Всё началось в четверг - Е. Гитман

Тики воскрешала её каждым словом и каждым жестом. Ежиное шумное сопение только ухудшало ситуацию.

– Эй! – Она наморщила курносый нос. – Если услышу шутку о том, что не допрыгну до приборов…

– Ни слова об этом, – быстро пообещал Джеймс, вздохнул и кивнул в сторону конюшен.

***

Создатели Старой Доброй Англии по какой-то загадочной причине не предполагали, что оператору придётся чинить здесь космический корабль класса «Чо-13» и восстанавливать основные системы планеты, не имея возможности связаться с МКС. Так что мастерскую и ремонтный ангар проектировали, очевидно, почёсывая правое ухо левой ногой. Чисто чтобы можно было количество овечек в симуляции пересчитать, кофеварку починить и, максимум – подлатать гостевой шаттл, в сравнении с которым кофеварка – вершина технологического прогресса.

***

– Ух ты! – воскликнула Тики, оглядываясь. – А окна откуда? А… – она подошла к экрану, отлично замаскированному под настоящее окно с видом на Озёрный край.

Потрогав раму из имитации древесины, она присвистнула.

– Хорошо тут у вас, лейтенант. Технологичненько!

– Где вы учились? – спросил Джеймс, надевая нейро.

Тики покраснела, буркнула что-то невразумительное и быстро уточнила:

– У вас есть второй рабочий гарнитур или вы дадите мне доступ?

Он бы предпочёл, чтобы она пошла к своей Вороне и занялась тем, чем полагается туристам – овечек посмотрела бы. Или сходила бы на экскурсию в Ливерпуль, его всего сезон назад обновили, там теперь в нейро или через планшет можно «Битлз» увидеть и послушать.

Но очевидно, никуда Ёжик Тики не пойдёт – может, она и не сильно профессиональная, но упёртая. И любит быть полезной.

– Думаю, – после недолгой внутренней борьбы решил Джеймс, – пока ваша помощь не потребует использования нейро. Здесь есть небольшой склад с некаталогизированными приборами, нужно взглянуть на них и оценить, нет ли чего полезного. В первую очередь нас интересуют любые устройства, так или иначе позволяющие контролировать состояние атмосферы.

Ежиный нос сморщился.

– Прогоняете, чтобы под ногами не мешалась?

Джеймс посмотрел ей в глаза, тёмные и очень живые, и ответил совершенно искренне:

– Наоборот, прошу помощи.

Он действительно понятия не имел, что лежит на складе. И не имел ни малейшего желания туда лезть.

Взъерошив кудри, Тики вооружилась планшетом и побрела на склад, а Джеймс умостился в кресле и занялся расчётами.

Тики гремела крышками контейнеров, ругалась и мурлыкала под нос что-то из старой корейской классики. Через двадцать минут Джеймс отвлёкся от работы, активировал свободный манипулятор и отправил на склад чашку крепкого чёрного чая с двумя ложками сахара, творожную булочку и порезанное на кусочки яблоко. Вопль благодарности показал, что с выбором Джеймс не ошибся.

***

Странные были ребята, эти японцы. Иногда Джеймс всерьёз думал о том, что, возможно, их никогда и не существовало вовсе. То есть, конечно, была нация, были острова, но всё остальное, их безумная, пропитанная тонким чувствованием культура – просто выдумка.

Ладно, он был в курсе, что все эти теории заговоров – плод дохленького воображения необразованных остолопов.

Тем не менее непросто было вообразить, что когда-то по оригинальной Земле на самом деле ходили люди, придумавшие кошек удачи, культуру хикикомори, стихи хокку и понятие «кинцуги».

Шеро выбрал для своего корабля идеальное название. «Кинцуги» – это старинная техника реставрации разбитого фарфора золотыми спайками. Потрясающий образ. Нечто цельное сломалось, но его восстановили, сделав ещё более ценным и прекрасным. Своими позёрскими выходками, нелепыми эскападами, бесконечными эфирами он всё же как мог оживил уничтоженную программу поиска нечеловеческого разума. Склеил её из осколков, щедро сдобрив виртуальным золотом с семейных счетов.

***

«Вышло, правда, редкостное говно, но каков художник – таков и результат».

***

Забавная штука. После развала Академии налететь бы киноделам, но нет – помешали авторские права. Образ Белой Кошки, название, логотип и ещё уйма всего, относящегося к Академии, находились под защитой закона. И закрытие программы ничего не изменило. Никто, кроме Белых Кошек, не мог законно использовать специфическую и узнаваемую символику.

Шеро оказался очень в тему.

***

Примерно что-то такое крутилось у Джеймса в голове, пока он с помощью группы манипуляторов водружал пострадавшую «Кинцуги» на ремонтные шасси и обрабатывал края обшивки влагозащитными герметизирующими составами.

Думать о чём-то серьёзном, работая с нейро, не получалось, но Джеймс всегда умел пускать мысли в свободное плаванье. Получался ровный спокойный фон, который не сбивал приборы и повышал общую концентрацию.

Ёжик Тики, умница, отыскала на складе старый и довольно-таки устрашающего вида анемометр, два психромента и орбитальный радар. Всё это, разумеется, была техника как минимум двадцатилетней давности, но всё лучше, чем груда металлолома на месте Тауэра. Джеймс по этому поводу исполнился сдержанным оптимизмом.

– Лейтенант!

Ёжик запястьем отвела чёлку.

– Можно отвлеку, лейтенант?

Джеймс переключил манипуляторы в автоматический режим и кивнул.

– Я тут подумала… Если мы посчитали неправильно, и пираты сумеют сесть на планету… Каковы наши шансы?

– Победить?

– Например.

– Нулевые, – безжалостно ответил Джеймс, – мы музей-аттракцион, а не военная база. Но мы, во-первых, посчитали всё правильно. А во-вторых, – он осёкся, не до конца уверенный, что стоит об этом говорить.

– Что?

Он в итоге выбрал куда более мягкую формулировку.

– Капитан Шеро и я, мы оба получили соответствующую подготовку. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы люди не пострадали.

Даже при том, что говорить «мы» про себя и Шеро было мерзковато.

– Всё будет хорошо.

Тики сначала нахмурилась, а потом искренне улыбнулась – будто свет внутри включили, честное слово. Потрепала Джеймса по руке чуть выше локтя и сообщила:

– Ладно, я вам верю, лейтенант. Нам обедать не пора? Я после вашей кладовки голодная – ужас!

***

Всего одно утро разделило гостей Старой Доброй Англии на две неравных группы. В большей остались простые туристы, те, кто по-прежнему наслаждался прогулками, экскурсиями и осмотром достопримечательностей. А меньшая словно невинности лишилась. Как быстро они расскажут своим друзьям, партнёрам, ученикам о реальном положении дел? Джеймс предполагал, что к ужину никого не будет интересовать история собаки Баскервилей.

Зелёная гостиная, уже накрытая предусмотрительными Шалями и её помощницами к обеду, наполнялась гулом голосов. Джеймс, остановившись чуть в стороне от входа, слушал их, как слушают шум прибоя – без попытки понять, кто о чём говорит. Просто его успокаивало это копошение, возня, дружеская болтовня.

–…Чёрных! Ещё увидишь! – Школьники обсуждали оборвавшийся эфир, на котором пираты преследовали Шеро.

–…спина. Вернёмся – запишусь. – Один из старичков жаловался на здоровье.

–…правда? Целый бассейн! – Удивительно, но Ёжик умудрилась отвлечься от проблем и теперь заманивала свою подругу-Ворону оценить бассейн с минерализованной водой. – Пойдём? Пойдём?