Сэхсвет - Алишер Бекет
– Всё… всё, Максим, прошло, – сказала Венлинг, глубоко дыша. – Извини. Не переживай. Я знаю, тебе сегодня нельзя волноваться.
Максим крепко обнял её.
– «Не извиняйся, если нет вины», – шепнул он на ухо Венлинг, и та улыбнулась. – Вен, всё в порядке. Мы никуда не торопимся. Я уверен, твой психотерапевт поможет разобраться с этой проблемой в самом скором времени.
– Обещаю, я буду стараться, – ответила она. Тонкие руки обвили шею Максима. – Собирайся, тебе уже пора. И не забудь: вечером ужин в «Горалесе».
* * *
Госпожа Председатель встретила Максима доброжелательной улыбкой.
– Прошу, Максим, проходи. – Она распахнула двери личного кабинета в одном из внутренних помещений Этернала. Несколько робея, Максим вошёл внутрь.
Первое, что бросалось в глаза, – книги. Казалось, круглые стены просторного кабинета сплошь состояли из полок, на которых громоздились бумажные тома. Максим, словно зачарованный, подошёл к ближайшему стеллажу и пальцем провёл по чёрному, тиснённому золотом корешку. Достоевский. Русское издание, не переведённое!
– Они рассортированы по векам, – негромко сказала Госпожа Председатель. – На этой полке – моя любимая литература докосмической эры. К сожалению, очень многое не удалось найти в бумажном виде, и бо́льшая часть – современные реплики. Но эта книга настоящая, конца девятнадцатого века. Естественно, отреставрированная.
– Можно? – Максим продолжал водить пальцем по корешку.
Госпожа Председатель кивнула, и Максим с великой осторожностью взял с полки один из томов, открыл, жадно пробежал глазами несколько строк. «Братья Карамазовы». Язык хоть и сильно изменился с того времени, но текст читался легко, без напряжения.
– «Уничтожьте в человечестве веру в своё бессмертие, в нём тотчас же иссякнет не только любовь, но и всякая живая сила, чтобы продолжать мировую жизнь», – прочитал Максим. Поднял глаза на Госпожу Председателя и признался: – Никогда не читал эту книгу на русском.
– Я удивлена, что ты знаком с ней. – Женщина с любопытством смотрела на него. – Русская классика уже давно, мягко говоря, не очень популярна.
– Родители любят древность, – сказал Максим и аккуратно поставил книгу на место. – И они старались привить эту любовь и мне. Получалось так себе, но кое-что я почерпнул.
– Они в порядке? Твой голос изменился, когда ты упомянул родителей.
– Да, всё хорошо, они в анабиозе. Как и многие другие люди, снижают нагрузку, чтобы Экспедиция имела больше свободного айона.
– Мудрый поступок, – кивнула Госпожа Председатель.
– Смею надеяться, что вскоре проблема исчезнет. – Он позволил себе улыбнуться.
Женщина вздохнула:
– Я тоже. Присаживайся, нам нужно поговорить.
Минуты шли, но Госпожа Председатель молчала. Максим рассматривал бликующую поверхность стола и гадал, о чём пойдёт речь. И вот женщина заговорила:
– Я выбрала тебя одним из личных помощников в Экспедиции.
Максим на секунду потерял дар речи – он ожидал чего угодно, но не этого.
– Но, Госпожа Председатель, вам не кажется, что члены Совета лучше…
– Мне необходим человек, уже контактировавший с полем на Редиме.
– Но Луиз…
– Луиз тоже в команде. – Госпожа Председатель подняла руку, пресекая дальнейшие возражения. – Это вопрос решённый, и выбора у тебя нет. Также тебе присваивается должность младшего советника в Совете Вечности.
Максим сглотнул. Он не считал себя цветом человечества, а именно такие люди попадали в Совет. Максим высказал эти мысли своей, теперь уже непосредственной, начальнице.
