Котт в сапогах - Сергей Юрьевич Ковалев

такого шутника, как ты, — обязательно. Лучше покажи, что твой петух умеет…

— Проклятье! Я не могу ждать до ночи! — Я развернул Иголку и выбрался из толпы. — Ну что же, задействуем план «Б».

— У тебя что, есть план «Б»? — изумился петух. — Я думал, ты всегда тупо прешь напролом, рассчитывая на удачу!

— Вообще-то таков и был план «А». А план «Б» я придумал давно, просто мне не хотелось являться к Пусию без доклада. Невежливо это как-то — вламываться к королю. Ну да сам виноват — мне сейчас не до вежливости. Пошли, Иголка, в обход дворца.

Подходящее место обнаружилось с северной стороны, почти в миле от парковых ворот — ветви дерева свисали над остриями пик, украшавших ограду. Слишком тонкие для человека, кота они должны были выдержать.

— Иголка… я боюсь тебя оставлять, но выхода нет.

— Да ладно вам, капитан! — возмутилась лошадь. — Я на поле боя сколько раз была, разбойников не испугалась, с волками дралась!

— Одно дело — поле боя, а другое — большой город. Люди здесь поопаснее разбойников да волков. Ладно, если что — скачи вон из города, дорогу ты помнишь. Я постараюсь обернуться как можно быстрее.

— А как же я? — встрепенулся петух. — За лошадь он беспокоится, видите ли, а за меня? Понятное дело — кого волнует какой-то там петух!

— О тебе разговор особый, — прервал я его причитания. — Ты мне понадобишься.

— Это еще зачем? — подозрительно уставился на меня Транквилл.

— Видишь — ветки слишком высоко. Я сам не допрыгну. Тебе придется мне помочь…

— Ты совсем того? Да? Что я тебе — орел, что ли? Я, между прочим, и сам-то летать не умею!

— Летать не нужно. Иголка подбросит нас, дальше я прыгну, а в верхней точке ты начнешь бить крыльями, я надеюсь, это поможет нам отыграть немного высоты…

— А если не выйдет? Ты видел, какие там острия на стене?

— Ну тебе-то точно ничего не угрожает… А мне придется рискнуть. Времени совсем не остается. Ну? Поможешь или нет? Учти, я буду пытаться и без твоей помощи…

— Ладно, уговорил. Но я хочу сказать…

— Некогда! Потом скажешь! Иголка — на счет «три»… Раз! Два! Три!

Иголка подбросила круп, я оттолкнулся изо всех сил, острия пик мелькнули под самым моим брюхом, но тут над головой у меня суматошно захлопали крылья, и меня вздернуло на локоть выше, перенося через ограду.

— Мя-а-а-а-у-у-у-у! — взвыл я, чуть не теряя сознание от боли. Когти у петуха оказались не меньше, чем у орла. В следующий момент меня ударило мордой о дерево, я инстинктивно выпустил когти и… полетел вниз.

— А я ведь хотел предупредить… — раздался надо мною нудный голос Транквилла. — Перчатки и сапоги надо было бы снять. Неудобно в них по деревьям-то лазить.

— О-о-о… моя спина… — простонал я, пытаясь встать. Со второй попытки это удалось. — Мы хотя бы внутри?

— Внутри, внутри, — успокоил меня петух. — Что дальше, капитан?

— Странный вопрос! Идем во дворец.

— Ничего странного. По-моему, ты не очень любишь простые решения.

Пропустив шпильку мимо ушей, я побежал к высящемуся посреди парка безобразному строению, напоминающему огромный кремовый торт. Несоразмерность пропорций и обилие пышной лепнины навели меня на мысль, что проект разрабатывал не иначе как сам Пусий Первый. Впрочем, не время отвлекаться на «красоты» архитектуры. Проскользнув в первое открытое подвальное окно, я обернулся к ковыляющему за мной петуху.

— Жди меня здесь!

— Ну вот еще! Я полноправный член отряда и требую…

— Это окно ведет на королевскую кухню.

— Я тебя лучше здесь подожду!

Спрыгнув на пол, я огляделся. Моего появления никто не заметил, хотя на кухне было настоящее столпотворение. Такого количества суетящихся людей в фартуках и поварских колпаках, кипящих кастрюль и шкварчащих жиром сковород я не видел никогда в жизни. Проскользнув вдоль стены, я выбрался из кухни в коридор и побежал вслед за поваренком, тащившим стопку чистых тарелок. Как я и надеялся, паренек привел меня в обеденный зал. Пышно одетые слуги чинно накрывали на стол. Короля, разумеется, еще не было. Оставив своего невольного провожатого, я выбрался в соседний зал. Никого. Распахнув поочередно три двери, ведущие в три соседних зала, мне и там никого не удалось обнаружить. Что ж, говорят, по лабиринту надо идти, всегда выбирая левый проход. Я побежал из зала в зал, надеясь встретить хоть кого-нибудь, но дворец словно вымер. Еще зал… старинные доспехи, мечи и щиты на стенах… Следующий зал… Портреты… Где-то начали бить часы. Уже пять вечера!

За следующей дверью оказался просторный зал, в центре которого я увидел широкую лестницу, ведущую на галерею второго этажа. Старенький слуга меланхолично натирал перила воском.

— Здравствуйте, уважаемый, — вежливо обратился я к старику, едва сдерживаясь от нетерпения. — Не будете ли вы так любезны сказать, где мне найти короля?

Слуга продолжал свое занятие, не обращая на меня ни малейшего внимания.

— Уважаемый! — повысил я голос.

Никакой реакции.

— Где король?! — завопил я во все горло, дергая слугу за рукав.

— Что?! Где?! — испуганно завертелся на месте старик. — Кто это кричал? Что случилось?! Пожар?! Нападение?! Спасайте короля!

— Иезус Мария! Успокойтесь! Это я кричал. Нет никакого пожара.

— Нет? — Слуга недоверчиво уставился на меня. — А вы кто такой? Я вас раньше во дворце не видел, а я всех во дворце знаю. Я здесь уже шестой десяток лет служу, еще при короле Офиногене Первом Загадочном меня взяли на службу. Хорошее время было, не то что сейчас…

— Какой, на фиг, Офиноген Первый, дедушка?! Где Пусий?!!

— Какой Пусий? Принц Пусий? Так его нянька на прогулку понесла, наверное… А вы кто такой? Я вас раньше во дворце не видел, а я всех во дворце знаю. Я здесь уже шестой десяток…

Я застонал и бросился вверх по лестнице. На галерее тоже ни души. Да куда же они все делись?!

— Люди-и-и-и!!! — отчаявшись найти кого-нибудь, заорал я. — Ау-у-у-у!

Ответом мне было лишь гулкое эхо.

Я побрел по второму этажу, заглядывая во все двери подряд. Какая ирония судьбы! Совершить невозможное, то, на что уже перестал надеяться, успеть почти в срок — и терять с таким трудом отвоеванное время, блуждая по пустому дворцу! Наконец за одной из дверей послышались какие-то звуки. Я навалился на створки, открывшиеся неожиданно легко, и ввалился в комнату…

— Это еще что такое?

— Ой, карлик! Я их боюсь!

— Да ладно! Смотри, какой миленький! Какие у него маленькие сапожки, камзольчик! Мы хотим себе такого!

— Фу, противный! Я тебе больше не нравлюсь?!

— Ну что ты, глупыш! Он