Голова на колесиках - Игорь Александрович Шенгальц

в самом ее центре. Время от времени по ней пробегали светящиеся искры, от краев к середине. Но главное — лужа шевелилась, словно живая, и постепенно обволакивала меня со всех сторон. Она держала, не отпуская, колеса намертво завязли в ее тугой и упругой массе.

А сверху с потолка туннеля на корпус и «аквариум» продолжали падать крупные слизни. Они были крупными и аморфными, и если бы не их состав, я легко скинул бы их с себя ладонью. Но они все так же обжигали ладно при каждом касании, и справиться с ними могла только дезинфекция.

Откуда это все здесь взялось? В прошлый раз я ничего подобного не видел. Только жуки, саламандры и призрак. Уж амеб и лужу я бы точно запомнил…

— Они выделяют кислоту, — поделилась своим наблюдением Алиса, — лучше не трогать.

— Это я уже понял… как мне выбраться?

— Попробуй сжечь субстанцию!

— Поджигай, Абдула! — скомандовал я сам себе и выстрелил шаровой молнией прямо под ноги.

Вспыхнуло неожиданно весело и ярко, лужа прекрасно горела, занялись и амебы, чадя вонючим дымом. Не прошло и пары минут, как колеса, сделанные из несгораемого материала, вновь обрели подвижность, и я смог продолжить путь, благо, с включенным воздушным фильтром дым и запахи мне не мешали, а вот обычный человек без маски здесь бы не прошел — задохнулся.

— Алиса, откуда они взялись?

— Полагаю, существа пришли из разлома. Оттуда же явились и те, кого мы встретили в прошлый раз.

— А разлом ведет глубоко под землю…

— Ты прав. Так же, полагаю, что именно встреча с этими или другими существами и явилась причиной, по которой туннели оказались заброшены.

Через десять минут мне, наконец, повезло. Я выбрался в короткий отросток туннеля, как травой, сплошь покрытый шевелящейся массой жуков. Тут уж я развернулся, набив ими почти все свободные отсеки. Жуки, хоть и ценились наверху больше саламандр, но были компактнее, и я мог собрать их прямо сейчас, не теряя времени на поиски саламандр. А в итоге то на то и выйдет, так что плевать. Главное, под ногами живые деньги — сотни, тысячи жуков, которые совершенно не сопротивляясь, позволяли себя хватать и паковать.

Они были даже слишком спокойные, словно готовились впасть в спячку, а тут я, как чертик из коробочки.

Идеальная рыбалка!

Заполнив отсеки, я принялся закидывать жуков в прицеп, сначала чуть опаляя из огнемета, чтобы лишний раз не дергались.

— И сегодня наш ресторан предлагает вам эксклюзивное блюдо — «Жук в муравейнике»!

— Почему в муравейнике? — полюбопытствовала Алиса.

— Какой бы ты ни был большой, толстый и страшный, всегда найдутся мелкие, но проворные муравьишки, которые тебя с удовольствием схарчат и не подавятся. Закон природы!

Знакомый скрежет по пенопласту прервал меня на полуслове.

Дерьмо! Все же без призрака не обошлось, а я так надеялся, что в этот раз с ним не повстречаюсь.

Что же, если нашего общения никак не избежать, нужно подготовиться к достойной встрече. В прошлый раз он выиграл в сухую, гоня меня, как зверя на охоте. Благо, нашлась нора, в которой я затаился. Но сегодня, я очень на это надеялся, роли поменялись, и в качестве охотника выступлю уже я сам.

И все же лучше было иметь фору для бегства, и я повернул назад. Прицеп постукивал за спиной, прыгая на неровностях пола. Неприятные звуки все приближались и, наконец, я остановился, выбрав подходящую позицию.

Довольно крутой поворот, где нужно сбавить темп — то, что нужно!

Я разместил прибор, купленный Хряпой по моему заказу, и чуть запорошил его пылью и песком, чтобы не сразу бросался в глаза, после чего активировал. Лампы синхронно мигнули, показывая, что все работает. Буду надеяться на лучшее.

Сам же я расположился чуть дальше, шагах в десяти, но в хоне прямой видимости.

— Алиса! Наши шансы на успех!

— Сложно спрогнозировать. Если твоя догадка верна, то вероятность выше пятидесяти процентов, но если ты ошибаешься…

— То, что тогда?

— Тогда объект «призрак» уничтожит и тебя, и меня.

— Предлагаю не думать о втором варианте, — улыбнулся я, хотя изрядно нервничал, — будем оптимистами.

— Предпочитаю оставаться реалисткой, — мне показалось, или Алиса тоже волновалась?

«Пенопластовый» скрежет все нарастал, заставляя меня непроизвольно подергиваться рукой. Мерзкий звук пробирал просто до глубины души.

Я достал из собственного отсека небольшую хреновину, слегка похожую на фен — пушку-интерферометр, так же заказанный через Хряпу, и принялся ждать.

Знакомый рваный силуэт показался из-за изгиба туннеля и замер в воздухе, оценивая обстановку. Меня он мог видеть очень хорошо, я не прятался и врубил фонари на полную мощность.

Силуэт начал расслаиваться и тут же на меня пошла волна такого ужаса, что все детские страхи и взрослые переживания показались сущей ерундой по сравнению с этим всеобъемлемым, всепоглощающим страхом, рожденным, казалось, в самом сердце планеты в столь давние времена, когда человека еще и не существовало вовсе. Этот страх шел из начала начал, из великого ничто, из самого ада.

Я замер, недвижимо. Пот тек по моему лицу. Страх сковал меня, рука гориллы бессильно упала вдоль корпуса.

А от призрака уже тянулись в мою сторону пульсирующие отростки, то появлявшиеся в поле зрения, то исчезавшие из него.

— Пора, — сказала Алиса.

И весь мой страх внезапно исчез, испарился, словно его и не было.

— Ghostbusters! — заорал я от избытка переполнявших меня чувств.

Я поднял пушку-интерфератор, наведя ее на фигуру призрака, и начал на спусковой крючок. Из пушки тут же вырвались три уже расщепленных заранее когерентных пучка электромагнитного излучения, ударивших в тело призрака.

Фигура застыла на мгновение, и тут же Алиса врубила первый прибор, оставленный мной как раз под призраком — черный ящик или «квантовый ящик», как он официально назывался.

Из ящика ударила вверх волна зеленоватого излучения, и, черт подери, это сработало!

Призрак перестал мерцать, на мгновение застыв в воздухе, а потом рухнул вниз, прямо на пол туннеля. Волна ужаса исчезла, как и скрежет, постоянно сопровождавший его присутствие.

Кажется, моя догадка подтвердилась! Так называемый призрак обладал свойствами волны и частицы, попеременно меняя свою сущность и оставаясь таким образом недоступным для обычного оружия.

Существовал лишь один метод — нужно было направить на него детектор — в моем случае специально улучшенный интерфератор, и зафиксировать призрака на некоторое время в одном из двух состояний. Желательно, в состоянии частицы — с