Сергей Зайцев - Душелов

   Дальнейшее стало делом техники.

   Воспользовавшись замешательством противника, я с двух ударов подсек ему переднюю лапу, и костеед кувыркнулся, перевалившись через голову. Стрелы продолжали вонзаться в плоть монстра с завидной методичностью, одна очень удачно впилась в глаз, погасив красное свечение. Когда он снова попытался вскочить, лезвие уника вспороло ему левое бедро, рассекая шкуру и мышцы, и зверь тяжело опрокинулся на бок, очень удачно подставляя для выпада жилистую шею. Я тут же шагнул ближе, замахнувшись по широкой дуге, чтобы вложить в удар вес всего тела...

   Видимо, я слишком увлекся, и подступил ближе, чем следовало, раньше времени записав зверюгу в покойники. И сразу поплатился. Зверь извернулся всем телом, взмахнул длинной мощной лапой, увенчанной страшенными когтями. И достал с двух метров. Если бы меня не швырнуло на ближайшее дерево, укатился бы в туман. А так - лишь врезался хрустнувшей спиной в ствол и рухнул на колени, хрипло выпустив воздух из легких. В глазах на миг потемнело, а когда я поднял голову и постарался встать, все было уже кончено. Костеед дергался в агонии, хрипя и харкая кровью, его жуткие лапы вслепую били по земле, перепахивая дерн. Система сообщила, что право добычи принадлежит игроку Алса - ее удар был последним, поставив точку в этой яростной, но короткой схватке.

   Мне было не до лута. Шипя от боли и ругаясь под нос, я со злостью глянул на разорванный в клочья участок штанины на бедре. Отложив меч, рванул обеими руками, с треском расширив прореху - чтобы получше было видно рану. Мышцы всего с одного удара оказались глубоко располосованы в трех местах, по числу когтей на передней лапе твари, кровь текла обильно, пропитывая штанину и затекая за голенище сапога. Пренеприятнейший вид, не говоря уже об ощущениях. И "щит новичка" не спас, критануло, будь здоров. Я сорвал с пояса флягу с "настойкой" и облил рану. Прозрачная жидкость, попав на ногу, вскипела мелкой пеной, вспрыскивая в поврежденный участок анестетик, и быстро отвердела тонкой эластичной коркой, уняв кровотечение. Боль почти сразу утихла.

   - Ты как, идти сможешь? - Алса подошла пружинистой походкой к костееду и развеяла труп. Затем собрала уцелевшие стрелы и единственный приз - кристалл души. Негусто с такого противника, однако.

   - Зачем идти, если можно ехать? - Я захромал к ней. Нога слушалась не так идеально, как раньше - мышцы повредило довольно серьёзно. Вот же невезуха... - Нужно убираться отсюда, эта тварь может быть здесь не одна.

   - Насчет костееда не беспокойся, такие хищники контролируют довольно большие участки и соперников не терпят. А респ у них от часа до двух, так что время привести тебя в порядок есть. - Девушка взмахнула рукой, показывая в сторону рощицы из нескольких вязов, растущей на макушке пологого холма. - Вот там есть подходящий пригорок. Хорошо видны подступы со всех сторон.

   - Знакомое место?

   - Конечно, - с небрежным видом кивнула разбойница. - Мне уже приходилось здесь сокращать путь. Прошлый зам "Детей", перед тем как передать должность, показал в этих окрестностях парочку мест с интересными квестами. Пойдём, я тоже тебе кое-что покажу.

   Бой на разбойнице почти никак не отразился, разве что немного румянца на щеках проступило. Сильное самообладание. Сейчас она мне нравилась чуть больше, чем тогда, в гостинице. Некоторая холодность никуда не делась, но и насмешки я больше не видел. Просто деловитая девчонка, себе на уме. Наверное, в самый раз для должности. Но нехорошее предчувствие, поселившееся в душе, когда мы еще спускались в низину, не позволяло расслабиться.

   Не дожидаясь согласия, Алса подхватила обоих космачей под уздцы и повела на холм. Пришлось подобрать меч и заковылять следом. Шагов через тридцать мы ступили на небольшую прогалину, в окружении нескольких коренастых вязов, увитых вездесущими плющами. Я остановился, хмуро осматриваясь. Местечко и в самом деле было бы приличным, если бы не ворох костей, разбросанных возле темного лаза, который вел под скальный выступ - широкая овальная щель метра два на метр. Много костей. Ребра, позвонки, тазовые и бедренные. И черепа. Звериные и человеческие. Приятный такой антураж. До дрожи. Запах соответствующий, хотя, как ни странно, и не такой сильный, как от самого зверя.

   - Черт... так это и есть логово костееда?

   - Ага, - как ни в чем ни бывало кивнула разбойница. - Просто показала тебе, что бояться нечего. Насчет респа не беспокойся. Уедем раньше, чем это случиться. Давай, приводи себя в порядок.

