Неом - Леви Тидхар

знал, зачем они это делали. Некоторые старожилы Неома говорили, что они устали от прожитых лет. Но правды не знал никто. Наряду с этим появлялись и охотники, они отправлялись в пустыню, чтобы попытать счастья и поймать старые НРБ. Подчас, когда удача им улыбалась, охотники разбирали и изучали бомбы, ища возможности выяснить, как и почему те все еще работают. Но бомба, чувствуя, что ее загнали в угол, всегда взрывалась. Так что охотников было не так уж и много.

Назир остановил машину и вышел. Заглянув в яму, он увидел робота. С лопатой в руках. Тот копал. Копал на глубине три метра в яме размером с тюремную камеру.

– Эй, ты! – окликнул его Назир.

Робот не обернулся.

– Ты понимаешь, что я тебе говорю?

– Понимаю, – продолжая копать, отозвался робот. – Ваша речь достаточно проста.

– У меня такое чувство, босс, что вы ему не нравитесь, – произнес Хабиб.

– По этому поводу у меня никаких чувств нет, – сказал робот.

Он продолжал копать.

– НРБ в трех километрах и приближаются, – доложила Лейла.

– Послушай, – сказал Назир, – делай, что хочешь, но я подумал, что будет справедливо предупредить тебя, что тут небезопасно.

– Небезопасно для кого? – спросил робот.

– Что ты там копаешь? – спросил Назир.

– Просто копаю, – ответил робот.

Земля содрогнулась. Назир взглянул на Лейлу.

– Червь ползет, – сказала девушка.

– Сюда? – спросил Назир. – Сюда?

Он посмотрел вниз, на робота. Ночь выдалась тихой. Такой же тихой, как и прошлые. Те, что были до встречи со странным роботом, роющим песок посреди пустыни, и откуда ни возьмись появившимися растревоженными бомбами.

– Может, стоит убраться отсюда, – предложил Хабиб.

– Рано еще, – ответил Назир. Он проверил свой бластер. Бластеры не всегда срабатывали против умных бомб. И уж точно не наносили вреда червям. Но это лучше, чем оставаться безоружным.

– Я вынужден попросить пройти с нами, – обратился к роботу Назир.

– Нет, – ответил робот.

Он продолжал копать.

– Что значит «нет»? – уточнил Хабиб. – Мы Шурта и представляем закон!

– Вы всего-навсего наемные городские копы, – сказал робот. – Без обид.

– А ты всего-навсего робот! – огрызнулся Хабиб.

Робот копал.

Лейла вытащила оружие потяжелее – гранатомет. С его помощью порой был шанс отбиться от небольшой группы НРБ. Земля задрожала. Назир знал: червь все ближе. Робот копал, и вдруг его лопата на что-то наткнулась, послышался удар металла о металл. Назир увидел, как в темноте к ним двинулись озаряемые лишь звездами три крупные предмета. Лейла нажала на спусковой крючок гранатомета. Два взрыва раздались друг за другом – один НРБ взорвался. Взрывная волна принесла с собой песок и запах металла.

– Заходят сзади! – крикнул Хабиб.

Назир повернулся. Но поздно. Позади него стояли еще два НРБ. За ними полз червь, Назир видел оставляемую им бороздку.

– Не стрелять, – приказал Назир. НРБ подъехали ближе и остановились. За ними остановился и червь. Он поднял голову из песка, огромную и странную, похожую на голову муравьиного льва. Как и НРБ, он повернулся в сторону ямы.

– Что они делают? – спросила Лейла.

– Не знаю, – сказал Назир.

Он рискнул посмотреть вниз. Робот копал: опустив лопату, он осторожно разгребал песок пальцами. Старый проржавевший робот – теперь Назир видел его четко.

Металлические пальцы замерли – в песке блеснуло что-то золотое.

– Отходим, – сказал Хабиб. – Отходим!

– Они ничего не делают, – сказала Лейла. – Они просто… стоят.

Назир вздрогнул. Червь – Vermes Arenae Sinaitici Gigantes, если говорить по-научному, – выполз на поверхность и замер, неподвижно лежа на песке. Точно так же замерли и НРБ – их омматофоры были направлены на яму. Червь и НРБ словно ждали чего-то, но чего?

– Положи, – тихо заговорил Назир.

Происходящее не могло длиться вечно. Назир, как и Хабиб, знал это. И НРБ, должно быть, тоже знали. Что-то нарушит равновесие, и как только это произойдет, НРБ сдетонируют, а песчаного червя уничтожит взрывная волна, и ветра пустыни, как говорится, унесут с собой кожу и плоть, пока от тех, кто погиб, не останутся лишь кости.

– Хабиб, возвращайся в машину. Быстро!

Внизу, в яме, снова блеснуло золото. Что это? Рука? Бережно и мягко робот вытащил ее. Назир увидел золотое плечо и аккуратный торс.

– Им это не нравится, – не оборачиваясь на полицейских, спокойно сказал робот.

– Им не нравится то, что ты делаешь? – спросил Назир.

– И это тоже.

– А что ты делаешь?

– А на что это похоже? – поинтересовался в свою очередь робот. – Копаю.

Рука, половина туловища, нога. Робот почти благоговейно раскладывал на песке останки.

– Сейчас рванет! – крикнул Хабиб. Он с ужасом смотрел на ближайший НРБ, который представлял небольшой танк с гусеницами. Он мог проехать тысячи миль незамеченным, проникнуть к гражданскому населению или на армейские базы и взорвать их. Назир читал, что давным-давно, когда еще велись войны, так и было. Те НРБ, которые сейчас обитали в пустыне, – уцелевшие смертники.

– Возьми себя в руки! – рявкнула Лейла. НРБ водил броневой башней из стороны в сторону, как будто пытаясь понять, о чем они говорят. В яме робот последний раз опустил руку в песок и вытащил золотой череп.

– Хем, я дед хеми камбакаген, – сказал робот.

«Это астероидный пиджин», – решил Назир, – но понял только часть фразы и подумал: «То, что было мертво, возвращается».

Оба НРБ как по команде сдвинулись с места. Песчаный червь поднял свой хвост. Земля содрогнулась. Хабиб закричал. Выхватив у Лейлы гранатомет, он выстрелил. Второй НРБ взорвался. Волна горячего воздуха и осколки ударили в Назира и отбросили его назад. Он упал в яму. Рядом с ним упала Лейла.

– Хабиб! – взревел Назир. – Хабиб!

– Они не хотели причинить вам вред, – сказал робот. В его старческом голосе послышались нотки упрека. – Вам не стоило приходить сюда.

У Назира защипало глаза. Его руки и лицо были в мелких порезах. Он увидел, как Лейла, пошатываясь, выпрямилась.

– Хабиб!

– Он мертв, – сказал робот и опустился на колени рядом со своей находкой – золотыми конечностями того, что, возможно, было золотым человеком. – Оставайтесь на месте. Я с ними поговорю.

– Поговоришь? Как? – спросила Лейла.

Робот не ответил. Словно муравей, с легкостью цепляясь за выбоины, он вылез из ямы. Назир больше ничего не замечал. Его мир сузился до размеров ямы в песке. Лейла опустилась на колени перед золотыми останками.

– Всего лишь старый робот, – заключила она.

– Лучше его не трогать, – подсказал напарнице Назир.

Песок задрожал. Назир боялся, что яма осыплется. Лейла вытащила из-за пояса сигнальную ракету и выпустила ее в небо. Ночь осветилась огнями. Через мгновение голова огромного червя обрушилась в яму, и стало темно.

Назир почувствовал, как пошевелилась Лейла. Она включила фонарик,