Чай со звездным сиянием. Книга 2 - Марта Льян

class="p1">– Это ж заслуженно! – воскликнул Уилл. – Если учесть, что ты больше всех сталкивался с преступниками, да еще и Терезу обезвредил, считай… Я бы на их месте тоже в тебя целым чемоданом денег кинул. С тобой город может спать спокойно. Можно я про Бэтмена пошучу?

– Нельзя, – отрезал Дирк. – Я б тоже этому непутевому денег отвалил, лишь бы он больше не лез и не мешал работе Комитета.

– Эй! – запротестовал Кадер, и все расхохотались.

– А вообще, – продолжал Дирк, – ты не думай, что у них там золотой рудник в подвале. Тебе присуждают вознаграждение, а мы для этого платим двойные налоги: и вашим и нашим.

– Дирк, перестань ворчать, – попыталась успокоить его Эсси. – Я понимаю, что ты расстроен, но тебе хотя бы небольшую сумму оставили. Могли бы вообще ничего не выдавать.

– Ага, щас! – огрызнулся лепрекон. – Ничего не выдавать! Я что, зря старался? Я вообще без вины пострадавший!

– Но штрафанули тебя за дело, жулик ты наглый, – не упустил случая поддеть его Уилл.

– За дело почти десятилетней давности, Уилки! – негодовал Дирк. – За фамилию!

– Ну, они же обнаружили, что Ирифи-Терезе пособничал один из членов Совета, который и к твоей махинации с документами руку приложил, – пустился в разъяснения Кадер. – Вот и подняли все его преступления.

– И хорошо, что обнаружили, – Эсси пыталась заправить прядь волос за ухо, но ветер упорно мешал ей. – Нечего таким там делать. Заодно и с Берна подозрения сняли – понятно, почему он ей безоговорочно поверил, с поддельными-то бумагами. Теперь самое главное – чтобы он оправился. Он стойко переживает случившееся, в силу возраста его сложно чем-то удивить, но лучше не оставлять его одного надолго.

– Согласен, – кивнул Кадер. – Хочешь, я с тобой к нему съезжу, когда с работой разберусь более-менее?

Эсси возражать не стала.

– Это-то да, – продолжал кипятиться Дирк. – Но ведь такой штрафище впаяли!

– Скажи спасибо, что только за случай с документами получил, – вздохнула ундина. – А то ведь были разговоры и про то, что ты умышленно уклонялся от информирования Комитета, когда вы с Кадером пропали декабрьским вечером.

– Ничего не знаю, меня запугивали, – лепрекон вздернул нос. – Чтоб им всем чесаться три недели, особенно коту этому дотошному!

– Шалимару-то? – уточнил Кадер. – Да, хвост у него знатный.

– Как и истинный облик, – подхватил Уилл. – Я чуть со страху не помер, когда он из портала вывалился прямо на нас.

На него сразу же, как пес, встречающий хозяина у двери, набросилось воспоминание. Вот он кидается к Терезе в надежде успеть сбить ее с ног и сорвать браслет до того, как она швырнет в Эсси заклинание. Маневр удается, браслет разлетается на части, а он старается схватить ее за руки, чтобы не дать колдовать дальше. В этот момент сзади появляется синеватое свечение, и когда Уилл оборачивается в страхе, он видит – не человека, но существо ростом метра два, с кошачьими чертами…лица? …морды? Сложно сказать, как и про лапы-ладони. С усами, длиннющим хвостом, увенчанным пышной кисточкой, густой шерстью цвета осеннего пасмурного неба и глазами зелеными, как ряска в болоте. Картину завершали некое подобие гривы, только очень короткой, и рана на левой лапе-ноге.

От ужаса у него даже заорать не вышло. Да что там, остальные присутствующие тоже выглядели так, будто их заперли в одной комнате с кучей крокодилов. Только вместо комнаты был дом, а вместо крокодилов – кот-переросток демонического вида. Даже Дирк смеяться перестал.

Позже выяснилось, что это – истинный облик ракшаса и перекидываться обратно в человека перед тем, как отправиться к ним, он не стал. Поимка гарпий, местонахождение которых вычислили благодаря тому, что Джуд пользовался телефоном, когда его с помощью заклинания обнаружили Кадер, Эсси и Дирк, заняла почти сутки и окончилась потасовкой, в ходе которой Шалимару и пришлось прибегнуть к смене облика[53]. В это же время до него добралась магическая весточка от Эсси, которую Ирифи-Тереза пропустила, ловя послание, направленное в Комитет. Умчаться на выручку сию же секунду ему мешало только присутствие парочки враждебно настроенных преступников. Как только гарпий скрутили и увели, ракшас потребовал портал, в который нырнул, стараясь больше не терять ни секунды, и все равно не успел – заслуга по обезвреживанию Ирифи принадлежала Кадеру, лишившему ее возможности колдовать.

Как это случилось – отдельная история. Если исполнившие больше трех желаний сфинксы становились неотличимы от людей даже для своих, то выполнившие это условие джинны получали возможность использовать заклинание временного блокирования магии в одиночку, хотя обычно оно требовало слаженной работы команды из пяти и более арикъялнов. Была лишь одна загвоздка: это заклинание у джинна могло не сработать, везло где-то в трех-четырех попытках из десяти. В противном случае силы (коих требовалось много!) тратились впустую, а объект, на которого направили заклинание, обычно приходил в ярость.

У Кадера как раз вышло три с половиной желания: выполненная воля Берна, желание Эсси, которое она посчитала завершенным, отпустив джинна, желание Уилла, которым он пожертвовал, чтобы спасти друга, и половина желания Ирифи, прерванного в самом начале исполнения. Зная, что в колдовстве им обладателя таллеана не превзойти, Кадер пошел на риск, попытавшись лишить преступницу возможности колдовать, – и преуспел.

Везение? Отчасти[54]. Но в большей степени – помощь остальных. Он даже не признался бы в том, что отдал желание, если бы не его разговоры с друзьями, с Дирком – особенно. Уилл спас Кадера от чужой воли, доказав, что джинн не зря хорошо к нему относился. Если бы не Эсси с ее ундиньей магией внушения, кто-нибудь вполне мог бы лишиться жизни. Хорошо, что метания и неуверенность Ирифи, проснувшиеся в ней после того, как она опрометчиво разрешила Эсси вести достаточно долгий монолог, дали им возможность отдышаться или принять меры перед очередным ее действием.

Ну и в довершение – храбрость самого Кадера, выбравшего более опасный путь ради шанса на спасение. Шалимару осталось только поблагодарить их и арестовать беглянку.

Это было странно и страшно. Хорошо, что все они это пережили.

– Да уж, неожиданно, – отвлекла его от мыслей Эсси. – Я и не думала, что послание до него добралось.

– Зато потом было смешно, когда он снова стал человеком, а хвост остался, – вспомнив это, Уилл невольно улыбнулся. – Гладить кисточку здорово, она такая пушистая, круче, чем у кота моего друга, когда он стрижет его подо льва.

– Вы с Эсси – два любопытных носа, – усмехнулся Кадер. – Он так стеснялся, чуть сквозь землю не провалился от стыда.

– Я видела, – смутилась ундина. – Но хвост был такой красивый! Тем более он сам нам разрешил.

– Не спорю. Его все равно потом Ингрид успокоила.

– Они такие милые, когда вдвоем, –