Интерфейс судьбы - Владимир Смирнов

– Мальчики, чур, не подглядывать!

Егор резко отвернулся и начал раздеваться. Он вошёл в воду в трусах. Владислав предпочёл купаться голышом. Локоть остался на берегу, достал стилет и занялся любимым делом – отработкой фехтовальных приёмов. Сделав несколько танцевальных кругов, он засунул лезвие за голенище и лениво потянулся.

– Пойду посмотрю, как там Снежинка.

– Стой! – закричал Егор и рванулся к берегу.

Но Локоть только усмехнулся и скрылся в кустах. Егор побежал за ним, успев лишь кое-как сунуть ноги в кроссовки. Сзади тяжело топал Владислав. Внезапно впереди раздался короткий вскрик – и кричала явно не Снежинка. Егор остановился так резко, что Владислав налетел на него. Друзья коротко переглянулись и, не сговариваясь, осторожно двинулись вперёд. Вскоре они вышли на небольшую поляну. Трава, примятая в нескольких местах, ещё не успела распрямиться.

– Что здесь произошло? – шёпотом спросил Егор.

Владислав не ответил. Схватив Егора за руку, он потянул его назад. Кусты на другом конце поляны зашуршали, зашевелились, и Егор понял – поздно, спрятаться они уже не успеют. Он весь напрягся, но тревога оказалась ложной – из кустов вышла Снежинка. Тряхнув мокрой головой, она изумлённо уставилась на друзей.

– Что вы здесь делаете? И в таком виде…

– Ты Локтя видела? – спросил её Егор.

– Нет, а что?

– Он пошёл… В общем, пошёл подглядывать за тобой.

– За мной? – Снежинка звонко рассмеялась. – А ты, как дурак, попёрся за ним? Чтобы не позволить грязному извращенцу фапать на прелести юной девушки? Да он же тебя просто троллил! Ты даже не представляешь, в каком обличье он меня видит.

Она внимательно посмотрела на Егора и спросила уже серьёзно:

– Ты разве не знал, что у них на Скале живут гермафродиты? И сама идея «второй половины» для них непостижима?

– Не знал, – растерянно ответил Егор.

– Так знай. И заодно узнай, что у нас на Кристалле нет даже идеи одежды. Все эти тряпочки, – она слегка приподняла подол юбки, будто собираясь сделать реверанс, – лишь плод твоего воображения. Сознанию необходимо, чтобы воспринимаемый образ был знакомым, цельным и непротиворечивым, вот оно и перекраивает чувственные восприятия. С помощью конвертера, естественно – без него мы бы давно сошли с ума. Идеальная машина.

Да уж, идеальная, – подумал Егор, вспомнив, как нелепо смотрелась анимешная девушка рядом с васнецовским старцем.

– А ты пошёл спасать меня! – Снежинка вновь рассмеялась. – Благодарю тебя, мой благородный рыцарь!

– Да не в тебе дело! – раздражённо сказал Егор. И тут же поправился: – Уже не в тебе. Локоть пропал.

– В смысле?!

Егор обвёл взглядом поляну со следами недавней борьбы.

– Похоже, его похитили.

– Кто?!

– Хотел бы я знать. Нам бы сейчас очень пригодился следопыт, но, как назло, именно следопыта у нас и забрали.

– Как назло? – спросила Снежинка. – То есть ты предпочёл бы, чтоб украли меня? Или Владислава?

– Нет, конечно, – растерялся Егор, – но всё-таки…

– Никаких «но», – отрезала Снежинка. – Локоть плохой человек и ненадёжный товарищ. От него всегда были одни проблемы. Он нам не нужен. Я предлагаю забыть про него и двигаться дальше. У нас есть цель.

Егор вопросительно посмотрел на Владислава. Тот пожал плечами.

– Согласись, никто из нас не испытывает к нему тёплых чувств. Да ты и сам только что готов был его убить. Что, разве не так?

– Не так, – твёрдо ответил Егор. – Мы своих не бросаем!

И тут он испытал настоящий инсайт, его как будто ударило одновременно изнутри и снаружи. Он увидел сразу целое – всю структуру сложной виртуальной игры, в которой надо совершать подвиги и где никогда нельзя бросать своих. Возможно, он неосознанно вынашивал эту идею годами – но только сейчас она проявилась вся, целиком, со всеми картами, героями и сюжетными линиями. Более того, он уже знал, кто из его сокурсников будет писать движок, кто прорисует карты, кто превратит его идеи в живые образы. Знал даже, кто вложит деньги в эту, казалось бы, безумную затею – причём знал это совершенно точно. После всего, что он пережил, ему никто не сможет отказать.

Он понял, что именно этим хотел заниматься всю жизнь. И знал, что обязательно доведёт свой проект до конца – если только когда-нибудь сумеет вернуться домой. Эта уверенность как будто освещала его изнутри, позволяя одновременно удерживать внимание на всех деталях проекта. Он знал, что принял правильное решение; у него была цель и были принципы.

– Мы не бросим своего товарища! – повторил Егор. – Если нет следопыта, будем искать сами.

– А вот и следопыты, – негромко сказал Владислав.

Егор оглянулся. Из-за деревьев неслышно выходили люди в набедренных повязках. Их смуглые тела украшали татуированные узоры, длинные волосы были собраны в падающие на спины косицы. В руках они держали короткие дротики, готовые к бою. Лесовики окружили друзей, их позы и лица не сулили ничего хорошего. Егор поднял руки, показывая пустые ладони:

– Мы друзья!

В ответ он услышал непонятную гортанную речь. Это неприятно удивило – до сих пор проблем с пониманием не было, и Егор был уверен, что конвертер идеально работает на всём пространстве симуляции. Оказалось, нет – и именно тогда, когда он нужен больше всего.

– Мы друзья! – повторил Егор. – Нам ничего не нужно. Мы готовы уйти.

Худой старик вышел вперёд и снова прокричал что-то, угрожающе размахивая дротиком. Егор отступил на шаг.

– Кто-нибудь его понимает? – спросил он.

Снежинка и Владислав отрицательно помотали головами.

– Тогда молчите и не делайте резких движений. Может всё ещё обойдётся.

Лесовики медленно смыкали кольцо. Друзья стояли спина к спине, всё плотнее прижимаясь друг к другу. Вдруг цепь наступающих разомкнулась и в круг вошёл высокий русоволосый юноша. Его кожа была заметно светлее, чем у сородичей, и потому узоры на ней выделялись резче и отчётливей. На секунду он замер, а затем бросился к Егору и сжал его в железных объятиях.

– Дядя Егор! Дядя Егор! Наконец-то я тебя нашёл!

Чуть отстранился, заглянул в глаза.

– Дядя Егор, ну ты что, не узнал? Это же я, Дениска!

– Дениска?! – Егор не мог поверить своим глазам. – Но ты ведь уже совсем взрослый! Сколько же лет прошло?

– Да кто их считает! – широко улыбнулся Дениска. – Зато ты совсем не изменился. Почти.

Он бегло взглянул на Снежинку и Владислава.

– Это твои друзья?

– Да, – кивнул Егор.

Дениска повернулся к старику и перекинулся с ним несколькими фразами на незнакомом наречии. Лесовики опустили дротики и отошли на несколько шагов, разомкнув плотный строй. Далеко уходить они явно не собирались, с любопытством наблюдая за нежданными гостями.

– Пойдём ко мне в хижину, – предложил