Космоквест - Анна Мезенцева

«Вы хотели бандита пытать». Но прежний энтузиазм как-то поугас. Люди устали, хотели есть и спать, а не подниматься с нагретой скамейки и прикладывать усилия, чтобы сломать чьи-то кости. Маркус это просек и даже не напрягся, а только перевернулся на бок для более удобного наблюдения. Но точка обзора оказалась неудачной: одна половина сидящих закрывала спинами другую. Бандит нехотя спустил ноги с кровати, обошел стол и примостился на краю скамьи. Теперь грустное собрание избитых людей можно было считать полным и открытым.

— Шериф, ты что-то начинал рассказывать про убийство на Весте? — напомнила Софи.

На потолке танцевали оранжевые отблески огня. Егор с трудом оторвался от завораживающей картины, сложил руки на могучей груди и обвел собравшихся тяжелым взглядом. Рослый, широкоплечий и крепко сбитый, в такой позе он выглядел настоящим оплотом правосудия. Если действительно был шерифом.

— Как я уже говорил, я шериф с Весты-2, район реки Тан — начал он, игнорируя скептически изогнутую бровь Софи. — Это тихий малонаселенный участок, ничего страшнее грабежей и пьяных драк у нас не бывало. Пока немногим больше месяца назад в городе не объявился Север и его люди. Они прилетели на шаттле, оставив крейсер на орбите. У нас свободный въезд и выезд для граждан Федерации и, пока они вели себя мирно, я ничего не мог с этим поделать. Как вы знаете, Северу не смогли предъявить ни одного официального обвинения…

— Откуда? Мы даже не знаем, кто это такой, — прервала рассказ Варвара, и Денис охотно закивал головой.

Егор такой неосведомленности удивился. Вперил в девушку недоверчивый взгляд, но пояснил:

— Север — глава частной военной компании, готовой предложить услуги любому платежеспособному лицу. Так он представляется. А на деле это — психопат-убийца, руководящий бандой пиратов, к тому же приторговывающий наркотиками, оружием и живым товаром.

Денис вспомнил, что действительно что-то такое почитывал на страницах «Галаполиции ньюз». Но больше заинтересовался соседним заголовком: «Облава в подпольном борделе на станции «Носферато». Девушки двадцати рас с сорока планет. Фоторепортаж».

— Несколько дней бандиты шлялись по городу, но порядок не нарушали. Даже в церковь на воскресную службу заглянули, ублюдки… Я не спускал с них глаз и сразу связался с галактической полицией, но там меня… мои опасения не приняли всерьез.

На этой фразе Маркус одобрительно ухмыльнулся и цокнул языком, радуясь то ли ловкости босса, то ли унижению шерифа.

— На четвертый день, ближе к ночи, Север отправился за город. Пешком, один. Я следовал за ним до ограды кладбища, это самая окраина города. Рядом стоит храм «Ордена галактического воскрешения». Сначала я решил, что он идет в храм, одни галактические боги знают зачем. Но на полпути к храму Севера ждала Хельга, дочь священника, отца Александра, …

Рассказ прервало бульканье закипевшего чайника. Егор вздрогнул и замолчал. Воспользовавшись паузой, Варвара достала четыре чашки и разлила чай. Приободрившийся было Маркус сделал вид, что чаю совсем не хотел. А руки протянул… ну, чтобы размяться.

— А перекусить чего-нибудь найдется? — поинтересовался Денис, пододвигая кружку к себе. За день он съел только сухарики, да и те вернулись обратно во время допроса. Варвара задумчиво посмотрела на протянутые под потолком веревки.

— Кто-нибудь хочет вяленой червячинки?

Последовала короткая борьба между голодом и брезгливостью. В воздух одновременно взметнулось четыре руки. Денис озадаченно покосился на Софи, про себя подумав: «У тебя желудок что, без дна?». Встретив его говорящий взгляд, певица слегка смутилась, буркнув: «У меня хороший метаболизм».

Варвара влезла на скамью и привстала на цыпочки, снимая по полоске вяленого мяса для каждого из желающих, кроме бандита. Гости червячников разобрали угощение кончиками пальцев, недоверчиво разглядывая его в тусклом свете одинокой лампочки. Денис помял шкурку в руках. Похоже на мягкую резину. Кое-где прощупывались пучки коротких волосков. Бр-р-р-р … Софи и вовсе достался кусок мяса с головы, содранный вместе с глазом. Короткую ворсистую ножку увенчивал бурый и сморщенный, как лежалое яблоко, шар. Девушка ткнула его пальцем. Глаз покачнулся.

— Итак, ты увидел Севера и эту… Хельгу на кладбище, — Софи вернула шерифа к прерванному рассказу. — Может, у них роман? Знаешь, он — пират, она — дочь священника. Их любовь была огромной, как океан, и запретной, как торговля водкой без акцизных марок. Классика.

Если бы взглядом можно было убивать, обладательница хорошего метаболизма наверняка бы свалилась со скамьи, хрипя и расцарапывая посиневшую шею. Но вместо этого певица вгрызлась в своего червя. Денис поспешно отвернулся, зажав ладонью рот.

— Нет, у них не было романа, — отрезал едва сдержавший негодование Егор. — Они поговорили с полчаса и разошлись. Я довел Севера до постоялого двора, где остановилась его банда, выждал еще час и отправился домой. Думал расспросить Хельгу на следующий день, что ему было нужно. Но…

Егор стиснул шкурку червя так, что побелели костяшки пальцев.

— Но на следующий день отца Александра и всю его семью обнаружили убитыми. У него была жена и четверо детей. Хельга старшая, младшему едва исполнилось восемь. Я приехал на вызов, — рассказ давался Егору все тяжелей. Слова падали, как чугунные гири. — Повсюду кровь. Отцу Александру отрубили голову, лица не узнать. Его семью пытали.

Последняя фраза повисла в напряженной тишине. Егор не был талантливым рассказчиком, но что-то в его голосе заставило слушателей очень хорошо представить трагедию, разыгравшуюся в доме священника. Проникся даже бандит: потемнел лицом и свел к переносице проколотые пирсингом брови. Похоже, таких деталей о своем работодателе он не знал. Или ошибся с выбором профессии, напрасно отринув доходную актерскую стезю… И только Софи спокойно продолжала жевать. Ее порция укоротилась уже на треть.

— Естественно, к этому времени Севера и след простыл. В космопорте сказали, что он стартовал рано утром, еще до рассвета. Если бы я остался караулить на всю ночь… — судя по выражению глаз, эта мысль не давала Егору покоя.

— То в морге лежало бы на одну голову больше. Сам сказал, их приехала целая банда, — жестко пресекла самобичевание Варвара.

Да, с подругой самоедством не позанимаешься, Денис знал это по собственному опыту. Он отложил так и не надкусанного червя и обхватил ладонями чашку, наслаждаясь исходящим от нее теплом. Над водорослевым чаем колыхались завитки пара. Где-то он слышал похожую историю… Или как раз эту историю? В новостях, еще до взрыва. И что-то там было еще… Какая-то подробность, про которую не рассказал шериф. А может, он с чем-то путает…

Егор Фрум замолчал и перевел застывший взгляд на стену.

— А это не могло быть, ну… совпадением? — наивно поинтересовался Денис, делая глоток. Егор посмотрел на