Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

открыла рот, чтобы боевой клич разбудил ублюдков-снаг, в очередной раз проспавших врага... Как вдруг что-то кольнуло в шею под затылком. Мои колени подогнулись, и последнее, что я увидела - была быстро несущаяся навстречу моему лицу земля.

д'Ормуз

Задача на эту ночь оказалась не столь простой, как раньше, но и не намного сложнее. Пронести в крепость орков полотнище с расписанном на нем колдовским узором, раскатать, и окропить кровью, прирезав одного-двух орков, желательно - черных.

Нет, конечно, в прямом бою черный орк размажет как бы не весь наш отряд даже в одиночестве... Ну так мы и не собираемся с ним сражаться. Мы идем убивать, а это - совсем другой процесс, всей прелести которого мало кто способен оценить за пределами Подземья. Разумеется, специалисты есть и среди недоживущих. Но вот искренне наслаждаться происходящим, превращая мастерство - в Искусство, им не дано. Ну да и ладно. Не всем же быть такими, как Истинные, укрывшиеся в Подземельной Тьме по воле ее Матери?

Проникновение, как и в прошлые разы, было несложным. "В таком длинном заборе не может не найтись хотя бы одной дырки". Это точно. А уж орки, с их отношением к караульной службе в частности и дисциплине вообще... Опять-таки, те орки, чей дом - Подземье, и которых мои сородичи регулярно навещают - поколения через три-четыре набирают необходимый опыт и навыки. Но это там, на Родине. А здесь... Халява. Заходи, кто хочешь, бери, что хочешь... Нет, конечно, ключевые места, вроде донжона, или привратных башен с механизмами подъема ворот охранялись так, что туда сунуться - идея, близкая к самоубийству. Но вот остальные посты... Когда мимо проходил кто-то из черных - они старательно делали вид, что бдили... И то - скорее именно что "делали вид". Но стоило черному (или черной) удалиться, как на свет появлялись фляги с выпивкой такого качества, что одной такой можно насмерть отравить не слишком большую людскую деревеньку. Да и дурманное курево не оставалось без внимания. А ведь сказано же: "устав караульной службы - это такая книга, в которой каждая запятая вписана кровью умников, пробовавших по-своему". Но орки - они такие... орки, что на оный устав, недвусмысленно запрещающий на посту напиваться, курить и, тем более - спать, они возлагали... большой и тяжелый. Так что проникнуть внутрь для моего отряда не составляло никакого труда17. Сложнее было пересечь "пояс безопасности" - участок от стены до городских строений, просматривающийся (и простреливающийся) с любой из башен. Но, поразмыслив как следует, мы решили пойти простейшим путем: просто залили небольшой участок пояса непроглядной тьмой. В людских городах пояс безопасности освещается факелами, а то и световыми артефактами, и на этом фоне наш "переход" был бы виден как огненный феникс в темноте Подземья. Но орки больше полагаются на свое ночное зрение, а потому - на иллюминацию поскупились, что и сыграло с ними злую шутку. Мой Говорящий-с-Тьмой бросил в получившееся облако какой-то порошок, вполголоса помянув сторожевых духов, их замысловатую родословную и неоднозначные взаимоотношения с ангелами. Ничего нового и необычного я не услышал, но, надо сказать, конструкция была подобрана со вкусом.

Пояс каменных строений, следующий за поясом безопасности, проектировал явно кто-то умный и хорошо разбирающийся в деле. Небольшие толстостенные дома хорошо сохраняли тепло зимой и прохладу ночью. Узкие окна-бойницы и толстые двери превращали каждый дом в небольшую крепость. Да и расположены они были таким образом, что в узких проходах можно было отбиваться от намного превосходящих сил, а конница людей - неизбежно потеряет разгон и большую часть своего боевого потенциала. Да и та же гидра если и пройдет - то разве что по самым широким проходам. В общем, как я и говорил, спроектировано и построены все было по уму. Но использовалось... Орки! И этим все сказано. В каменных домах жили только наименее уважаемые обитатели крепости. Более серьезные орки - пользовались правом разбить шатер на внутренней площади. А остальные... Не меньше трех раз мне с трудом удавалось увернуться от горшка с нечистотами, выплеснутого прямо из окна. Так что запах тут стоял такой, что глаза резало. Да и труп с проломленной башкой, результат дружеского общения за кружкой эйло - явление отнюдь не редкое, и варбоссы с ним обычно даже не борются за полной бесполезностью данного занятия. Впрочем, такой же труп, образовавшийся на собрании высшей знати (если этот термин вообще применим к оркам), потребляющей куда более... серьезные напитки - тоже никого особо не удивляет.

Захват зеленого, вышедшего в ночную прохладу не то облегчиться, не то - найти себе грелку на все тело, был задачей простой и не требующей особого напряжения. Но за попавшую на колдовской узор кровь орочьего шамана, или черного орка мне обещали немалую премию. И не деньгами - свитками магии Тьмы четвертого круга, к овладению которым я упорно подбирался, и занятиями с наставником, оным четвертым кругом овладевшим. Ради такого приза стоило постараться. Так что мы быстренько пробежались по участку, который решили сделать своими охотничьими владениями, проверяя: не изменились ли расположение секретов и маршруты патрулей? (Нет, не изменились. Уже третью ночь, кстати... Орки!) И устроились наблюдать за тем черным, кто неизбежно должен будет совершать обход постов. А то, орк, как известно, птица гордая: не пнешь - не полетит. А пинки охамевшей страже может раздавать либо варбосс, либо кто-то из черных.

Ночной беспокоящий обстрел не прекращался. Но с нами был согласован график, так что мы практически не рисковали попасть под "дружеский огонь", как это именуют Неумирающие... Хотя при чем тут огонь, когда речь идет он о камнях, запускаемых осадными големами?

А вот и появилась намеченная жертва! Крупная черная оркесса обошла дозоры на стене, раздав нерадивым вразумляющих пинков (действовало только пока проверяющая была в зоне видимости), и свернула в оборонительный лабиринт, очевидно - намереваясь проверить, как несут стражу секреты и патрули...

Белгосс, наш разведчик несколько демонстративно шевельнулся в нише, где он прятался. И черная немедленно подтвердила поговорку насчет гордости орков. Вместо того, чтобы заорать, поднимая тревогу, как это полагается часовому, или же разводящему, она двинулась сама проверять: что это там непонятное шевельнулась. При этом она неосмотрительно повернулась спиной ко мне, и полая спица с составом, способным на месте вырубить даже дракона (если, конечно, суметь воткнуть эту самую спицу в пятнышко, не больше золотой монеты у него под затылком) вошла точно куда надо. И четверо дроу дружно похватавшись за руки и