Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

Она на мгновение отвела взгляд, затем кивнула.

- Спасибо, - сумела прохрипеть она, прежде чем прочистить горло. - Мне сказали, что вы имеете дело с более… необычным исходом вещей?

- Да.

- Хорошо. Следуйте за мной, - она прошла по коридору и остановилась в дверном проеме под лестницей. - Здесь живем только я и мой брат. Мы были вдвоем довольно долгое время. Мои родители скончались, когда я была подростком. Именно здесь Тони проводит большую часть своего времени.

Памела Доусон открыла дверь и щелкнула выключателем. До его ушей донесся звук неоновых ламп, загорающихся внизу лестницы.

- После вас.

Стерджесс медленно прошел мимо нее и был вынужден пригнуть голову, спускаясь по скрипучей деревянной лестнице. Что касается подвала, то он, вероятно, был довольно большим, но коробки, сложенные до потолка у каждой стены, вызывали ощущение клаустрофобии. Впечатляющее рабочее место с тремя мониторами, включающими клавиатуру, находилось в центре комнаты. В одном углу, под лестницей, стояла неубранная кровать.

Памела заметила оценивающий взгляд Стерджесс.

- Да, - сказала она. - В этом доме четыре спальни, и мой брат настаивает на том, чтобы спать здесь. - Она посмотрела себе под ноги. - Мы потратили ужасно много времени, споря об этом. Вы должны понять, Тони… другой. Учителя предлагали сдать ему тесты, когда мы были моложе, но мой отец и слышать об этом не хотел. Он воспринял это как то, что люди видят в Тони что-то менее значимое, и никто не мог его переубедить.

Что касается Тони, то он, честно говоря, гений. Он находил школу скучной, но его оценки в основном были отличными. - она грустно улыбнулась. - Хотя он всегда был ужасен в языках. Я не думаю, что он когда-либо произносил целое предложение по-французски. Теперь он специалист по тестированию программного обеспечения, и у него это превосходно получается. - Она слабо рассмеялась. - Он зарабатывает больше денег, чем я, и ему никогда не нужно выходить из дома.

Она села на предпоследнюю ступеньку и скрестила руки на груди.

- К сожалению, это означает, что он никогда не выходит из дома. Он разговаривает со мной, но в эти дни я единственная, с кем он разговаривает, - она кивнула в сторону ряда мониторов. - По крайней мере, в реальной жизни. Как он всегда говорит, у него много друзей в Сети. По крайней мере, было много людей, с которыми он спорил - на форумах или где-то еще. И вот еще что.

Стерджесс проследил за ее рукой, когда она указала на что-то похожее на доску объявлений, накрытую потрепанной белой простыней.

- Можно мне? - спросил он.

Она кивнула.

Он медленно обошел коробки и осторожно снял простыню, обнажив доску, заполненную газетными статьями, распечатками с веб-сайта, фотографиями и множеством заметок на стикерах. В то время как сама комната была опрятной, на доске царил хаос, со слоями предметов, приколотых друг к другу, и заметками, нацарапанными почти неразборчивым почерком.

Стерджесс просмотрел статьи. НЛО вторглись в Шотландию, дракон живет под землей под центром Манчестера, правительство заменено роботами, Австралии не существует, Королевская семья раньше была ящерицами, но теперь их вытеснил другой вид ящериц, и так далее, и тому подобное…

Неприятное чувство в животе Стерджесс стало тяжелее.

- А, понятно. Ваш брат немного заговорщик, - он с трудом подбирал вежливое слово, - энтузиаст?

- Можно сказать и так. Спасибо, что избегаете слова “псих”. Большинство людей не были бы так добры.

- Давайте просто скажем, что я видел много странных вещей на своей работе.

Памела кивнула в сторону доски.

- Как вы думаете, есть ли шанс, что Бейонсе действительно руководит правительством США?

- Вероятно, нет, - согласился Стерджесс. - Но мы живем надеждой.

- Вы когда-нибудь слышали о газете под названием “Странные времена”?

Стерджесс был озадачен вопросом.

- Да.

- Раньше Тони вел для них колонку под именем Декс Хекс. Я ничего не знала об этом, пока он не рассказал мне недавно. Они закрыли ее некоторое время назад, но он продолжал писать им по электронной почте с просьбой восстановить ее.

- Понятно.

- Он сказал, что с редактором там было трудно.

Стерджесс кивнул. “Трудно” - это даже не начало списка.

Памела Доусон посмотрела на часы и глубоко вздохнула.

- Моя точка зрения такова, инспектор, - она махнула рукой, - соответствует ли что-нибудь из этого представлению о человеке, который готов сорваться с места и полететь на Майорку?

Он оглядел подвал.

- Я понимаю, к чему вы клоните.

- Нет, я так не думаю. - Стерджесс встревожился, увидев, как она вытирает слезу с глаза. - Это все моя вина.

- Я уверен, что это не так.

- Нет, это действительно так, - она снова указала на доску. - Он был так одержим всеми этими вещами. Я подумала, что если бы он выбросил это из головы, возможно, он смог бы, знаете ли, двигаться дальше.

Стерджесс ничего не сказал.

Памела Доусон достала из кармана чистую салфетку и осторожно промокнула глаза, прежде чем продолжить.

- Я бросила ему вызов - сказала, что вместо того, чтобы спорить об этой ерунде в Интернете, он должен заниматься тем, что у него так хорошо получается. Проверь это. Ищи доказательства или их отсутствие. Боже мой, я думала, что помогаю.

- Я уверен, вы делали то, что считали лучшим.

- Возможно, но в последнее время он был действительно взволнован. Я имею в виду, вел себя странно… Ладно, страннее, чем обычно. Сказал, что работает над чем-то большим. Чем-то, что потрясет Манчестер до самых оснований.

- И?

- И теперь он исчез. Что более важно, - продолжила она, - мы с Тони - это все, что есть друг у друга. Даже когда мы ссоримся, он всегда подойдет пожелать спокойной ночи. Он мой старший брат, и он знает, что я боюсь темноты. Как бы глупо это ни звучало. - Она фыркнула. - Я хочу сказать, что он просто не может уйти куда-то и не разговаривать со мной три дня.

- В пятницу вечером я пошла на прощальную вечеринку на работе. Я позвонила ему в шесть часов, и он был в хорошей форме, говорил о том, чтобы что-нибудь приготовить, что было действительно редким событием. Я вернулась домой три часа спустя, а его уже не было. Никакой записки. Никакого сообщения.