Испытание огнём - Токацин

– оно било сквозь макушки деревьев, мимо острых крыш, прямо в нарисованные на каждой стене кактусы. Рисовал кто-то по трафарету – и, похоже, ночью. На площади у большого дома играл оркестр «марьячес». Мимо, присоединяясь к танцующей толпе, пробежал кто-то с длинными накладными усами и в сомбреро шириной с полпереулка.

- Hola! – Кэтрин с раскрашенным в крупный цветок лицом махнула полой широченной полосатой юбки. – Джейн, айда к нам! Только ногу береги! Эй, Ческо!

Парень с дирижёрским жезлом – резным, костяным, ещё и с чьей-то мелкой зубастой черепушкой сверху – отвлёкся от инструкций прервавшимся музыкантам и с широкой улыбкой крикнул девушкам: «Hola!». Пока музыка молчала, все остановились и оглянулись на новоприбывших. Сомбреро шириной с полпереулка досталось каждому, кому не по вкусу был «розовый» венок Санта Муэрте или «индейские» перья – и Джейн видела, что искусственные тут только розы, перья – настоящие, как и тростник, из которого кто-то сплёл шляпы. Лица разрисовали почти всем, кому – в пару-тройку «индейских» полосок, кому под череп, кому – сложным орнаментом… Джейн только успевала ошалело оглядываться. «А флейты-то из кости… и гитары… это же настоящее дерево! Их тут сделали, прямо на месте… неужели Берт и такое может?!»

- Ческо, придумай что-нибудь! – Кэтрин выдернула его из толпы и подвела к девушкам. «Марьячес» уже заиграли, часть поселенцев разделилась на пары и ловко выплясывала что-то «латинское», часть перетаптывалась вокруг – кто махал юбками, кто тряс маракасами, кто крутился, размахивая руками и шляпой. Эту мелодию – да и танец – тут явно видели не первый раз, так что обходились без Франческо с его жезлом. Парень смерил Джейн задумчивым взглядом и хлопнул в ладоши.

- Жу! Тряпки у нас ещё есть. Кьяра наверху, лови её – и приведите девушку в должный вид… Джейн, ты сможешь топтаться на месте и махать юбкой? Если нога устанет – сядь на террасе и тряси маракасами, как Берт!

«Жу» умчалась вперёд – когда Джейн, поздоровавшись с Бертом, вошла в «музыкальный» зал, там на скамье уже раскладывали ворох тряпья. Когда-то оно было простынями и наволочками, в костюмы, чем-то перекрашенные, его перешили позднее – когда истёршийся скирлин перестал отторгать красители. Две девицы уже примеряли к оторопевшей Джейн одну из юбок.

- Самое то, - деловито сказала Жюли. – И не наступишь, и ноги не торчат. Ну-ка, подними края!

Джейн развела руки пошире и попыталась изобразить юбкой «волну», что так ловко получались у Жюли. Вышло вялое бултыхание, но обе девицы одобрительно усмехнулись.

- Ага! Теперь – что-то сделать с головой…

- Без черепушек! – Джейн быстро прикрылась двумя руками. – И… это вообще отмывается?

- Да завтра сотрётся, - беспечно сказала Кьяра, перебирая банки с красками. – Ладно, пару полос по щекам – и хватит. Руки чем занять?.. Вот, держи маракасы.

Через полминуты на Джейн из зеркала смотрело что-то странное – индейский разведчик, пролезший в форт в женском наряде и где-то получивший на голову ведёрко красной краски. Кьяра, хмыкнув, принесла откуда-то бусы из роговых обрезков и намотала их на девушку в пять рядов. На улице сменили мелодию, и Жюли метнулась к двери.

- Танец с юбками! Джейн, оденешься – беги в круг! Только не прыгай – топчись, кружись и тряси то юбкой, то погремушками!

- Эм… - Джейн повязала бандану, заглянула в зеркало ещё раз – на неё смотрел всё тот же разведчик, и намерения у него были явно недобрые. Кьяра с ухмылкой показала большой палец.

- Ну, беги! Я барахло соберу и догоню. Мне до ближайшего медляка там делать нечего!

Увильнуть от танца с юбками «разведчику» не удалось – Джейн тут же втянули в то расходящийся, то сжимающийся круг. Она смотрела во все стороны сразу, пытаясь повторять движения, убедилась, что в ритм попадают полтора человека, но весело всем – и вскоре уже кружилась, высоко вскинув юбку, а вокруг трещали маракасами двое парней и освободившаяся Кьяра. Скирлин, хоть и истёрся, кружение и колыхание выдерживал, бусы стучали вместе с погремушками, откуда-то пахло перчёным фасолевым супом – и с каждым танцем запах нравился Джейн всё больше. Едва объявили: «Сальса!», кто-то в сомбреро шагнул к ней – и девушка, вспомнив последний «медляк», даже рискнула вскинуть пару раз больную ногу. Ступни, естественно, пострадали – танцоры в навыках были почти что равны, по ботинкам друг друга прошлись от души. Джейн порадовалась, что сломана у неё не стопа, и что юбку хоть и сдёрнули разок, но не порвали. Не успела она вместе с Бертом, Кэтрин и ещё парой поселенцев отдышаться на террасе, как на втором этаже распахнулось окно, и над посёлком взревел рог. Джейн открыла рот – такое она слышала только в кино да паре игр! Внизу мигом затихли все звуки, со скамьи поднялись, облокотились на перила террасы.

- Почта! – объявила, опустив рог, Агата. Рог был настоящий – лосиный, с раструбами; Джейн мельком вспомнила, что в фильмах они выглядели по-другому – кажется, на них пускали «отходы» от быков и баранов…

- Секунду, amigos, - Стэн Кроуфорд, переодетый в мексиканского бандита, быстро вошёл в дом, и вскоре смарты по карманам запищали и замигали, а поселенцы захмыкали – кто радостно, кто насмешливо. Джейн схватилась за куртку под «блузкой» из наволочки – смарт молчал.

- Видеосвязь! – крикнула сверху Агата. – Альберт Буш и Джейн Фокс!

- Хех. Вспомнили, - проворчал Берт, потирая поясницу, и побрёл в дом. Джейн обогнала его на развилке лестницы, по дороге наступив на юбку и едва её не потеряв. Агата уже подключила телекомпы в разных углах информатория и развернула голографические экраны. На Джейн, слегка округлив глаза, смотрел отец.

- Hola! – выдохнула та, криво ухмыльнувшись. Доктор Фокс улыбнулся и помахал двумя руками.

- Hola! Вижу, ты не сидишь в стороне от… общих развлечений. Как перелом? Сколько раз применяла анестетик? Разминаешься регулярно?

«Вра-ач!» - Джейн едва не приложила ко лбу ладонь. Впрочем, чего ещё она ждала?!

- Да всё норм, без анестетиков. Вот, сальсу оттанцевала, - она ухмыльнулась. – Надо подучиться, а то мы оба чуть без стоп не остались!

- Улёт! – Фокс-старший неловко усмехнулся. – Мать купила Джону маракасы. Хвала всему, игрушечные – долго не проживут!

Джейн хихикнула.

- А что Вики с Норманом? Довольны, что я свалила?

Отец слегка помрачнел.

- Не