могучих червей в своих невообразимо великих могилах, — мрачно вклинился Егор. — Так что про Ренессанс? Это тоже бункер?

— Не перебивай! Многие верят, что когда Эпидемия только началась, группа единомышленников предвидела ее последствия. И создала сеть бункеров, раскиданных по всей Империи, чтобы передать наследие уцелевшим потомкам.

— А вирус они не побоялись передать? — снова влез в монолог Егор. Чем-то ему эта история очень не нравилась, не считая очевидной фантастичности.

Софи неуверенно пожала плечами.

— Наверное, думали, если кто-то останется в живых, значит, с вирусом научились бороться. А может, как-то обезопасили бункеры, создавая их в тех уголках, куда вирус не успел добраться. В любом случае, шесть тайников открыто, пока