Призрак осени - Юлия Евдокимова

припасенные Дэном угли заманчиво переливались рдяным и золотым под маленьким мангалом, а на решетке вовсю подрумянивался собственноручно нарезанный и замаринованный Теодором шашлык. Заморозку и долгое хранение он перенес прекрасно и Миа не скрываясь облизнулась, заправляя заранее нарезанный в глубокой миске зеленый салат. Рядом с источающим ароматный дымок мясом вовсю шипели доходя до готовности крупные коричневые шампиньоны из замковых теплиц и шарики молодой картошки, нанизанные на специальные шпажки — все это навигатор прикупил на совсем недавно отшумевшей осенней ярмарке.

Миа настояла на том, чтобы приготовить их именно так: надрезать крупные шляпки изнутри, заполнить их душистой смесью масла и пряных трав, а клубни обернуть полосками бекона. Дэн усмехнулся, наблюдая за раскрасневшейся от стараний подругой — он был рад, что та вернулась к жизни и не вспоминает неудачи прошлого. Особенно — своего заклятого врага, до сих бродившего где-то в окрестностях.

— Ты ведь далеко не первый раз тут купаешься, верно? — девушка поймала взгляд киборга, внимательно осматривавшего чашу озерца и пологие склоны, поросшие печально звеневшей листвой березами вокруг них.

— Конечно, даже зимой, — усмехнулся Дэн, усаживаясь рядом на выброшенное весенним паводком бревнышко рядом с ней. Удобно искривленный стол рухнувшего в реку клена он нашел на отмели и не поленился притащить сюда — для таких вот уютных посиделок. — Мы с Алисой часто тут купаемся, зимой активность термальных источников даже выше, вода и почва вокруг хорошо прогреваются. Даже людям, точнее Теду и остальным тут комфортно, а уж киборгам — тем более.

— Да, Тедди умеет отдохнуть со вкусом, — фыркнула Миа, прикусив губу от досады и смущения на себя. Она уже давно не звонила и не писала брату, боясь узнать больше чем положено и растеребить старые раны. — Что такое?

Второй пилот "Буревестника" мигом собралась, шустро вползая в слишком широкий для нее форменный комбинезон, одолженный ей Рыжим. Киборг замер, напряженно вглядываясь в ночной полумрак выше по склону, там где тот перерастал в высокий утес с естественно выглаженной посадочной площадкой. Сама девушка ничего не видела, но интуиция знакомо кольнула ее, холодок пробежал по спине, заставив вынуть из кобуры выданный хозяином модуля станнер.

— Катер-невидимка, — мрачно ответил киборг, переходя в боевой режим. — Я не видел его на радаре, но после разоблачения Терезы Роджер рассказал мне как их можно вычислить. Обычно невидимка совершенно незаметен в космосе на фоне звезд, но в атмосфере он немного искажает электромагнитные данные на внутреннем радаре. И теперь он сел примерно выше нас по склону. Это плохо — не люблю когда незнакомец выше меня, это дает ему психологическое преимущество.

Мие это тоже не понравилось, но отступать она тем более не собиралась. Прихватив помимо станнера еще и горячую кочергу, которой они помешивали угли, она собралась с духом чтобы отправиться на разведку, но в следующий миг их осветил ярко вспыхнувший прожектор катера. Дэн поморщился, сжимая кулаки: непроницаемо черная обшивка кораблика разошлась, выпуская из шлюза две фигурки: угловатую мужскую и маленькую детскую, с вставшим дыбом облачком рыжих волос. Фиксирующую ленту он срезал, недвусмысленно прижимая к виску Алисы бластер.

— Эй, кибер! — заорал Чед, щелкая предохранителем одолженного у полицейских неучтенного оружия. — Давай меняться? Твоя дочурка у меня, я готов махнуться с тобой на твою подружку. Выбирай кто тебе дороже!

Глава 7

Едва очертания катера дрогнули и отчетливо проступили на фоне ночного полумрака и кромки противоположного берега, как Миа поняла что должна разобраться со своим недоброжелателем прямо сейчас. Застегнув наскоро наброшенный комбез до упора, девушка шустро выскочила вперед:

— Чед, а не слишком ли ты много на себя не берешь? Отпусти девочку, она тут совершенно не при чем.

— Опа, обезьянка наконец заговорила, — пилот ушедшего в небытие курьерского корабля довольно ухмыльнулся, не желая называть ее по имени. — Думала выйти из всего этого белой и пушистой? Обойдешься. Ты еще заплатишь мне за все.

— Я ничего тебе не должна, — начала было Миа, но Дэн решительно выступил впереди оттеснил ее себе за спину:

— ОЗК не ведет переговоров с террористами. Судя по прикидкам наших полицейских, ты уже наворотил тут дел лет на тридцать в одиночной камере. Стоит ли усугублять все это?

— Да кто бы говорил, — скривился Чед при виде полуобнаженного киборга. Взгляд мужчины презрительно скользнул по обманчиво худощавому торсу Рыжего, увитого сеткой шрамов. — Один в поле не воин, так что особо не заносись. И чего в тебе обезьянка нашла? Миа, а я не знал что ты любишь шрамы!

— Не твое дело, придурок, — девушка хотела было добавить кое-что похлеще, но при ребенке сдерживалась. Неестественно бледная даже для рыжих Алиса молча переводила взгляд с отца на своего похитителя, а затем взгляд девочки упал на травянистую площадку между ними и собственно спуском с холма. Мие показался странным этот сосредоточенный взгляд маленького киборга — как будто Алиса знала о чем-то, неизвестном ей и сейчас лихорадочно просчитывала это в уме.

— Отпусти ее, — равнодушным механическим тоном отрезал Дэн. Девушка вздрогнула, уж она-то прекрасно помнила, что на подобные интонации киборг переходит когда максимально собирается перед марш-броском или схваткой. Но Чед этого не знал и продолжил плеваться язвительными сентенциями, проходясь и по внешнему виду Рыжика, и по самой бывшей подчиненной и даже по всей Кассандре вместе.

Киборг казалось не слушал его, задумчиво глядя вверх, там где за широким конусом света от прожектора катера безостановочно летели к морю мириады сорванных ветром осенних листьев: красноватые, лиловые, багряные, золотистые и бурые всех оттенков. Раньше он любил медитировать на эту буйную осеннюю пляску, вот и сейчас она помогла ему собраться.

Дэн склонил голову, выдохнул и снова активировал боевой режим, неотрывно глядя на дочь. Та упрямо сжала губы, брезгливо замерев в руках обозленного небритого пилота — оба киборга внимательно прислушивались к едва заметному даже им шороху песчаной почвы утеса. Миа искоса взглянула на друга: она поняла, что отец и дочь сейчас общаются по внутренней связи и мешать им не стоит. Так оно и было.

" — Алиса, ты ведь не всегда следовала моим указаниям?"

" — Прости, пап! Но тот кальмарчик под утесом весной был таким милым. А пирожки с капустой и местным щавелем я ненавижу. Не выбрасывать же еду."

Дэн едва заметно улыбнулся: теперь шалости Алисы сыграют им на руку.

— Миа, иди к нему, сделай вид что согласна на обмен. Поднимайся спокойно, но не торопись.

— А ты?

— Не бойся. Я знаю что делаю.

Девушка с внезапно охватившим отчаянием,