Ниточка к сердцу - Эрик Фрэнк Рассел

Другие «осы» тоже делают свое дело, хоть и поодиночке, и результат получается впечатляющим! Моури заметно приободрился.

Кто-то из верховного командования Сириана — может, психолог или просто умный человек — наконец сообразил, что постоянное закручивание гаек не лучшим образом сказывается на патриотических настроениях мирных жителей. Шквал приказов, распоряжений, запретов; постоянные обыски, допросы; чрезмерное рвение полицейских и агентов Кайтемпи — все это лишь усугубляло пессимистический настрой, который наглядно продемонстрировал толстяк из пекарни. Нужно было срочно искать противоядие. Хлеб у граждан имелся. Недоставало зрелищ.

Поэтому власти решили устроить красочное шоу. За дело дружно взялись радио, телевидение и газеты.

ВЕЛИЧАЙШАЯ ПОБЕДА В СЕКТОРЕ ЦЕНТАВРЫ.

Вчера космический флот Земли был загнан в ловушку близ альфы Центавра и в ожесточенном бою, благодаря усилиям Четвертой, Шестой и Седьмой армий Сирианской империи, понес огромные потери. Точное количество погибших пока неизвестно. Согласно предварительным данным, мы потеряли четыре линкора и один легкий крейсер, команды которых спасены в полном составе. Со стороны противника уничтожено более семидесяти военных кораблей.

По телевизору только об этом и говорили. Газеты пестрели фотографиями: линкор «Хашим» гордо парит в небе; члены его экипажа радостно улыбаются читателю (снимки были старыми, явно прошлогодними); контр-адмирал Пент-Гуран вручает награду особо отличившемуся пехотинцу; статуя Джеймы отбрасывает тень на заботливо подстеленный флаг Земли…

Вершиной этого фотоискусства стал снимок пятисотлетней давности, на котором кучку потрепанных бандитов монгольской внешности обозвали «землянами, спасенными с подбитого судна».

Один обозреватель, опираясь в силу нехватки фактических данных на «экспертные мнения», настрочил опус едва ли не на целую полосу. В нем он пафосно поведал, как герои-десантники, рискуя собственной жизнью, в ледяном мраке космоса вытаскивали вражеских солдат с корабля, падающего прямиком на солнце. «Как же этим землянам — трусливым и мерзким — повезло со столь самоотверженным противником!» — заключал он.

Моури прочитал этот бред от корки до корки, но так и не решил для себя: сирианцы придумали все от первого до последнего слова или просто поменяли местами цифры? Фыркнув, он пролистал газету дальше, даже не надеясь увидеть что-то достойное внимания. Однако на последней полосе притаилась крохотная заметка.

«Полковник Хадж-Ридарт, командир 77-го космического отряда, вчера вечером был найден мертвым в своем автомобиле. Причина смерти — выстрел в голову. Версия самоубийства не рассматривается. Оружие было найдено на месте преступления. Ведется следствие».

Надо же, Гурд и Скрива сработали на удивление быстро: выполнили заказ спустя каких-то пару часов после встречи в баре. Да, деньги — отличный мотиватор. Особенно если станок земного производства способен печатать их в неограниченном количестве. Они сами по себе оружие, способное нанести урон в рядах противника даже за тысячу километров от линии фронта.

Все это, конечно, замечательно, но перед Моури теперь вставала новая проблема. Чтобы оправдать доверие наемников, надо срочно заплатить им за работу — и при этом не попасть по дороге в бар в новую западню. Использовать карточку Свинорыла нельзя, придется поберечь ее для более глухих мест. Документы на имя Курта Вулкина помогут лишь в том случае, если полицейские не станут его обыскивать — журналисты, даже специальные корреспонденты, обычно не носят в кармане толстенные пачки гульдеров.

Впрочем, через час верховное командование Джеймика само подкинуло решение.

Они устроили парад в честь победы.

Под рев маршей в Пертан медленно вползла длинная колонна военной техники — танков, орудий, радарных установок, огнеметов, ракетных батарей — и с грохотом и лязгом направилась через весь город на восток.

Прямо над крышами домов ревели вертолеты и истребители, высоко в небе парила парочка космолетов. Граждане — больше по привычке, нежели из энтузиазма — сотнями высыпали на улицы.

Вот он — шанс, ниспосланный свыше. Может, на окраинах по-прежнему устраивают облавы, но на главной магистрали города, заполоненной техникой и людьми, будет спокойно. Надо лишь добраться до проспекта — и Моури волен ехать куда пожелает. Можно вести подрывную деятельность и в других местах, пока в столице не уляжется переполох.

Он заплатил за жилье на два месяца вперед (чем изрядно порадовал хозяина), проверил свои документы, набил сумку гульдерами и листовками, добавил еще парочку свертков и вышел.

По пути до центра обошлось без сюрпризов: полицейские при всем желании не смогли бы везде поспеть. На главном проспекте Моури затерялся в необъятной толпе. Тротуары были заполонены людьми, приходилось прокладывать себе дорогу локтями.

Витрины многих магазинов были заколочены досками: сказывались последствия бумажной пропаганды. Другие сверкали новенькими стеклами — и Моури заботливо украсил их листовками еще раз, пока потенциальные свидетели, привставая на цыпочки, пялились на военную процессию. Одну листовку он налепил прямиком на спину зазевавшемуся полицейскому — уж больно соблазнительно выглядели широкие плечи, затянутые в черную форму.

КТО ЗАПЛАТИТ ЗА ЭТУ ВОЙНУ?

ТЕ, КТО ЕЕ РАЗВЯЗАЛ.

ЗАПЛАТЯТ НЕ ДЕНЬГАМИ, А ЖИЗНЬЮ!

ДИРАК АНДЖЕСТУН ГЕЗЕПТ.

Спустя три часа он наконец добрался до окраины. Колонна почти прошла, и зрителей заметно поубавилось, хотя некоторые фанаты военного дела все еще маршировали по тротуару вслед за войсками.

Здешний район оказался элитным, облав можно было не бояться. За домами начинались поля и дорога к Радину. Какое-то время Моури шел за хвостом колонны, пока та не свернула влево, к военной базе Хамасты. Последние зеваки, поглазев немного ей вслед, отправились обратно в Пертан. Моури, сжимая в руке кейс, зашагал в сторону Радина.

С каждым шагом настроение делалось все хуже. Получается, он бежал, сдавая противнику позиции. Моури предпочел бы встретить врага лицом к лицу… Увы, выбора ему не оставили.

В школе разведчиков не раз предупреждали: «Вы можете быть гордым и упрямым человеком. Однако помните: то, что в одних обстоятельствах считается храбростью, в других — сущий идиотизм. Не вздумайте геройствовать. Будьте осторожны, даже если вам придется выставить себя трусом. В этом и есть настоящее мужество — преодолеть себя. Мертвые герои нам ни к чему».

Легко рассуждать теоретически — а Моури теперь надо смирить натуру и покорно забиться в нору… В расстроенных чувствах он прошагал мимо столба на обочине с отметкой «Радин — 33 дена». Огляделся, но никого не увидел, поэтому достал из сумки пакет и зарыл его у основания столба.

Вечером он зарегистрировался в лучшей гостинице Радина. Если полиция все-таки напала на его след в столице, то она наверняка заметит, что он предпочитал обитать в самых нищенских районах города. Никто не станет искать трущобную крысу в респектабельном отеле. Впрочем, гостиницы тоже регулярно проверяют, поэтому надо быть начеку.