Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

Я судорожно сжал в кулаке амулет, сделанный из ветви меллорна. Распространено поверье, что именно он помогает эльфу сохранять разум вдали от священных деревьев. Правда, не менее упорно ходит слух, что это всего лишь суеверие, но проверять как-то не хотелось.

- Кто вы, и зачем вам надо в Цитадель Азир? - как только мы поднялись на мост, к нам спорхнула Дитя Леса. В отличие от Отверженных, что сторожили на внешних воротах, эта даже не пыталась скрыться. Книга, висевшая у нее на поясе, намекала, что данная феечка отнюдь не ограничивается обычных для ее народа инстинктивных способностей к магии Жизни, но старательно изучает Искусство.

- Я - Видящая Неллас, хотела бы посетить свою родственницу, Видящую Реалуэ.

- Могу я уточнить степень родства, связывающую Вас с уважаемой Видящей? - заинтересовалась феечка.

Я обратил внимание, что двое стражников-эдайн, что подошли к нам, пока мы говорили с летающей магичкой, тоже заинтересовано прислушались к разговору. Ну-ну... Сейчас им Неллас выдаст....

И в самом деле, Видящая постаралась, изложив свои связи с Реалуэ максимально формальным языком, в которой тяжеловато было бы разобраться даже чистокровному эльфу, многие годы участвующему в Даэсс Деймар, Игре Домов. По крайней мере, я - не разобрался. Единственное, что мне удалось вывести из рассказа Неллас - понимание того, что кровными родичами Видящие не являются, и "родственниками" могут называться разве что в реальности Игры Домов, весьма далекой от того, что зовут "реальностью" прочие непосвященные.

Тем не менее, нас пропустили. Скорее всего - просто запутавшись в попытках отследить степени и линии родства, ветви, корни и прочую листву Великих Дерев. Но, когда мы чуть отошли, Неллас сделала мне знак, и я, полагаясь на ее мнение, усилил слух.

- Эльфы... - негромко, но и не заботясь о том, услышит ли его кто-нибудь, выдохнул один из эдайн. - любовник прабабки у них считается родственником... - некоторые из молодых уже сорвались бы мстить недоживущему за оскорбление высшей расы... Я, разумеется, такой глупости делать не собираюсь. Прежде всего потому, что недоживущий сказал правду, а на правду грех обижаться. Связи Даэсс Деймар сложны и запутаны, и имеют мало отношения к передаче генетического наследия.

- Конечно, - тут же согласилась с эдайн Дитя Леса. - И близость родства зависит от того, сильно ли его прабабка любила.

Неллас прыснула. Феечка в своей наивности выдала определение, с точностью которого вряд ли могло соперничать искушенное мнение завзятых интриганов. Искренность союза в самом деле важнее кровного родства, принесенных клятв и проведенных обрядов.

Между тем, мы двинулись дальше, к Башне Оракулов. Более наивный мог бы подумать, что нас отпустили бродить по цитадели безо всякого присмотра... Но в извивах нелинейного пространства, в которое был погружен летающий остров, ощущалось чье-то неусыпное внимание. За нами... не то, чтобы "следили", скорее - "присматривали". И, вздумай мы отклониться от заявленного маршрута - заведомо превосходящие силы появятся на месте прежде, чем успеем вытворить что-нибудь опасное для хозяев.

У подножья Башни Оракулов мы остановились. Башня выглядела... так, как собственно, и должна выглядеть Башня Оракулов. Но это-то и является странным. Как, во имя Матери, они исхитрились построить точную реплику эльфийской Башни в этом искаженном, изломанном пространстве?

У подножия Башни, как и положено, занимались бойцы низшего уровня. Правда, в отличие от обычных Башен Оракулов, это были эдайн... Но это как раз не может быть признано чем-то уникальным, хотя "необычным" - может. Видящие погружены в Даэсс Деймар настолько, что как раз для них "покинуть Вечный лес, чтобы переждать недобрые времена" - не то чтобы "обычное поведение", но и не "что-то исключительное". А прибившись ко двору, чаще всего - властителя эдайн, Видящие добивались, чтобы им возвели Башню... Правда, как правило, мало кому из эдайн удавалось найти для них подходящую ученицу, так что, когда трудные времена заканчивались, и Видящие возвращались к своим Домам - Башни оставались заброшенные и позабытые... Но случалось и так, что преемница находилась... В конце концов, многие девушки эдайн сдавали последние бастионы красавцам высшей расы... так что полукровки хоть и были не слишком часты... но и не так, чтобы "единичные случаи".

Меллорн пел. Его песнь здесь была громче и отчетливее, чем где бы то ни было. Она была еще недостаточно сильна, чтобы владыка этих земель мог претендовать на титул младшего князя эльфов... но дело явно к тому идет. Вот только пел он как-то странно, не так, как привычно было нам слышать эту песнь в Вечном лесу... до того, как мы оказались вынуждены его покинуть.

- Приветствую достойных детей Матери! - хозяйка Башни появилась на тропинке, ведущей в ее жилище. Было видно, что она не испытывает никаких трудностей от пребывания в столь впечатляющей Искажении. Впрочем, о ней давно ходили слухи, что она пожертвовала свой Свет ради возможности контакта с Хаосом. И многие консервативно настроенные эльфы старших поколений ее за это проклинали.

- Приветствуем! - мы поклонились гораздо ниже. Ведь, хотя формально и мы, и она - изгнанники Вечного леса, Реалуэ удалилась в изгнание добровольно, не утратив ни статуса, ни Дома, где ее готовы снова принять, когда она пожелает вернуться. Мы же... потеряв имя Дома и сам Дом, мы можем рассчитывать в лучшем случае на статус "обывателей", чуть лучше, чем "изгои" или "отверженные Матерью"5.

- Полагаю, вы многое хотите узнать, - улыбнулась на Реалуэ. - Что ж. Пройдемте...

И мы последовали за хозяйкой Башни в ее владения.

Интерлюдия

Боевые кличи и грохот оружия уже утихли. Но тишина не спешила опускаться на поле боя. Здесь, в Подземье, эхо еще долго будет гулять по каменным коридорам, привлекая хищников глубин к раненым, чьи стоны вели поисковые команды победителей, чтобы вытащить своих и добить побежденных.

Улыбка, которую непредвзятый наблюдатель назвал бы "кошмарной" исказила лицо разведчика темных эльфов, приклеенного паутиной к потолку пещеры, в самой глухой тени. К счастью, этого самого "непредвзятого" наблюдателя, способного заметить счастливую на грани оргазма улыбку убийцы и диверсанта в природе не существовало... наверное. По крайней мере, если исходить из того, что разведчик все еще был жив.

Случившееся порадует Мать Дома да'Вир Гарронарх. Редко, очень редко эти низшие, которые сами называют себя "казад", но истинное имя которым - harglukkin, сходятся в усобице. Тем веселее было подкинуть двум Домам (если, конечно, это слово вообще применимо к объединениям низших) сведения, что в домене, что был оставлен высшими существами, есть месторождение кристаллов зорга.