Герой Великой Нави - J. R. Crow

— Как так, уважаемый торговец, и не платите по счетам? — упрекнула Джейн шаса.

— Я не смог реализовать товар! СБЦ конфисковала большую часть партии! Что бы я ещё раз связался с этим красным песком! Откуда мне было знать?

В эту сказку Шепард, естественно, не поверила. Незнание о незаконности товара — ошибка, которую шасы не совершают никогда, даже молодые и неопытные. Знал все Саргар. Но рискнул и прогорел.

— А если он отдаст половину? — навскидку предложила навья.

Кроган задумался. Наниматель, если быть честным, именно на это и рассчитывал. Просто наёмник предпочитал делать дела с максимальной отдачей. И шас, никогда не державший в руках оружия и ощутимо струхнувший перед огромным ящером, вселил в него твёрдое намерение вытрясти всё до кредита. Но уверенность навьи подкупила его.

— Половину? Я был бы не прочь уступить настоящему воину.

— Только никаких драк! — простонал Саргар. — Вы мне всю лавку разнесёте!

— Да я её одной рукой уделаю, — кроган плюхнулся на скрипнувший под его весом пластиковый стул и выставил локоть, недвусмысленно предлагая помериться силой мышц.

Пожав плечами, Шепард уселась напротив.

— Рекс! — прорычал кроган.

— Джейн, — представилась навья, как только сообразила, что он, видимо следуя какому-то обычаю, назвал своё имя противнику.

Кроган надавил, слегка, снисходительно, уже представляя, как тоненькая человеческая ручка падает на стол, не выдержав и секунды. Но рука устояла. Более того, под её напором локоть Рекса чуть дрогнул. Он разозлился и нажал уже со всей силы… Прошла минута. Вторая… пятая. Кроган скрипел зубами, по виску Шепард скатилась капля пота. В остальном противники застыли, как каменные истуканы. Силы были равны.

Навье этот паритет начал надоедать. Простив себе небольшое жульничество, она направила в руку немного магической энергии. Лапа Рекса чуть отклонилась, а потом медленно, плавно начала опускаться. Наконец с тихим стуком соприкоснулась со столом.

— Впечатляет, — прорычал кроган. — Сильный человек — редкость. Я бы даже не отказался поработать на тебя.

Возможно, это был такой изысканный кроганский комплимент, но Джейн предпочла воспринять его буквально.

— Мне как раз пригодились бы хорошие бойцы. Ловлю одну турианскую заразу по имени Сарен.

— Сарен, — протянул Рекс, будто пережевывая это имя. — Он мне не заплатил однажды. И чуть не прикончил. Хорошая охота. Я в деле.

Шепард кивнула, в душе поражаясь такому совпадению. Создавалось впечатление, что на этой станции нет ни единого существа, которому не подгадил бы бывший Спектр.

— Проследишь, чтобы торгаш раскошелился? — доверительно пробасил кроган, направляясь к выходу. — Я снаружи подожду.

Едва тренькнул «поющий ветерок», возвещая о его уходе, шас рассыпался в изъявлениях благодарности.

— Спасибо, спасибо! Я думал, он меня убьёт! Я ведь даже големов не держу — слишком много посторонних. Вот как в таких условиях бороться с насилием?

— Роботов купите, — как всегда авторитетно посоветовала Джейн.

Кумар снисходительно улыбнулся и нажал кнопочку в едва заметной нише. Роботы у шаса были. Обычные автоматы-охранники, неплохо справляющиеся с мелкими хулиганами и ночными грабителями. Но при столкновении их с кроганом, Джейн не задумываясь поставила бы на Рекса.

— Все карты эти здоровяки путают, — посетовал Саргар. — Давно пора их вовсе выселить с Цитадели, как некоторые предлагают. Приобретать ради них более серьёзную технику — сплошное транжирство.

— Кстати, о транжирстве, — навья осторожно свернула разговор в нужное русло. — Я ведь могу рассчитывать на скидку за избавление от крогана?

— Можем обсудить, — улыбнулся шас, доставая из стенного шкафчика бутылку и два бокала.

Переговоры оказались короткими, но жаркими. Кумар вздыхал, взывал к отсутствующей совести, поминал загадочную волусову маму, но в конце концов признал цены приемлемыми и удалился собирать заказ. Перед этим он с горестными стенаниями всё-таки перевел кредитору половину стоимости конфискованного песка.

Из магазина Джейн вышла в отличном настроении и с блестящим кейсом, заполненным брусками из черного камня — аккумуляторами магической энергии. По её расчетам, этого должно было хватить на всю операцию. Также она разорилась на несколько артефактов, которые могли пригодиться в непредвиденной ситуации.

Рекс ждал её, облокотившись спиной о грязную стену.

— Мои дела тут закончены. Веди.

Это были его единственные слова, пока парочка шагала к космопорту. Кроган вообще не признавал лишние разговоры. И именно это качество в нём понравилось навье больше всего.

— Капитан, вы не должны так поступать, — слова Кайдена Аленко прозвучали с неподдельной горечью.

— Это лучшее решение, мой мальчик, — отечески улыбнулся Андерсон. — Сарен представляет большую угрозу, и его нужно найти как можно скорее. Лучшего корабля, чем «Нормандия», для этой цели не найти.

— Тогда… я сойду на берег вместе с вами, — твёрдо заявил старший лейтенант.

— Не говори ерунды. Эта самая почетная миссия, которую когда-либо брало на себя человечество. Капитан Шепард…

— Именно! — Аленко настороженно оглянулся, потом добавил тихо: — мне кажется, она немного не в себе. Я видел её в деле: это машина убийства. Быстрая, неуловимая, точная. Не допускающая даже мысли, что её окружают обычные люди, которых она своими выходками подвергает опасности. Как будто одного Ричарда Дженкинса было мало!

— Кайден, — Андерсон внимательно посмотрел ему в глаза. — Я был на том совещании командования Альянса, где выбирали кандидата в Спектры. Это особенная должность, для которой требуется особый солдат. Высококвалифицированный одиночка. Такой, как Джейн Шепард.

Он выдержал паузу.

— Но рядом с ней всегда должен быть кто-то, кто будет уравновешивать её авантюрность и самоуверенность. Я выхожу из игры, и прошу тебя исполнить эту роль.

Старший лейтенант замер, не зная, что сказать. После такого откровения отказ выглядел бы не просто трусостью, а настоящим предательством.

— Хорошо, капитан. Я постараюсь, — выговорил он наконец.

Андерсон серьёзно пожал ему руку. Помолчал, потом добавил успокаивающе:

— У меня для тебя есть приятная новость. Кварианка и турианец, которые помогли нам найти улики против Сарена, попросили взять их в экспедицию. Я помню, ты интересовался инопланетными культурами, не так ли?

— Да, капитан, — просто ответил Аленко, хотя настроение старшего лейтенанта и впрямь немного улучшилось. В противовес распространённой среди людей настороженности по отношению к другим народам, Кайден живо интересовался инопланетными цивилизациями, полагая, что знания друг о друге помогут победить недоверие.

В этот момент из бокового тоннеля появилась Шепард. Её стройная фигура на фоне массивного крогана, топавшего следом, выглядела очень колоритно.

— Готова приступить к выполнению задания Совета! — Джейн остановилась в нескольких шагах от Андерсона и лихо отдала честь.

— Вы теперь Спектр, капитан, — чуть улыбнулся тот. — Нет нужды отчитываться передо мной. Тем более, что корабль…

Договорить капитан не успел, его непроизвольно перебил Кайден, во все глаза глядевший на крогана.

— Кто это?

— Это Рекс, — небрежно пояснила навья. —