Главная проблема космического босса - Ксения Хоши

бросаю Кейлане и ее подруге, — но за нами погоня.

Бесстрастно наблюдаю, как все стволы тут же направляются на меня.

— А это кто? — отстраняясь от Кейланы с подозрением спрашивает Ная. — И что у него в кейсе?

— Это мой босс, — торопливо объясняет моя помощница. — Он Векс и спас меня от Зорта. А теперь за нами погоня.

Ная тут же начинает разбрасывать команды:

— Бак, заминируй проход! Трэн, подготовь путь! Фай, свет. Отступаем на базу.

Тут же становится темно. Люди в полном молчании беззвучно выполняют приказы. Кейлана снова крутит головой в темноте, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Я подхожу к ней и беру под локоть. Ощущаю трепет в хрупком теле. Накатывает непрошенное желание укрыть, спрятать ее. Успокоить.

— Не бойся, — шепчу ей. — Я буду твоими глазами.

В это время в одной из стен помещения образуется проход. Ная хлопает меня по плечу и указывает на него пальцем. Киваю. Ная пропускает перед собой несколько человек и ныряет следом. Еще несколько членов отряда ждут, пока пройдем мы.

Я веду Кейлану, но стук ее каблуков на фоне мертвой тишины, в которой беззвучно движутся тени, звучит словно набат.

Подхватываю её на руки и с ней протискиваюсь в узкий туннель. Мне приходится пригнуть голову. Кейс, закрепленный на руке, покачивается в такт. Стараюсь не ударить им о стену, чтобы не шуметь лишний раз.

Слышу за собой едва уловимое движение. Оставшиеся члены отряда вошли в туннель. Затем каменный скрежет. Видимо, встала на место фальшивая стена.

Мы в полной темноте быстро двигаемся по тесному коридору, потом еще по одному. Вдруг где-то высоко и сзади раздается взрыв, приглушенный стенами и толщей скалы, в которой вырублены проходы. Тоннель вздрагивает.

Кейлана прижимается ко мне. Ощущаю учащенный стук ее сердца. Примерно через полчаса бешеной гонки мы оказываемся в сети обжитых пещер. Тут есть скупое освещение. По природным коридорам разносится детский смех и аромат чего-то съедобного.

Вскоре выходим к целой подземной деревне. Она расположена в огромной пещере. На ее разных уровнях много выступов, на которых разбиты убогие палатки. Между выступами проложены веревочные мостики, кое-где установлены приставные лестницы. На самом дне озеро с кристально чистой водой.

На подходе Ная оборачивается к бойцам.

— Миссия выполнена успешно! Теперь эти псы какое-то время не смогут сунуться в южную шахту. А теперь по домам, — бросает она.

И отряд рассыпается. Люди молча расходятся в разных направлениях.

Я ставлю Кейлану на ноги. Она с изумлением озирается по сторонам.

— Все-таки вы ушли в глубины… — печально замечает она.

— Вынуждены были. Старую базу накрыли лет семь назад. Многих убили. Кого-то отправили в дальние рудники, — с горечью говорит Ная. — Пойдемте к Берру, расскажете ему о себе.

Мы еще плутаем по деревне. Кейлане в платье, которое теерь напоминает половую тряпку, не так-то легко карабкаться по лестницам. Каблуки застревают между досками подвесных мостиков. Но она всё равно идет.

Несколько раз ее окликают. Оказывается, у моей скрытной помощницы, дочери дипломата с Земли, невесты местного тирана, много друзей среди повстанцев. Наконец мы оказываемся в самой высокой точке. Скала каменным языком выступает вперед и нависает над озерцом, которое теперь далеко внизу.

Тут боевой штаб. Заходим в большую палатку. За столом над документами и картами склонился немолодой мужчина.

— Берр! Посмотри, кого я привела! — радостно сообщает Ная.

Тот отрывается от документов. Увидев Кейлану, тепло улыбается и кивает.

Примерно через час, когда Кейлана рассказывает Бэрру и Нае, о том, как жила последние годы, как сбежала и устроилась ко мне в банк, а потом и о том, как мы оказались здесь, хитро умолчав о своей роли ключника.

— Нам бы только выйти из-под купола, — дополняю я, — и там нас сразу подберет мой шаттл.

Бэрр переводит на меня холодные глаза.

— Есть один путь, — говорит он тихо, — но, боюсь, вам он не понравится…

План безумный.

Самоубийственный.

С абсолютно непредсказуемым результатом

— Каковы шансы? — спрашивает у Бэрра Вэйд.

— Пятьдесят на пятьдесят, — ухмыляется тот. — Либо получится, либо нет.

— А что говорят те, кто этим путем пользовался? Какие тонкости? Может, есть какой-то алгоритм? — уточняет детали мой босс.

— Ничего не говорят, — пожимает плечами Бэрр. — Никто не выжил.

Вэйд спокойно кивает, принимая к сведению. А меня потряхивает от страха.

Спустя пару часов после того, как мы попали в деревню повстанцев, я с Вэйдом, Наей и Бэрром стоим вокруг стола и разглядываем карты, чертежи и схемы.

— Разведка доносит, что все официальные входы и выходы перекрыты крогарами, — докладывает Ная.

— Поэтому у вас только один вариант — атмосферный шлюз, — объясняет Бэрр.

Мы с Вэйдом переглядываемся и снова смотрим на Бэрра. Он вздыхает и вкратце рассказывает:

— Из-за добычи ксорита и ядовитых выбросов атмосфера на планете непригодна для дыхания. Вдохнул — сжёг лёгкие. В купола воздух засасывают через атмосферные шлюзы — большие трубы, внутри поросшие опасными генномодифицированными водорослями.

Бэрр делает паузу, убеждается, что мы всё поняли, и продолжает:

— Эта биомасса сжирает все, что попадается, и вырабатывает полезный для дыхания воздух, который потом и отправляется в купола. Так вот, водоросли агрессивны и опасны, для защиты куполов в трубах установлены время от времени воспламеняющиеся кольца, опаляющие и отгоняющие биомассу.

— И алгоритм этой пульсации рандомный, чтобы биомасса не приспособилась, — добавляет Ная.

— Воздуховод проложен под землей. Его протяженность тридцать метров. Диаметр трубы полтора метра, — Бэрр показывает нам схему и разъясняет, что нас ждет. — Первое кольцо огня на входе, второе — через два метра.

— Есть шанс проскочить одним заходом, — подключается Ная. — Третье кольцо еще через семь метров. Дальше биомасса вплоть до самого выхода из шлюза.

— Есть ли возможность выжечь ее одним ударом? — уточняет Вэйд.

— Может, и есть, — щурит глаза Бэрр. — Но тогда в район поступит ядовитый воздух и отравит тысячи бедняков.

Вэйд снова кивает.

— Значит, просто бежать… У вас будут кислородные маски и баллоны? — спрашивает он.

Бэрр молча разворачивается и скрывается в своей палатке, выходит минуты через три с продолговатым металлопластиковым ящиком в руках. Ставит его на стол. Открывает. Внутри несколько прозрачных трубочек длиной сантиметров пять.

— Оксистик? — спрашивает Вэйд. — А поновее ничего нет?

— Это все, что можем предложить,