– Всё когда-то случается впервые. Должность советника – необходимый шаг. Иначе у остальных могут возникнуть вопросы о твоём назначении.
– Но могут возникнуть другие вопросы…
– Максим, ты сомневаешься в моей способности принимать решения? – спросила женщина.
Максим поёжился от её пронзительного взгляда.
– Нет, ни в коем случае, – поспешил ответить он. – Просто для меня это большая неожиданность.
– Понимаю. Поэтому советую тебе как можно скорее принять действительность.
– Да, Госпожа Председатель.
– В личных беседах можешь звать меня Орланой, – улыбнулась женщина. – На публике же пусть всё останется как прежде.
– Да, госпожа Орлана, – слегка запнувшись, произнёс Максим. Интересно, это её настоящее имя? Он потянулся за стаканом с водой: во рту вдруг пересохло.
Орлана вновь улыбнулась:
– Хорошо. Поскольку теперь ты мой личный помощник, ты должен быть в курсе. Рэй Суокил тоже примет участие в Экспедиции.
Максим, едва успевший сделать глоток, чуть не поперхнулся. Орлана смотрела на него, видимо ожидая реакции.
– Советник Рэй? Но он же три года вещал с каждого экрана, что Экспедиция – ошибка.
– Именно поэтому я настояла на его присутствии. Человек со столь радикально отличающимся мировоззрением будет полезен в руководстве. Когда нужно будет принять сложное решение, Рэй сможет взглянуть на ситуацию под другим углом.
Максим кивнул:
– Хорошо, госпожа Орлана.
– Отлично. – Она звонко хлопнула в ладони. У Максима зашумело в голове, и он приоткрыл рот. – И последнее. Я остаюсь на Земле по крайней мере на двадцать лет. В моё отсутствие ты, Рэй Суокил и Луиз Жевалье назначаетесь непосредственными руководителями Экспедиции. Остальные члены Совета также останутся со мной.
Час от часу не легче.
– Госпожа Орлана, я не совсем понимаю вас…
– Что именно тебе непонятно?
– Почему я? – прямо спросил Максим. – Чем я заслужил такую честь?
– Честь? – Губы Орланы тронула усмешка. – Для кого-то – возможно, но в первую очередь это тяжёлая работа, Максим. Сколько человек у тебя было в подчинении?
– Только мой техник, Алан.
– Алан… – эхом повторила Госпожа Председатель. – Обязательно держи его рядом с собой.
– Он не в восторге от Экспедиции, госпожа Орлана. Мы практически не общались с самого заседания Совета.
– Посмотрим, – пробормотала Орлана и продолжила как ни в чём не бывало: – Так вот, Максим. Формально у тебя в подчинении будет несколько миллионов человек. Координировать такую прорву народа – это адский труд. И все эти люди – учёные, инженеры – от физиков и социологов до конструкторов и техников. Но ты справишься. Ты молод, умён, наблюдателен, быстро соображаешь, ты первым вступил в контакт с внеземным разумом, и ты убедил человечество последовать за собой. Мне кажется, уже одного этого достаточно. В случае затруднений Рэй и Луиз помогут, а позже прибуду я, и мы с Советом разделим командование.
Максим не был согласен с Орланой по некоторым пунктам, но промолчал. Со стороны виднее. Да и выслушивать такое от самого могущественного человека на Земле было приятно. Максим поклялся себе, что не подведёт миссию, но вслух ничего не сказал.
– На этом всё. – Орлана встала, вслед за ней поднялся и Максим. – Увидимся послезавтра на станции. Подробные инструкции твоих полномочий я вышлю сегодня вечером – внимательно ознакомься с ними.
Орлана протянула руку, и Максим в каком-то странном оцепенении пожал её. На ощупь рука женщины была сухая и твёрдая.
Проходя мимо полки с литературой докосмической эры, Максим на миг задержался.
– Можешь взять её, – негромко произнесла Орлана. – Это мой подарок.
Максим взял том с «Братьями Карамазовыми». Книга приятной
