Стальное сердце - Ян Ньюмен

шмальнул! Не нравится? — неожиданно для себя я ощутил прилив уверенности и даже позволил себе усмешку.

Ситуация резко изменилась. Теперь я чувствовал контроль над происходящим, и это пьянящее ощущение заставило меня расхрабриться.

— Да я тебя! — взревел оставшийся противник, бросаясь на меня с кулаками.

Но мое тело среагировало быстрее мысли. Я развернулся и нанес мощный удар ногой. Раздался неприятный хруст, и мой оппонент рухнул на пол без сознания. Я стоял над поверженным врагом, тяжело дыша. Адреналин бурлил в крови, заглушая шок от произошедшего.

Потом я тщательно обыскал обоих противников, пытаясь найти источник их самоуверенности. В карманах обнаружились две аптечки — несомненно, полезная находка для этой игры. Я решил сохранить их, не зная, когда они могут пригодиться. Следующей находкой стали два одинаковых пистолета. Несмотря на их схожесть, я решил забрать оба — в этой игре лишнее оружие точно не помешает. Но самой интригующей вещицей оказался маленький желтый куб, напоминающий игральную кость. Я повертел его в руках, ощущая легкую вибрацию, исходящую от предмета.

— Интересно, — пробормотал я, разглядывая куб. — Может, это и есть ключ к их уверенности?

Я попытался активировать куб, нажимая на разные грани, но безрезультатно. Очевидно, его использование требовало особых знаний или навыков.

— Анима, — мысленно обратился я к своему виртуальному помощнику, — ты можешь что-нибудь сказать об этом предмете?

Пока я ждал ответа, мой взгляд скользнул по телам поверженных врагов. Чувство вины смешивалось с осознанием необходимости выживать в этом жестоком мире. Нужно двигаться дальше, кто знает, сколько еще таких охотников бродит поблизости.

Анима внезапно активировалась и предоставила информацию:

— Этот предмет называется гиперкубом. Он создает защитное поле вокруг игрока, но потребляет много энергии. Из-за технических ограничений его можно использовать только один раз. Поле действует 15 секунд, чего обычно достаточно для изменения хода боя.

— Понял, Анима. Спасибо за информацию, — ответил я, внимательно рассматривая гиперкуб. Пятнадцать секунд неуязвимости — это действительно может переломить ход боя.

Ещё как! — задорно произнесла она.

— Везет мне на одноразовые вещи! — усмехнулся я, вспоминая о "Мухе".

Внезапное предупреждение Анимы заставило меня напрячься:

— Игрок! Не сидим на месте, а продвигаемся… Иначе на вас будут наложены штрафные санкции.

Мне совершенно не хотелось узнавать, что она имела в виду под "штрафными санкциями". Видимо, в этой игре нельзя долго оставаться на одном месте.

— Ладно, понял. Уже ухожу, — пробормотал я, быстро оглядываясь вокруг.

Я сунул гиперкуб в карман, проверил, надежно ли закреплены пистолеты, и убедился, что аптечки легко достать в случае необходимости. "Муху" я решил оставить рядом с трупами. Сделав глубокий вдох, я направился к выходу из помещения.

* * *

Но судьба готовила мне иной поворот событий. Едва переступив порог ветхой хижины, я замер, оглушенный нарастающим рокотом винтов. Небо над головой словно раскололось, и в следующий миг воздух сотряс оглушительный грохот. Обернувшись, я оцепенел от увиденного. На месте скромного пристанища теперь возвышалось нечто невообразимое — исполинская машина войны. Ее стальное тело покоилось на мощных гусеницах, а там, где у человека были бы руки, зловеще поблескивали смертоносные орудия. Венчала это чудовище приплюснутая голова, будто великан-кузнец в порыве ярости обрушил на нее свой молот. Сердце мое заходилось от страха, но любопытство взяло верх. Я сделал осторожный шаг к механическому гиганту, когда внезапно его глаза-прожекторы вспыхнули ярко-красным светом.

— Обнаружен объект, — прогремел металлический голос. — Начинаю сканирование.

Внезапно по моей коже скользнул голубой луч, вызвав мурашки и ощущение, будто меня окатили ледяной водой.

— Опознан — задача уничтожить. Уровень две звезды, — прогрохотал робот своим бездушным голосом.

— Какие звёзды, тут GTA что ли? — вырвалось у меня в изумлении.

Не успел я закончить фразу, как воздух разорвал оглушительный грохот выстрела. Снаряд пролетел мимо, но взрывная волна подхватила меня, словно пушинку, и швырнула далеко в сторону. Я кубарем покатился по земле, ощущая, как каждый камешек и веточка впиваются в тело. Придя в себя, я обнаружил, что лежу за поваленным деревом. Сердце бешено колотилось, а в ушах звенело от взрыва. Собрав все силы, я осторожно выглянул из-за своего импровизированного укрытия. Робот неуклюже разворачивался, его гусеницы взрывали землю, оставляя глубокие борозды. Его оружие перезаряжалось с пугающим лязгом.

— Цель потеряна. Активирую протокол поиска, — донеслось до меня.

Я понял, что у меня есть лишь несколько секунд, чтобы придумать план. Оглядевшись, я заметил неподалеку небольшой овраг. Возможно, если я смогу добраться до него незамеченным, у меня появится шанс на спасение. Глубоко вдохнув, я приготовился к рывку. Робот тем временем начал методично сканировать местность. Его красные глаза-прожекторы прочесывали каждый куст, каждое дерево.

— Сейчас или никогда, — прошептал я сам себе и бросился бежать.

Мой отчаянный рывок оборвался оглушительным грохотом. Второй взрыв настиг меня на полпути к спасительному оврагу. Мир вокруг закружился, а тело пронзила невыносимая боль. Я рухнул на землю, воя от агонии, пронзившей плечо.

Собрав остатки сил, я повернул голову, чтобы оценить повреждения, и замер в ужасе. Там, где секунду назад была моя рука, теперь зияла кровоточащая пустота. Алые струи пульсировали в такт бешено колотящемуся сердцу, орошая траву вокруг.

— Вот чёрт, — прохрипел я, пытаясь осознать происходящее. — Это же просто игра, почему так больно?

Реальность и виртуальность сплелись в жуткий клубок. Боль была настолько острой и всепоглощающей, что казалась невозможной для обычной симуляции. Я чувствовал, как силы покидают меня с каждой каплей крови.

— критическое повреждение получено. Рекомендуется немедленная медицинская помощь, — раздался бесстрастный голос Анимы в моей голове.

Робот тем временем приближался, его гусеницы взрывали землю, а оружие было нацелено прямо на меня. Я понимал, что следующий выстрел станет для меня последним.

— Игра окончена? — прошептал я, чувствуя, как сознание ускользает.

Но что-то внутри меня отказывалось сдаваться. Может быть, это был инстинкт самосохранения, а может — упрямое желание пройти эту жестокую игру до конца. Превозмогая боль, я попытался ползти к оврагу, оставляя за собой кровавый след.

— Давай, ещё немного, — подбадривал я себя, чувствуя, как каждое движение отзывается новой волной агонии.

Робот был уже совсем близко. Я слышал лязг его механизмов и гул перезаряжающегося оружия. Времени оставалось всё меньше, а спасительный овраг казался недосягаемым…

Внезапно воздух разорвали новые выстрелы, за которыми последовал оглушительный взрыв. Полицейский робот, к моему изумлению, развернулся, отвлекшись от меня. Его орудия загрохотали, вступая в бой с невидимым противником.

— Мочи его! — донесся чей-то яростный крик сквозь шум сражения.

Я не стал терять драгоценные секунды. Собрав последние крохи сил, я рванулся вперед, игнорируя пульсирующую боль в плече. Каждое движение отдавалось агонией, но инстинкт самосохранения