Сэхсвет - Алишер Бекет
– Новые данные по природе поля? – спросила Орлана. Тревога стала постоянным спутником Госпожи Председателя.
– Только то, что «рябь» имеет ту же частоту и тип сигнала, что и фон Кросстана.
– Это нам что-то даёт?
– Ничего.
– Что с самим Кросстаном?
– Живёт обычной жизнью. Вместе с женой занимается исследованиями.
– Предложения?
– Прекратить сбор айона и убираться домой ко всем чертям, – резко высказался Рэй Суокил. – Мы не можем ждать неведомо чего.
Рэя поддержали только Алан и Нори Сато.
– Напомню вам, что айона в смертных редимерах содержится не так много, как в бессмертных людях, – заметил Алексей Крюков.
– Поддерживаю. – Вычисления Лу Альтеры стали мгновенно доступны всем советникам. – Наших собранных запасов, учитывая общую численность людей, хватит на то, чтобы продлить агонию человечества на полтора столетия. Полтора века без боли – но что потом? Нет гарантий, что мы сможем найти альтернативу. В итоге вернёмся к тому, с чего начинали.
– Ясно. – Мысль Орланы была холодна, как реликтовое излучение. – Мы поступим следующим образом: проведём несколько экспериментов над Кросстаном и в последнюю очередь попробуем его убить. Если ситуация не изменится, мы выкачаем айона столько, сколько сможем, а Экспедиция в любой момент должна быть готова к бегству.
– Единогласно.
– Нет, – отозвался Рэй Суокил с поверхности Редима. – Это ошибка.
* * *
Совет Вечности не сумел провести ни одного из запланированных экспериментов. Ровно за тридцать шесть часов до любого запланированного воздействия извне к Кросстану приходил «старик», фон усиливался, но смерть не наступала. Само предложение действовать спонтанно спровоцировало усиление фона, после чего эксперименты решили прекратить. Поле, если оно имело разум, читало мысли Совета и предугадывало их действия с той же лёгкостью, что и советники – мысли обычных людей. Даже попытка отключить голограмму для Кросстана повлекла за собой явление «старика».
Для чистоты опыта Совет выбрал некоторых редимеров из числа садистов и насильников – их телепортировали на орбиту, после чего подвергли действию амнезиака и отправили обратно. Физическое устранение двух редимеров прошло успешно, но вызвало незначительное усиление «ряби» поля. Подобные эксперименты также пришлось остановить.
– Помимо неудач с Кросстаном, у нас возникла новая проблема, – заявил Лу Альтера. За долгое время Максим привык, что гений математики в состоянии слияния мыслил больше всех. – Несколько редимеров погибли без эффекта фона. Жители городов, в которых это произошло, ничего не заметили, но, если тенденция продолжится, скрыть аномалию не получится. Господа, механизм Редима однозначно начинает разлаживаться. Пора начинать подготовку к возможному скорому возвращению.
– Согласна, – произнесла Орлана. – Надо эвакуировать всех людей, непричастных к добыче айона, в облако Оорта Тау Глиссе. Туда же отправить и текущие запасы айона, оставив самый минимум для функционирования основной цели Экспедиции. Таким образом, даже если произойдёт катастрофа, человечество получит полтора столетия спокойствия. Сообщать на Землю о ситуации я по-прежнему считаю необязательным и даже опасным. Гало Дрейк, конечно же, в курсе.
– Единогласно.
– Что делать с Кросстаном? – спросил Рэй.
– Игнорировать и продолжать добывать айон, – сказал Алексей. – Максимум – наблюдать за ситуацией. Мы всё равно ничего не можем предпринять.
– Единогласно.
– Если вы не против, я продолжу наблюдение с поверхности. Мы с Кросстаном неплохо сошлись характерами, хоть моя линия поведения и фальшивка.
– Рэй, я бы хотела, чтобы ты вернулся на орбиту. – Мысль Орланы была ровной.