   Ну и нервы у нее. Я бы все же предпочел убраться отсюда куда-нибудь подальше, прежде чем располагаться на отдых. Но оставил свое мнение при себе. Алса отпустила коняшек щипать растительность, а сама присела на корточки и принялась деловито вытирать сорванным пучком травы кровь с побывавших в трупе стрел. Хозяйственная. Я хмыкнул, присмотрел подходящее местечко возле одного из вязов и плюхнулся на задницу, чтобы обеспечить с почвой устойчивый контакт. Глотнул из фляги для ускорения заживления. Постарался расслабиться. Закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать. Раз выпал шанс "закрепиться" - стоит использовать. Но больше минуты не выдержал, из-за замечания о ее прошлом заме разыгралось любопытство:

   - Слушай, а как становятся замами? Должность ведь временная, значит, должны быть какие-то критерии для своевременной и регулярной смены власти.

   - Быстрый подъем - раз. - Девушка бросила на меня быстрый взгляд и спрятала в колчан последнюю очищенную стрелу. - Сам видишь, у меня девятый, а данж уже пройден. Ни разу не теряла сейв - два. Чутье и выживаемость на высоте. Ну и, личное обаяние - три. Прошлый зам был парнем, а девушек почти всегда меньше, чем парней. Несложно было обратить на себя его внимание.

   - Весьма откровенно, - я невольно хмыкнул.

   - Мы же не дети, Зуб. - Усмехнулась в ответ разбойница. - Нет ничего постыдного в том, чтобы называть вещи своими именами.

   - Ну да. Чего не сделаешь ради рейтинга?

   - Верно. Не пытайся меня подначить - не сработает. После перехода к основному составу я, естественно, замом уже не буду, там своих деятелей хватает. Но чем больше я приму новичков в песочнице, тем выше будет мой стартовый рейтинг в клане, и тем ближе я буду к должности в Совете клана. Не сразу, конечно. Может, через годик. Но я умею добиваться своего. Сейчас для меня главное - взять хороший старт.

   - Спасибо, кстати, что не выстрелила в спину.

   Я внимательно следил, как она отреагирует на столь неожиданный перевод темы. Хотелось проверить кое-какие подозрения. Или развеять сомнения. Тема скользкая, не хотелось зря обидеть, если мне все же только показалось... показалось, что слышу в лесу тихий стук копыт. И шаги. Звери так не ходят.

   - А должна была? - разбойница чуть наклонила голову набок, глядя на меня каким-то странным испытывающим взглядом.

   - Было такое ощущение, - я изобразил смущенную улыбку. - Такая обстановочка вокруг, что поневоле воображение разыграется, особенно после Репликатора.

   - Ты думал, что я тебя в западню затащила? - Алса коротко рассмеялась. У нее оказался довольно приятный смех, бархатный, грудной. Очень мило. Но настороженность из ее глаз не ушла, лишь усилилась. Я заметил, как девушка прищурилась, всматриваясь в лес за моей спиной. - И все равно не драпанул?

   - Выбора не было. Я не привык бегать от опасности. И кстати, позови своих держиморд.

   - Что? - она вздрогнула, собираясь вскочить, и лишь заметным усилием воли заставила себя остаться на корточках. И довольно прохладным голосом уточнила: - И как ты догадался?

   - Ты все время высматриваешь что-то за моей спиной, - я пожал плечами, тоже решив пока не дергаться. Пока сижу неподвижно, моей ноге это только на пользу. С хромотой я много не навоюю. - Зови их. Лгать уже нет смысла. Выкладывайте, что вам от меня понабилось. Не исключено, что договоримся.

   - А чего ты взял, что мы собираемся договариваться? - разбойница напряженно улыбнулась.

   - Иначе бы ты оставила меня костееду. Достаточно было просто постоять в сторонке.

   - Ты прав. Сперва поговорим. Костеед еще успеется.

   Звать не пришлось. Девушка просто махнула рукой в сторону леса, и Филин с Папашей, уже не таясь, вышли на прогалину, ведя за собой таких же космачей, что и у нас. А я сделал себе заметку на будущее - больше никогда Алсе не верить. Чего бы она ни предлагала.

Глава 14. Договор

   Пока прибывшие привязывали космачей к ближайшим деревьям, я присмотрелся к их уровням. Горько осознавать, но двенадцать часов кача, пока я "нежился" в Репликаторе, не прошли для них так бездарно, как для меня.

   - Поздравляю с пятым уровнем, Папаша. И тебя с шестым, Филин.

   Клирик окинул взглядом полянку. Не найдя ничего подходящего, на что присесть, приблизился к входу в пещеру, выдернул из общей кучи костей череп размером побольше, от какого-то крупного животного, пристроил его поближе к скальному основанию и уселся на "табуретку" сверху. Только после этого задумчиво глянул на меня: