Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы - Галина Дубовицкая

– Я ваш папа? – удивлённо спросил Император.

– Да, ты наш папа. Мы твоё продолжение. И постараемся быть не сильно тупыми, – несвойственным ей медовым голосом продолжала Марго.

– Постараетесь?

– Очень постараемся, – подтвердил Окс. – И грести под себя не будем. Мне так вообще ничего не надо.

– Скромность украшает только бедного человека, – решил повоспитывать папаша. – А если вы мои дети, то вы Тион! А значит, вам должно быть многое нужно. Ты должен хотеть, иначе ничего и не получишь. Если человек довольствуется малым, то он и получает мало, запомни это, сынок.

– Он запомнит, папа. И я напомню потом. Что с него взять – младшенький же, — промурлыкала Марго. – Пойдём, нам пора.

– Точно пора?

– Точно. Ты ведь хочешь умереть человеком? А не остаться навсегда бестелесной тенью, которая только наблюдает со стороны, а сделать ничего не может. Навечно.

– Нет, не хочу. Этот, – старик указал наверх, – мне уже рассказал, как это – не жить вечность. Быть вечным и не жить. Нет, не хочу.

Он медленно поставил фигурку на пол и поднялся. Путь в коридор миров пришлось открывать прямо в подвале. Там старик стал осязаемым для детей, и Окс смог поддерживать его под локоть. Шли медленно. Император гулко шаркал ногами и тяжело дышал, регулярно закашливаясь. Они делали небольшую остановку и продолжали путь. Сначала два круга по тёмному подвалу, потом ещё медленнее шаг за шагом вверх по лестнице. Каждая ступенька давалась ему с трудом. В конце подъёма Оксу пришлось подхватить старика на руки, так как его ноги не выдерживали больше даже этого тощего тела, таявшего просто на глазах. Ещё круг по Башне и только потом пелена отступила, выпустив их в этот мир.

Алиса, придремавшая рядом с саркофагом, чуть не упала со стула, когда тишину комнаты вдруг разорвал звук спешащих шагов.

– Мама, откинь крышку, – выпалил Окс.

Она откинула её, и сын буквально бросил внутрь совсем тоненькую тень, которую держал на руках.

Император глубоко вдохнул и открыл глаза.

– Значит, это был не сон? – спросил он.

– Нет, не сон, – подтвердила Марго.

Попробовал поднять руку, но лишь слегка смог ей пошевелить.

– И времени, похоже, совсем не осталось... – прохрипел старческий голос. – Я столько всего не успел сделать. Слишком мала оказалась жизнь для человека моего масштаба. Алиса, тебя я прощаю за твоё предательство. Дети мои, будьте достойны того наследия, которое я вам оставляю. Постарайтесь стать хоть вполовину настолько великими, каким был я. И обязательно...

Что нужно сделать обязательно, никто так и не узнал, поскольку дыхание Императора прервалось, а мониторы приборов замигали красными сигналами.

– Император умер, – продекламировал Касар. – Да здравствует... А кто, кстати, здравствует?

Глава 23.

События после смерти Императора понеслись просто с головокружительной скоростью. За ними не успевала даже Марго. А Окс, привыкший в медленному, размеренному течению жизни, даже и не делал попыток уследить.

Пан сдержал обещание и навёл порядок на Перекрёстке миров. Перекрёстком он так и остался – все порталы перешли в разряд действующих постоянно, ещё и пропускали всех подряд, не спрашивая владеют ли те мастерством переходов. Зато новые порталы больше не открывались. Из башни перестали беспорядочно хлестать энергии. А все утащенные под землю тенью Императора, были возвращены в изначальную форму и отпущены на все четыре стороны. А миры постепенно замедлили хаотичное движение, занимая новые, но хотя бы постоянные места.

Кошки поспешили вернуться в свой родной мир. И Кошара с Пушком, остававшиеся в Котурале, наконец, встретились с Лео. А он рассказал Старейшинам о том, чему был свидетелем, долгое время находясь в виде маленькой фигурки в подвале зловещей Башни.

Старейшины вышли на связь с Императорским дворцом и договорились об условиях, на которых кошки продолжат осуществлять переход между мирами. Ведь иначе многие колонии могли бы попросту погибнуть – их экономика и даже жизнеобеспечение давно были завязаны на межмировую торговлю и энергию кошек. Для поиска альтернативных источников энергии и модернизации оборудования требовалось время, а восстановить систему, работавшую на кошачьей энергии годами, требовалось прямо сейчас.

Племянники и внуки Императора немного повыступали, но пущенная в сеть запись последних слов умирающего, где он называл Окса и Марго своими детьми, рассеяла все сомнения о наличии законных наследников. Предусмотрительный Касар заранее подсуетился и сделал запись.

Оставалось решить, кто будет теперь новым Императором.

– Я не хочу, – твёрдо заявил Окс.

– И я не хочу, – уверенно вторила ему Марго. – Мы только жить начали, со способностями своими разобрались, миры успокоили. Теперь бы попутешествовать, Вселенную посмотреть, а не вот это всё.

– Так больше некому, – растерянно развела руками Алиса, глядя на своих детей. – У вас просто нет выбора.

– Выбор есть всегда, – глубокомысленно заметил Касар.

– Продолжай, – с любопытством попросила Марго.

– Императором может стать Алиса. Вернее, Императрицей. У вас будет время нагуляться и уже позже, когда придет её срок, решить, кто же из вас займет это место.

– Мама, а он мне нравится! Это же отличный вариант, – радостно захлопав в ладоши, воскликнула девушка.

– Но так раньше не делали, – замялась потенциальная Императрица.

– Ой, да какая разница?!?! Другие не делали, а мы сделаем. Или ты тоже не хочешь? – подозрительно прищурилась дочь.

– Конечно, я не хочу. Это ведь столько работы – разгребать теперь за этим старым эгоистом. С семьёй его разбираться, торговля, исследования, отношения с кошками...

– Но ведь ты согласишься ради нас? – включила свой новый навык – говорить медовым голосом – Марго.

– А вы точно уверены, что не хотите? Империи вредны потрясения и частая смена власти, – на всякий случай уточнила Алиса.

– Уверены, – дружно рявкнули дети.

***

Работа предстояла огромная. Оставаться в Императорском дворце они не захотели – не тот возраст уже, чтобы жить с мамой. Но присмотрели себе интересное жильё по соседству.

– Здесь столько пыли и грязи, что мы никогда это не уберём. И всякого барахла! Ну вот откуда это? – воскликнула Марго, потрясая сломанным мушкетом. – Не Башня, а какой-то дом забытых вещей!

– Хорошее название, – отозвался