– Если что-то пойдёт не так, вы всегда сможете телепортировать меня.
В видимом спектре вокруг Редима всё было спокойно. Но в телепатическом взоре Совета Вечности поле захлёбывалось «волнами» и светилось угрожающим багровым светом.
378‐й земной год Экспедиции – последний
Орбита Редима опустела.
Остались только станции, продолжавшие выкачивать айон, небольшая группа учёных, следивших за процессом, и несколько кораблей с экипажем, готовых в случае чего экстренно телепортировать на борт персонал полюса и горстку оставшихся на планете людей. Разумеется, члены Совета Вечности пока оставались на Спекуле, не покидая кабинета Орланы. Исключения составляли Рэй, до сих пор находившийся на планете, и Максим, не желавший оставлять «Эльдар‐1». Слиянию это по-прежнему никак не мешало.
Фон Кросстана достиг невероятных величин. В психическом поле зрения он выглядел как огромная серая язва на теле Редима, которая разрасталась с каждым днём. «Старики» приходили с пугающей частотой, а фон, судя по наблюдениям, подпитывал сам себя. Члены Совета понимали, что Экспедиция подошла к концу. Но вот когда и, самое главное, каким будет этот конец – оставалось большой загадкой.
Вскоре представился случай, который советники решили использовать для последней, отчаянной попытки исправить ситуацию. В серверные на полюсе проник посторонний. То есть такое было и раньше, но этот несколько отличался от остальных.
– Кто он? – спросила Орлана.
– Мэйтт Уолли. – Как всегда, Лу Альтера узнавал всё раньше остальных и в большем объёме. – Законник в звании детектива. Неплохой послужной список, отличная физическая форма и подготовка. Но самое интересное – у него необычайно остро развита связь с полем, несмотря на глушащих нанобиотов.
– Зачем он здесь?
Альтера несколько секунд молчал.
– Недавно у него умер сын. «Старик» сообщил, что его убили. Он жаждет мести и хочет выяснить имя убийцы.
Пауза.
– Пускай попробует он, – предложил Максим. – Возможно, столь сильная связь с полем… Не знаю, я просто предполагаю. Вдруг сработает?
– Орлана, – начал Рэй. – Я не думаю…
– Отправим ему голограмму «старика» и назовём имя Кросстана, – жёстко прервала Рэя Госпожа Председатель. – Затем сотрём память, за исключением имени, и добавим деталей. Пусть будет уверен, что нашёл то, что искал.
– И извлечём нанобиотов, – добавил Крюков. – Это поможет усилить связь с полем.
– Единогласно.
– Я жалею о том дне, когда мы обнаружили Редим, – сказал Рэй. – Всё это – наша вина.
* * *
Программа начала сбоить, и к подавляющему количеству редимеров «старики» приходить перестали. Случилось это вскоре после того, как Мэйтт Уолли покинул полюс. Смертность снизилась колоссально – за несколько часов умерло всего две тысячи. Также пропала связь с нанобиотами.
А потом затишье перед бурей кончилось, и фонить начали все редимеры.
Это событие было ожидаемо, его прогнозировали, но всё же втайне надеялись на ошибочность прогнозов. Происходящее на Редиме можно было охарактеризовать только одним словосочетанием – «конец света». До него оставалось чуть более тридцати часов. Из соображений безопасности всех людей эвакуировали, и на Редиме остался один только Рэй Суокил, несмотря на уговоры. Он должен был свести Мэйтта с Кросстаном, после чего телепортироваться.
В телепатическом радаре Совета Вечности поле вокруг планеты напоминало небольшую звезду – так ярко оно светилось. С его поверхности вздымались протуберанцы, потоком неведомых частиц прошивая орбитальные станции, не причиняя, впрочем, никакого вреда. В видимом спектре по-прежнему было спокойно.
– Мэйтт с Кросстаном сейчас разговаривают, – сообщил Рэй. – Я видел это по камерам.
