Статус А - Владимир Сергеевич Василенко

— А что, если… Сделать шаг ей навстречу? Дать понять, что мы готовы на примирение?

— Подыграть Анастасии? Но какой в этом смысл? Так мы не решим поставленной перед нами задачи.

— Так может, пересмотреть саму задачу?

— Ну, знаешь ли… — неуверенно улыбнулся он. — В компании не принято оспаривать приказы начальства.

— Просто я подумал, что… Разве обязательно доводить до такого жесткого п-противостояния? Может, можно договориться с ней?

— С кем? Ты говоришь так, будто Анастасия — разумное существо, — усмехнулся Чжоу, но в глазах его мелькнуло странное выражение. — Но если бы так и было, то… она ведь первая начала. Мы не можем мириться с её ультиматумом!

— А если п-представить, что она всё же разумна? Как она воспринимает всё это? Как она вообще видит реальность?

Я замолчал. И так сболтнул лишнего. Впрочем, Чжоу, кажется, не разозлился. Напротив, он притих и смотрел на меня затуманившимся взглядом, погрузившись в собственные мысли. И прежде, чем подключиться к «Наследию», я всё же добавил:

— Стоит ли винить её за жесткие меры? Она ведь сотворила этот мир. А вы пытаетесь его отобрать.

Глава 6

Чжоу не обманул — тактильные ощущения оказались просто потрясающие. Было, с чем сравнивать — мне ведь доводилось подключаться к «Наследию» через самые разные капсулы — от ржавой рухляди из бесплатных VR-салонов желтой зоны до люксовых моделей вроде той, что стояла у меня в номере «Наутилуса». Но новое поколение так разительно отличалось по степени погружения в виртуальный мир, что первое время я постоянно прислушивался к себе, отмечая малейшие изменения.

Парадоксально, но я никогда не чувствовал себя таким свободным.

В обычной капсуле всё же не получается полностью избавиться от ощущения, что ты заперт в тесной пластиковой кабине и опутан кучей манжет, передающих твои движения аватару. Об этом то и дело напоминает какая-нибудь мелочь вроде не вовремя отреагировавшего сенсора, считывающего движения, или намокшей от твоего пота внутренней поверхности перчаток-манипуляторов, или забарахлившей системы вентиляции.

Но сейчас я вообще ничего подобного не мог уловить. Хотя, если задуматься, поводов для клаустрофобии было куда больше — я ведь целиком погружён в двухметровый пласт геля, шевелящегося вокруг меня, как живое существо, и чутко улавливающего любые мои движения. Интересно, как это выглядит со стороны. Судя по ощущениям, гель не прилегает к коже по всей поверхности. Площадь соприкосновения сильно зависит от входящей информации. Например, когда продираешься через заросли кустарников — гель передаёт прикосновения веток и листвы. Но когда стоишь на открытом пространстве — можно даже почувствовать имитацию ветра, обдувающего лицо.

Впрочем, уже через полчаса, погрузившись в игровую рутину, я и думать забыл обо всех этих тонкостях. Просто с головой ушёл в работу.

Хоть я подключился к «Наследию» с утра пораньше, мои верные пустотники меня опередили как минимум на час. Родригесы, пока работали мусорщиками, привыкли вставать рано, да и вообще, похоже, здорово увлеклись игрой, так что проводили в ней всё свободное время. Морган тем более был рад, что кому-то нужен, так что тоже не отставал от них. К тому же «Наследие» для них главный способ заработать денег и очков социального статуса. Плюс ещё и небольшая финансовая помощь с моей стороны.

Я, наконец, выполнил своё обещание, выплатив всем пятерым по тысяче баксов, которые обещал им на днях. Плюс настроил автоплатеж на две сотни в день каждому. Для этого, правда, пришлось занять у Дайсона в счет будущей зарплаты. Но с деньгами я расстался легко. Если и было в событиях последних дней что-то хорошее — так это то, что у меня исчезла необходимость экономить каждый цент.

Родригесы, получив оплату, заметно повеселели и принялись за работу с ещё большим энтузиазмом. Венди и Морган попробовали отказаться от своей доли, но я настоял на своём. Мы были слишком мало знакомы, чтобы между нами завязалась крепкая дружба, но при этом я уже по полной втянул их в свои дела. Думаю, будет только к лучшему, если я буду для них не только другом, но и боссом. Так у меня будет больше моральных прав просить у них помощи. По крайней мере, мне так будет комфортнее.

Мы продолжили исследовать биом Проклятый лес, оставаясь всё в том же квадрате, где обнаружили заразителей. Пока что это было оптимальное для нас место — игроки из крупных кланов не успели обосновать поблизости свои базы, а живность в джунглях была хоть и агрессивной, но уже более-менее изученной, так что схватки с нею были посильны даже моей команде нубов. В одиночку они бы, конечно, не справились, но под моим присмотром качались с хорошей скоростью, тем более что я отдавал им все свободные орбы опыта, довольствуясь только той долей, что начислялась мне игрой напрямую.

Этим утром к нашей группе присоединился и один из Следопытов — Колумб. Вместе мы составили маршрут экспедиции, который захватывал пока неразведанные территории к северо-западу от Озера заразителей. Колумб собирался составить подробную карту местности и, если повезёт, разыскать объекты, информацию о которых можно будет продать.

Кроме того, у нас была ещё одна важная миссия. Точнее сказать — эксперимент, который Следопыты не успели закончить после моего вчерашнего внезапного исчезновения.

— Кое-что мы уже выяснили, — объяснил Колумб, доставая из инвентаря личинку, добытую вчера из Королевы жаболисков. — Эта штука действительно что-то вроде компаса. И, судя по описанию, ей для трансформации нужна аура некоей Матери заразителей. Поэтому логичным было предположить, что ползёт она именно к ней.

— Матерь заразителей… Звучит как имя серьёзного босса.

— Угу. Возможно, это даже Хранитель печати.

— И что делать? — спросил, почёсывая в затылке, Мартин. — Идти за ней, пока она нас не приведет прямо к этому боссу?

— Так себе затея. Во-первых, она ползёт слишком медленно. Во-вторых, её может запросто сожрать какой-нибудь моб. Ну, и в-третьих, она даже препятствия огибать не умеет. Слишком тупая. Впрочем, это и неудивительно — у неё и мозга-то, наверное, нет.

— Совсем как у тебя, — пихнув брата локтем, заговорщически шепнул Диас.

Мартин, нахмурившись, толкнул его в ответ, но, похоже, в очередной раз забыл, что в игре их аватары, хоть и отличаются внешне, пока обладают почти одинаковой физической силой, так что Диас легко мог дать ему сдачи. Между ними тут же завязалась потасовка.

— И что ты предлагаешь? — заслонив спиной младших, но даже не пытаясь их разнять, деловито спросил Рико.

— Поэкспериментируем с триангуляцией.

— Чего?

— Попробуем определить координаты точки, к которой движется этот объект, замеряя