Четвёртый капитан: Братские узы - BlackAvalon

Пиратский корабль был большим… И хоть Юэй ощущал от его стен некий налет даже не старости, а скорее горделивой древности и даже монументальной торжественности, он был крепостью. Крепостью, полной солдат. Потому как встреченные им на пути вовсе не походили на пиратский сброд, к которому привык офицер космофлота. Все в чёрных комбинезонах с нашивками на груди и знаками отличия, привычных глазу, но да… с неким налетом чуждости. Иногда он с первого раза узнавал, кого он видит, а о роли других мог только догадываться. С каждым шагом Юэю всё больше не нравилось ощущение воинского порядка и чёткости, что царили здесь.

— Эй, Второй! Увидимся вечером!

— Да, Кэт! — отозвался Ким, кивнув светловолосой женщине, прошедшей мимо.

Звучный шлепок по заду бывшего капитана заставил Юэя кашлянуть, отведя взгляд.

Нет, они здесь точно не пленники…

* * *

Это была каюта отдыха для офицеров. Не для солдатни или техслужащих. Слишком всё вокруг было знакомо. Несколько строгих, лаконичных диванов и кресел, пара столиков, на стене, противоположной большому панорамному «ложному» иллюминатору, простой головизор. Ковер в виде шкуры просто огромного незнакомого зверя, чья крокодилья пасть внушала опасения даже в таком виде…

А ещё здесь пахло кофе…

И здесь был ребёнок.

Юэй замер, когда ребёночек метнул в стену нож… что пролетел справа в полутора метрах, вонзившись в доску, на которой был нарисован метаморф крок в натуральном виде.

Попала в глаз.

Милая девочка…

— Здравствуйте! — живо поздоровалась светленькая синеглазая малышка, улыбнувшись шкодливой улыбкой Киму.

— Мира, брысь! — прозвучало от диванов. — Взрослые говорить будут.

— Я не стану мешать! — заверила девочка. — Я буду тихой, как мышка!

— Норн что говорил тебе про приказы и дисциплину?

Малышка надулась враз, став похожей на обиженного бурундучка с Земли.

— Есть, — пробурчала она, и вышла из каюты.

Из кресла поднялся черноволосый мужчина с волевым лицом. Тот самый пират-наглец, что сейчас смотрел абсолютно серьёзно, без грамма насмешки.

— Добро пожаловать на мой корабль, — сухо приветствовал он Юэя.

И явно предоставил ему право ответить.

Я его уже прощупал. Ведётся на детские подначки… — припомнилось мужчине.

Ещё одна проверка?

— Честь имею, — сухо сказал он, резко в приветствии наклонив голову, но подобравшись. Это приветствие избавляло от необходимости протягивать руку… которую пират первым и не подавал, явно давая ему шанс избежать неприятной ситуации.

И судя по взору вывод был верен.

— Посмотрим… что же, садитесь оба. Начнём, когда подойдут остальные. А вот, и они…

Юэй уже не имел сил удивляться.

Вместе с Норном Иильсом, в комнату отдыха офицеров вступил… Анелэин. Легендарный офицер, давно отринувший службу Содружеству и ставший пиратским капитаном. Высокий мужчина рядом уже абсолютно не впечатлил Юэя. Хоть его он тоже знал… На Земле и в земных колониях, а также в космофлоте, всех обязали сдать тест-маркер на генную модификацию. Для гражданских завуалировав под безобидные анализы… Сам Юэй знал о докторе Синицыне, потому что ему дали ознакомиться с коротким донесением, что послал перед своим исчезновением капитан Ветров. И хоть можно было понять поступок Первого капитана (гражданскому лицу не понять опасность в маркере), капитан «Серенити» подумал, что чувствовал этот человек?

Юэй мог спрогнозировать будущее Синицына в Содружестве, и прогнозы были не утешающие.

— И вы, — только и сказал он вслух.

Как же мало данных, хотя общая картина уже выстраивалась в его голове.

Аналитик-ментат… ещё один маркер. Впрочем, кто об этом знает?

— Прежде чем бросаться словами, предлагаю выслушать то, что вам скажут, — сказал капитан пиратов.

— Я слушаю.

Пират несколько удивленно поднял брови и мельком взглянул на Норна.

— Я предупреждал, — негромко сказал тот.

— И что ты не он, — с досадой сказал пиратский капитан Киму Янгу. Слишком очевидно имея в виду бесполезность того по сравнению с Юэем и досадуя, что поймал в свои сети именно Второго капитана.

Какие сети этот пират мог приготовить для него?

Он еще не знает, что иногда рыба сама готова идти в сети…

В следующие полчаса Юэй просидел у стола, за которым устроились все собравшиеся, и слушал. Прежде всего Иильса, затем подтвердившего его слова Янга, холодную сводку о ведущейся войне от Анелэина и крайне здравые выкладки Четвёртого капитана.

Да, действительно Четвёртого… С ним капитаны обретали видимую целостность. Правда, неясную им самим. Но это только пока… Он уже силой и умом сплачивал их и держал рядом. Центральное звено.

— Ты всё молчишь. Может, и ты нам что поведаешь? — заметил Четвёртый. — Почему Содружество до сих пор не отреагировало на уничтоженные форпосты?

Майкл Стоун, представившийся Сергеем Волковым.

— Мной было получено задание выяснить судьбу форпостов, провести разведку и собрать данные о происходящем в Приграничье и в Тринадцатом секторе, — негромко сказал он. — А также по возможности узнать судьбу Первого капитана Всеволода Ветрова. Все задачи полагаю выполненными здесь и сейчас.

— С этим не поспоришь, — усмехнулся без веселья Стоун. — Значит, тебе осталось только доложить обо всём и привести Содружество на войну.

Юэй посмотрел на фуражку в своих руках.

— Учитывая все данные, если они соответствуют действительности, истощение ресурсов для ведения боевых действий, включая как технические средства, так и живые ресурсы, не позволит вам продержаться необходимое время. Месяц, как минимум. Два, вероятнее всего. Если у вас есть дополнительные ресурсные базы, это может изменить мой прогноз.

— Ресурсные базы есть, — проронил Четвёртый, но сказал это так, что становилось ясным — они уже работали на пределе.

Юэй поднял глаза на Игоря Синицына, но почти сразу отвёл взгляд. Всё в нем боролось с данными клятвами, напоминало о годах службы, и сердце внутри сжималось от тошноты.

— Впрочем, есть возможность изменить ситуацию, — собственный голос предавал его, и злость на самого себя, на непозволительные эмоции здесь и сейчас (вот уже эмпат-лирианец смотрит!), подстегнули Юэя. — Не ставя в известность Содружество.

Оглушительная тишина встала вокруг него. В него вперились взоры, неверящие услышанному.

— Интересное предложение…

— Ты в своем уме, Юэй?! — воскликнул Янг.

— Как и всегда, — глухо сказал тот, смотря прямо в Четвёртого.

— Хочешь предложить помощь? Именно мне? — проницательно спросил тот. — И что же ты хочешь?

— Я прошу убежища. Мой маркер шесть.

* * *

Адмирал с ненавистью смотрел на звёзды.

Он знал, какую цену они заплатили за века жизни под всесильной дланью Императора. Они стали слабы. Нет никого сильнее Отца Императора и ничего могущественнее Империи, но дети его забыли, что и самим надо быть сильными, чтобы не позорить тень своего Отца.

Они прибыли с армадой кораблей в другую Галактику, что находилась под властью разобщенных варваров,