Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

— Твои апартаменты, — Тесса указала на дверь. — Рядом комната Елены. Я буду через три двери отсюда, если понадоблюсь.

Зейлор кивнул:

— Спасибо. За всё.

— Отдохни, — мягко улыбнулась Тесса. — Через шесть часов начнётся детальный брифинг по операции "Затмение".

Оставшись один, Зейлор осмотрел свои временные апартаменты — просторное помещение с минималистичной, но комфортной мебелью, персональным терминалом и панорамным окном, выходящим на внутреннюю экосферу Цитадели. Вид завораживал — под куполом астероида раскинулся миниатюрный мир с озёрами, лесами и даже искусственным небом, имитирующим дневной цикл.

Он подошёл к терминалу и активировал новостные каналы. Галактические информационные сети были переполнены сообщениями о войне. Большинство официальных каналов в мирах "Тёмного Пакта" транслировали пропаганду — триумфальные речи Экзарха Тирия IV о "священном очищении галактики" и парады побед на площадях Фортресс Прайм, где Верховный Вождь Клейд принимал рапорты о захваченных мирах.

Подпольные каналы показывали другую картину — разрушенные города, массовые казни, принудительную сортировку гражданского населения на "полезных" и "подлежащих утилизации". Особенно жуткими были кадры с миров, захваченных Государством Вершины — там мгновенно вводился "Новый Порядок" с массовой мобилизацией всего трудоспособного населения в рабочие батальоны.

Стук в дверь прервал мрачные размышления Зейлора. На пороге стояла Елена, бывшая Эхсэ — искусственный псионик, спасённый ими на Эридане-II. Медики Цитадели уже удалили большую часть её имплантов, но следы вмешательства Экзархата всё ещё были заметны — странный металлический блеск в глазах, сеть тонких шрамов на висках.

— Можно войти? — спросила она.

Зейлор кивнул, отступая от двери.

— Ты в порядке? — спросил он, когда они сели в креслах у панорамного окна.

— Насколько это возможно, — горько усмехнулась Елена. — Медики удалили большинство имплантов Экзархата, но… некоторые слишком глубоко интегрированы с моей нервной системой. Их удаление может убить меня.

— И ты всё равно хочешь участвовать в операции на Инферно? Вернуться туда, где…

— Где меня создали? — Она повернулась к окну, наблюдая за искусственной экосферой. — Именно поэтому я должна пойти. Я знаю этот комплекс изнутри. Знаю процедуры, защитные системы, расположение лабораторий. И, что важнее, я чувствую других искусственных псиоников. Могу отличить их от обычных людей.

Зейлор внимательно посмотрел на неё:

— Ты помнишь, кем была до… всего этого?

Елена закрыла глаза, словно пытаясь поймать ускользающие воспоминания:

— Обрывки. Я была научным сотрудником Федерации Вольных Технологий. Специализировалась на квантовой нейробиологии. Мы сотрудничали с делегацией Экзархата в рамках дипломатического обмена… — Она вздрогнула. — А потом был только холод и боль. Они стирали мою личность слой за слоем, заменяя её программами лояльности.

— Как им вообще удалось создать искусственных псиоников? — спросил Зейлор. — В Институте Крауса мне всегда говорили, что псионика — врождённая способность, которую невозможно воспроизвести.

— Они и не смогли воспроизвести её полностью, — ответила Елена. — То, что они создали — это гибрид. Человеческий мозг, модифицированный биотехнологиями Осколков Бездны и настроенный на ту же частоту, что и твоя псионическая сигнатура. Это… искажённая, неполная копия твоих способностей.

— С какими ограничениями?

— Мы не можем контролировать нашу силу так тонко, как ты. Каждое использование псионики разрушает наш мозг. Одна активация резонатора — и искусственный псионик умирает от масштабного нейронного коллапса. — Елена горько улыбнулась. — Мы одноразовые инструменты.

Зейлор почувствовал волну гнева:

— Экзархат использует людей как расходные материалы. А Государство Вершины превращает целые планеты в рабские лагеря. Как они могут оправдывать такое?

