Призрак осени - Юлия Евдокимова

— Ага, так я и поверила!

— Не дергайся, эта хитрая приблуда рассчитана именно на киборгов, — хмыкнул Чед, с любопытством приглядываясь к своей добыче. — Жаль, что эти придурки с патрульного корвета не оставили мне магнитных наручников, они бы сейчас очень пригодились, да..

— Чего тебе надо? — девочка замерла в кресле, мрачно поглядывая на него исподлобья. Со вставшими дыбом волосами, перемазанной грязью пополам со слезами исцарапанной мордашкой та напоминала собой бесенка из старинного земного фольклора. Сходство усиливали алые всполохи глаз — в экстренной ситуации боевой режим юный dex мог активировать даже на таком начальном этапе владения имплантатами.

— Подружку твоего папаши, — мерзко ухмыльнулся Чед. — Чтобы рассчиталась по старым долгам. А то выпендривалась весь рейс, а потом и премию себе переманила, выскочка та еще. Обменяю тебя на нее и рвану отсюда куда-нибудь на тихую рабовладельческую планетку, продам девицу и куплю себе собственный корабль.

— Хренушки тебе! — фыркнула Алиса в лучших тедовых традициях, показав ему длинный розовый язычок. — Папа тебя в бараний рог скрутит и в порошок сотрет! Он боевой киборг между прочим, кучу таких как ты в пепел на Шебе превратил и не поморщился!

— Тоже мне напугала, кибер как кибер, — пожал плечами бывший пилот "Буревестника", — непонятно вообще как он дожил до своих лет, в боевых операциях dex'ы мрут как мухи и далеко не такие дохлые как твой отец. Лучше признавайся, кто ему эта смуглая обезьянка?

— Старый друг.

— Непохоже, раз он так о ней заботится, — Чед прищурился, подлетая к модулю на опушке, сделал круг, но биосигнатур датчики катера внутри не обнаружили. — Где они сейчас могут быть? Говори, вряд ли эта парочка отправилась куда-то далеко.

Алиса притихла, понимая что пока что придется играть по его правилам. Скользнув взглядом по выведенной на экран карте заповедника девочка кивнула на небольшую долину в паре миль к северу.

— Скорее всего там, на площадке для кемпинга у термальных источников, — Алиса поерзала в кресле делая вид что устала и хочет спать. С восточного края долина как раз омывалась рекой, текущей к замку, обрыв был весьма крутым и таил в себе множество сюрпризов — особенно тех, кого можно с пользой прикормить пирожками с капустой, возвращаясь из школы.

Вода в небольшом озерце, питающемся от знаменитых горячих источников, любимых герцогиней, была такой прозрачной, что можно было рассмотреть каждый камушек на дне. Но смотреть и ей и ему хотелось вверх — там, где небо Кассандры причудливо расцветило своеобразное "северное сияние", подобное тому, что можно было наблюдать на полюсах Земли. А здесь причудливые всполохи всех оттенков пурпурного, индиго и редко-редко серебристого заставили Мию восхищенно замереть на самой середине источника — там где было достаточно глубоко.

Уйти в воду с головой она не боялась. Во-первых, воды озерца содержали достаточное количество солей чтобы без особого труда удерживаться на поверхности, а во-вторых Дэн аккуратно придерживал ее за талию, прижимая к себе. Отсутствие купальника и плавок ни ее, ни его не смущали, а когда Миа опустила глаза, то увидела как со дна золотистым вихрем взметнулся рой крохотных юрких существ, похожих на головастиков и стремительно рванул к поверхности. Причина такого явления не заставила себя ждать: каменную чашу, где возникло озерцо, накрыло мерцающее облако из розовато-охристой пыли, осевшей на коже и волосах киборга и девушки.

Та испуганно вздрогнула, инстинктивно пытаясь смахнуть ее, но Рыжий усмехнулся, легким движением смахивая неведомую субстанцию с ее губ:

— Не бойся, это ночной гриб-светлячок выпускает свои споры, для людей и фауны Кассандры они безвредны, хотя и очень красивы, — Дэн осторожно увлек ее на плоский валун, частично выступающий под водой и некоторое время парочка умиротворенно любовалась завораживающим танцем ночных обитателей Кассандры.

Миа не удержалась и снова коснулась — сначала кончиками пальцев, затем легким поцелуем самого заметного шрама на боку киборга. Ей до сих пор не верилось, что он рядом и это не сон, не галлюцинация и не наваждение, вызванные побочным эффектом биоконсервационного газа в аварийной капсуле. Навигатор приподнялся, нависая над ней и девушка сперва испугалась, но затем он ответным жестом прочертил дорожку на ее груди — там, где на память остался след от наффского жала.

— Мы все носим на себе следы прошлого, — тихо прошептал Дэн. — Я уже говорил это, но повторю еще раз — я не смогу пережить это еще раз. Если потеряю тебя снова.

— Не потеряешь, хотя бы пока длится расследование, — Миа печально улыбнулась, но сил грустить у нее сегодня уже не было. Слишком много было пережито за последние годы и сейчас ей хотелось совсем другого. Жить на полную катушку, чувствовать каждое прикосновение, ощущать каждую эмоцию как одно целое для них двоих, пропустить сквозь себя эту теплую душистую ночь с ее непривычными для космолетчика запахами, звуками и разноцветным мерцанием, укрывшим их невесомым покрывалом. — Мне все равно некуда идти, ты же знаешь.

В голосе девушка прозвучала неподдельная горечь, но Рыжий отрицательно покачал головой:

— Мой дом теперь здесь — и если ты захочешь, то и твой. Это должно было произойти гораздо раньше и не было бы всех этих лет боли и разочарований.

— Но тогда у тебя не было бы твоих девочек, — Миа уселась на камне, частично скрытом под водой, бережно отжала и убрала на плечо гриву потемневших в воде волос киборга. — А они у тебя чудесные. Алиса тебя любит и она еще совсем ребенок. Надеюсь, и я ей понравилась.

— Это уж точно, — Дэн от души потянулся как огромный рыжий кот, положил голову на колени подруги и несколько минут умиротворенно любовался пеленой Млечного Пути, расстелившейся в небе над ними. — Помнишь как утром ты спрашивала меня о том, сохранился ли у меня тот давний пакет Irien'а?

— Спрашивала, — заметно смутилась Миа, старательно глядя в сторону. — Но потом мне стало неловко. Ужас-то какой, я почувствовала себя одной из тех посетительниц "Матушки-Крольчихи" в Старом Городе. Ох. а ты это к чему?

— А к тому..- киборг поймал ее кисть и нежно коснулся губами запястья девушки. — Сегодня я скачал к нему обновление. Давай опробуем?

— Хитрюга! Но у меня столько лет никого не было и, признаться, я совсем забыла что там и как, — смущенно пробормотала Миа, пряча лицо в ладонях.

— Тогда эта ночь снова станет для нас первой, — Дэн помог ей выбраться повыше, на теплую пологую выемку валуна, куда он загодя кинул плотную, пружинящую пенку. — Доверься мне.

Спустя час заранее