Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

горло сжалось, а стул под моей задницей с грохотом встал на все четыре ножки.

– Нет!

Фейец медленно моргнул.

– И этот яд можно проверить лишь на фейри или потомке?!

– Или на себе, на худой конец, – Травник сплел пальцы на небольшом пузе. – Но раз уж вы все равно гонитесь за серийным убийцей, почему бы не отрубить сразу две головы гидры?

– Чтобы отросло три?! – фыркнула я. – Его наверняка захотят предать суду, а если я его убью, на что у меня кишка тонка, то могу и раскрыться. Этого маньяка еще найти нужно.

Пойзон поднял палец:

– Одна царапина, мисс Эвелин, остальную работу сделает яд. Главное, чтобы он попал в кровь. «Венец» очень мощно действует. Особенно на фейри.

– А если это окажется не Пряник? Или я приготовлю «Венец» неправильно, и яд не подействует?!

– Выходит, у вас нет права на ошибку.

Внутри закипал гнев не хуже, чем в котелке алмазное масло. Я встала из-за стола и нервно прошлась по маленькой кухне, взвешивая все «за» и «против». На себе ставить эксперимент мне точно не хотелось.

Я замерла у окна, всматриваясь в волшебный народец, который уже покидал уставший от посетителей меркато, и прошипела:

– А вы умеете правильно мотивировать, мистер Пойзон.

* * *

Рыжий воришка с аппетитом уплетал булочки в шоколадной глазури. Я никак не могла понять, как в него помещается столько: три пончика с джемом, один шоколадный кекс, так еще и четвертая сдоба.

Интересно, когда его стошнит?..

– Значит, капитан наведался к Стриггану, – лениво протянула я, допивая сладкий напиток, отдаленно напоминающий какао.

Дин активно закивал, тряся чистой шевелюрой. Он последовал моему совету и нашел где помыться.

– Клянусь Сказителями. Вот этими самыми глазами видел, как он постучался к нему.

Я облегченно вздохнула и сняла с головы капюшон. После занятий по «искусству» воровства, мы сидели за уличным столиком «Пекарни Паоло». Меркато опустел гораздо раньше, чем обычно. Этой ночью все готовились отмыться от несмываемых грехов.

– Жаль, что разговор не смог подслушать. Но мне бы не удалось пробраться незамеченным. Гляди. – Мальчишка вынул горсть монет из кармана. – Стащил, а те даже и не заметили!

– Блестяще, – равнодушно буркнула я. – Послушай, а ты, случайно, не в курсе, что случилось с дочерью Пойзона? Знаешь такого? Он владелец местной лавки трав.

Дин вмиг прекратил чавкать, удивленно распахнув глазенки.

– А ты не знаешь?! По слухам, ее убил маньяк, которого все ищут. Она одна из его жертв.

Пазл в голове сошелся.

Долги Пойзона, подслушанный разговор со Стригганом. Видимо, как только ядовар узнал о моем прямом участии в расследовании дела Пряничного человечка, то решил… Вот сукин сын! Личная вендетта?! Наверняка наврал про проверку яда, лишь бы подтолкнуть.

– Все хорошо? – дрожащим голосом спросил Дино. – У тебя такое лицо, будто ты убить кого-то хочешь.

Я проигнорировала слова мальчишки и хотела сделать глоток, промочить пересохшую глотку, но напитка не осталось.

– Да. Пойду еще возьму себе попить.

– Мне принести? – Дино вскочил.

– Нет. Сиди, я сама.

На улице почти все столики опустели, а внутри, тихо перешептываясь, доедали десерты пара эльфов и один гоблин в дурацком желтом котелке. Работник готовил зал к закрытию, пока за прилавком суетился хозяин заведения, поблескивая лысиной в свете фонариков.

– Можно мне…

– Один момент, дражайшая. Мне нужно отлучиться в уборную, – с сожалением произнес Паоло и окликнул фейца, орудующего шваброй: – Лино! Обслужи гостью.

Хозяин скрылся в недрах пекарни, так держась за промежность. Я еще раз изучила список предложенных напитков, нетерпеливо барабаня пальцами по стойке.

– Чт-то ж-желаете?

Я подняла взгляд на заику, и кровь отлила от лица. Живот скрутило тошнотворным узлом.

Нет. Мне не может так повезти. Если это вообще считать везением. Это он! Даже нет сомнений. И судя по его испуганному взгляду, он тоже узнал меня. У фейца лицевой паралич, отчего удивление вышло неказистым, натужным. Вот почему его мимика была такой другой. Спокойствие, Иви. Главное – спокойствие. Нельзя, чтобы он понял.

– Нектарный чинотто, будьте добры, – произнесла я самым беззаботным тоном.

Фейец по имени Лино неуклюже кивнул и, бросив на меня украдкой взгляд, принялся готовить напиток. Сердце гулко билось в груди, ладони вспотели, пока я всеми силами пыталась не показывать заинтересованность. Это легко, учитывая мой список сыгранных ролей и недюжинный опыт в импровизации.

– В-вы-ва-аш на-а-апиток.

Расплатившись, я спокойно вышла из кондитерской. В голове бешено вращались шестеренки. Теперь в глотке не то что пересохло, ее точно исцарапала банда кошек.

– Ну что, просто Дин, – выпалила я, осушив кружку до дна. – Кажется, у тебя новое задание.

* * *

– Все должно сверкать, как горные минералы Фростлэнда, ясно?! – по капелле эхом пронесся голос Селин. – Если я увижу хоть пятнышко, хоть пылинку, все вы будете работать без выходных весь оставшийся сеттбрай и пол мидэйра! .

Большую часть прислуги согнали в капеллу – вылизать каждый уголок перед мессой. Огромное помещение залито синеватыми оттенками, и даже тысячи тающих свечей не в силах просочиться через сотканную паутину тьмы. Помню свое первое появление здесь – тест, который я грандиозно провалила, а после и суд, приговоривший к потешной казни.

Я с интересом поглядывала на алтарь. Он был украшен вьющимися растениями, золотыми арками и высеченными в мраморе цветами, мифическими животными и расписными пергаментами. Можно вечность смотреть и улавливать все больше деталей, некоторые из которых были скрыты затвердевшим воском свечей.

На длинном жертвеннике покоилась книга, отдаленно напоминавшая ту, которая и определила мою дальнейшую судьбу в Лэндэльфе, а рядом стоял кубок из чистого хрусталя в серебряной огранке.

В центре высилось высохшее дерево, а на арке – алебастровая статуя Доротеи Виманн, облаченная в стекающие каменные шелка. Внизу друг напротив друга смотрели статуи остальных сказителей: Базиле и Ключница тянули руки вверх, чуть ниже Перро и Женни Хюльсхофф глядели на свои раскрытые ладони.

Возясь тупым ножичком, я оттирала капли воска с пола, резных колонн и скамеек, исподволь наблюдая, как к алтарю по очереди подходят приезжие монахини. Они звались кармелитками обители Святой Доротеи. Но если на них сейчас была монашеская ряса, то в своем наряде прислуги я сойду за самую прилежную сестру их общины.

Вместо закрытых юбок, кармелитки носили два длинных мерцающих лоскута в пол, прикрывавших лишь зад и перед так, что можно было разглядеть аппетитные кусочки по бокам. Живот оголен – топ с длинными рукавами из кремовой тафты тянулся до самой шеи, но головы всех покрывал своеобразный чепец в виде ириса.

Оказавшись у алтаря, кармелитки смиренно опускались на колени, шептали краткую