— Экзарх верит, что очищает галактику во имя высшей цели. Клейд считает, что сильные имеют право порабощать слабых. — Елена покачала головой. — Но правда в том, что ими обоими манипулируют Осколки Бездны. Я… видела их, когда была Эхсэ. Они не из нашей реальности. И их цель — не покорение галактики, а её полное преображение. Превращение в нечто… чуждое.

Их разговор прервал сигнал интеркома:

— Зейлор Морвейн, Елена Шоу, ваше присутствие требуется в тактическом отсеке. Поступила критическая информация.

Они быстро направились к командному центру. По пути к ним присоединилась Тесса, её лицо было напряжённым:

— Произошло что-то серьёзное. Все протоколы связи активированы на максимальный приоритет.

В тактическом отсеке уже собрались руководители сопротивления. Верховный Координатор Аэлин выглядела бледной, но решительной. Адмирал Валентайн хмуро изучал голографические данные, поступающие в реальном времени.

— Что случилось? — спросил Зейлор.

— "Тёмный Пакт" начал вторую фазу наступления, — ответила Аэлин. — Но не на наши территории. — Она активировала голографическую карту. — Они атакуют друг друга.

На карте было видно, как силы Экзархата и Государства Вершины, ещё недавно действовавшие совместно, теперь вступили в ожесточённые сражения на границах своих территорий.

— Что произошло? — не понимал Зейлор.

— По нашим данным, Верховный Вождь Клейд обнаружил тайные планы Экзархата относительно искусственных псиоников, — пояснил адмирал. — Экзарх планировал разместить резонаторы "Прометея" не только на наших территориях, но и в ключевых мирах своих союзников. Вероятно, планировал избавиться от них после победы над "Стальной Галактикой".

— Клейд нанёс упреждающий удар, — продолжила Аэлин. — Его силы атаковали несколько ключевых миров Экзархата, включая планету Святая Пурпура — важный религиозный центр. Ответный удар не заставил себя ждать.

— Союзники превратились во врагов за считанные часы, — заметила Тесса. — Это… неожиданная возможность для нас.

— Именно, — кивнула Аэлин. — Мы ускоряем операции "Затмение" и "Стальной клинок". Пока "Тёмный Пакт" раздирают внутренние конфликты, наши шансы на успех значительно возрастают.

— Когда начинаем? — спросил Зейлор.

— Немедленно, — ответил адмирал Валентайн. — Готовьтесь к подробному брифингу через тридцать минут. Вылет через два часа.

Тактический брифинг был интенсивным и детальным. Адмирал Валентайн и специалисты разведки предоставили исчерпывающую информацию о планете Инферно — её защитных системах, расположении комплексов по производству искусственных псиоников, графиках патрулей и слепых зонах наблюдения.

— Ваша задача, — подытожил адмирал, — проникнуть в Главный Исследовательский Комплекс, обозначенный как Объект "Альфа", и внедрить квантовый вирус в центральную систему. Этот вирус разработан специально для дестабилизации процесса создания искусственных псиоников.

— А что с уже созданными? — спросил Зейлор.

— Вторичная цель — по возможности освободить тех, кто ещё не полностью преобразован, — ответила Аэлин. — Но приоритет — уничтожение самой технологии.

Тесса активировала детальную голограмму транспортного средства:

— Для проникновения мы используем модифицированный корабль Экзархата, захваченный нашими силами неделю назад. Он оснащён всеми необходимыми кодами и идентификаторами. С учётом хаоса, вызванного конфликтом с Государством Вершины, у нас есть шанс пройти первичные проверки.

— А дальше? — спросила Елена.

— Дальше в игру вступаешь ты, — Тесса посмотрела на неё. — Твои остаточные импланты всё ещё излучают характерную сигнатуру Экзархата. Ты сможешь имитировать возвращение "блудного" искусственного псионика, якобы завершившего миссию и вернувшегося на базу.

— Это не сработает, —