Замкнутый дракон, или Кто съел кулебяку с катикаком?! - Елена Амеличева

- Это очень хорошо! – я обрадовалась. Переделок намечалось много, влетят они точно в круглую сумму, а нам, судя по данным учетных книг, особо шиковать не на что.

- По нутряхе бабье мое постарается, - он указал на девчонок, что смущенно жались к худой матери с изможденным лицом, - резчицы по дереву знатные. Старшая – ткачиха. Такие гобелинища ткет – залюбуешься. И шьет все, что прикажете. – Почесал затылок, где немного уже волос осталось, - а, и еще вот Сидорина и Макар, - кивнул на полную женщину с длинным носом и хмурого парня, - просторабочими могут стать. Так-то простые крестьяне, но уж не прогоняйте, некуда им деться.

- Всех возьмем, не переживайте, - я кивнула. – Места в замке много, проживание и питание с нас. Оплата будет сдельная…

- А правда, что замок прОклятый? – донесся детский голосок из-за работников.

- Чего лезешь? – Сидорина обернулась и отвесила кому-то подзатыльник. – Спрашивали тебя? Чего рот разеваешь? – она обернулась. Улыбнувшись, показала гнилые зубы и заюлила, - вы уж не сердитеся, барышня, говорливый у нас мальчонка, любопытный. В городе наслушался всего, что тесть Марты сказывал про замок, вот и испужался.

- И вовсе не испугался я! – возмутился мальчик, выбравшись из-за спин. – За спрос ведь денег-то не берут. Значит, брешет все тот старый дед, да?

Любопытные глаза смельчака уставились на меня.

- Тебя как зовут? – спросила его.

- Александр, миледи, - он отвесил поклон, чем удивил – по родителям и не скажешь, что у них может быть такой воспитанный ребенок.

- Я не слышала ничего про проклятие замка, честно скажу, Александр. Но сама тут недавно, так что, может быть, и есть какая-то легенда на этот счет. Надо спросить у хозяина замка, господина де Сен-Морана.

- Спасибо за ответ, - паренек улыбнулся.

- А кто это с тобой? – увидев девочку возраста Сони, что жалась к нему, поинтересовалась я.

- И эта туда ж лезет! – прошипела рассерженная Сидорина и, ухватив малышку за руку, попыталась оттащить обратно к толпе. – Сказано ж было тебе не высовываться, куда полезла?

- Не трогай ее! – мальчик быстро разнял их. – Это Настасья, - представил мне девочку. – Моя сестра. Мы ее Нюсей зовем.

- Доброго дня, миледи, - Нюса присела в реверансе.

Точно, что-то в этой семье не так, уверилась, глядя на смышленых детей и вовсе не внушающих доверия родителей.

- Тяф, - представилась, высунув острую мордашку из-за пазухи девочки, маленькая псинка.

- И животину с собой притащили! – Сидорина всплеснула руками. – Кому было сказано выбросить прочь ее, нахлебницу? Макар, - уставилась на мужа, - просила ж тебя, утопи в помойной яме эту крысу, нежто сложно было?

- Сама и топила бы, - откликнулся тот.

- Вот погонят нас прочь отседова, сами виноваты будете! – прошипела женщина, лицо у которой покрылось красными пятнами.

- Животные тут не помешают, не волнуйтесь, - вмешалась я, видя, что Нюся готова расплакаться. – Пойдемте, покажу, где вы можете разместиться.

- Спасибо, миледи, - девочка просияла. – Это Килька, - она достала тощую собачонку с умными глазенками. – Добрая и тихая.

- Привет, Килька, - я почесала псинку за ушком. – Добро пожаловать!

Глава 18 Ущелье

Уф, непростой выдался день. Я распустила волосы и села на кровать, начав их неспешно расчесывать. Для меня этот ритуал всегда ознаменовал окончание всех дневных и вечерних забот и способ перевести дух перед тем, как лечь спать. За окном замка расплывалась черничная темнота. Сонно вскрикивали ночные птицы. Ветер что-то нашептывал ветвям деревьев на обрыве. Вокруг догорающей в стакане свечи, что стояла на столике, металась мошкара.

Небольшая вспышка привлекла внимание. Рука с расческой замерла. Сначала показалось, что это зарница полыхнула где-то далеко. Но нет, это было ниже. Я встала, подошла к окну и увидела мальчика, что шел по краю ущелья. Что ребенок делает в такое время в столь опасном месте? Может, лунатик?

Помедлив, тихо открыла дверь и вышла в коридор, стараясь не шуметь. Все остальные наверняка уже спят.

Ноги быстро пересчитали ступеньки, убегающие вниз. Ключ недовольно заскрежетал, проворачиваясь в замочной скважине, когда отпирала входную дверь. Свежий ветер ударил в лицо и грудь, словно пытался затолкать меня обратно в дом.

На улице было темно. Луна пряталась за плотным занавесом из фиолетовых туч, нагоняя страх. Но я вспомнила про мальчика на обрыве и зашагала вперед.

Прошла до деревьев, что казались теперь каким-то чудищем с длинными, истерично плещущими на ветру щупальцами. Ребенка нигде не было видно.

- Малыш, ты где? – крикнула, но из горла вырвался только шепот.

Откашляла страх, что растекся по языку горечью, и повторила громче.

- Я тут, - донеслось из ущелья, издалека, едва слышным выдохом ветра.

Вгляделась в темноту и ровным счетом ничего не увидела. Что ему там надо, этому несмышленышу? Ноги сами понесли меня вниз по вертлявой тропинке.

В ущелье было холодно и так темно, словно на голову надели мешок из плотной ткани. Под ступнями вились седые языки холодного, влажного тумана. Я прошла вперед, вытянув перед собой руки и продолжая звать ребенка. Он больше не отвечал. Но воздух вокруг, все сгущаясь, наполнялся шорохами, шепотками, обрывками визгливого смеха и топотом – будто рядом гарцевала армия.

Я удивилась своим галлюцинациям, нервно усмехнулась, а потом…

Едва успела отскочить в сторону, чтобы дать проскакать мимо белоснежному жеребцу!

Закричать не успела, потому что из тьмы послышался женский голос:

- Риихааааард! Иди сюда, мальчик, пора пииииить отваааар! Рииихааард!

А следом из темноты показалась женская фигура. Словно подсвеченная мертвенно-белым лунным светом, она медленно проплыла рядом, держа в руке чеканный кубок.

Опустив глаза вниз, я увидела, что ее ноги не касались земли, и вскрикнула.

Незнакомка тотчас остановилась, резко развернулась и тенью метнулась ко мне.

В миллиметре от моего лица промелькнул оскалившийся, наполовину лишенный кожи череп. В глазницах горело алое пламя. Отшатнувшись от нее, натолкнулась на что-то спиной, обернулась и вместе с тем, что попалось на пути, улетела куда-то вниз. Потому что остановить меня, уносящую ноги от самого настоящего привидения, не смог бы никто!

- Вот слышал я о мужчинах, которые