Тысяча ключей Мерлина - Tom Paine

— Возможно, ты бы сохранил общение с многими хранителями, даже после той ситуации, скажем так. Но ты сам от всех отдалился, — сурово ответил Иваныч.

— Возможно… но время прошло и его не вернуть… — задумавшись, ответил Мудрец.

— Я все понимаю, но пока упорно не улавливаю сути твоего прихода? Меня тут ждет засада, и времени до выхода остается мало. Если я немного груб или не вежлив, то уж простите, ситуация такая, — не выдержав, произнес я.

— Все это я подводил к тому, что продолжал общаться с твоим дедом! — строго сказал Мудрец, посмотрев на меня. — За несколько дней до его смерти он приезжал ко мне. Он это делал не часто, чтобы не раскрыть место моего обитания. Я сам его об этом просил. Так вот тот визит был для меня в определенном смысле удивительным и неожиданным. Он приехал весь сам не свой, но старательно делал вид, что все нормально. Но как только он начал говорить, все его видимое спокойствие развалилось. Он не вдавался в подробности, лишь промолвил, что ему кажется, что за ним следят и, вероятно, скоро убьют. Я его пытался успокоить, убедить, что никому старый хранитель не нужен, чтобы его убивать. Я был не прав… — сказал Мудрец, слегка склонив голову.

— Что он рассказывал? Он говорил, кто за ним следил? Это были англичане? — нетерпеливо я заваливал вопросами Мудреца.

— Он ничего конкретного не говорил! Однако, уходя, он оставил мне письмо, напечатанное на своей машинке, точно такое же, как и те, которыми мы обменивались долгие годы. Тогда я должен был понять, что он приезжал попрощаться, а я сразу этого не понял…

— Что было в письме? — спросил я.

— Когда он уехал, я развернул письмо. В нем он рассказал о том, о чем мы никогда не общались, о своей жене, от которой он ушел, о сыне и о тебе… — сказал Мудрец, глядя на меня.

— Обо мне? — слегка удивленно спросил я. Но надо признаться, что после находки спрятанных моих фотографий я был уже не настолько удивлен.

— Так вот я здесь, чтобы исполнить его просьбу, и, видимо, время уже пришло. Все, как он и писал… — произнес Мудрец, после чего засунул руку в карман серых джинс.

Вытащив из кармана зажатую в кулак руку, он протянул ее ко мне. Перевернув кулак, он разжал его, и на ладони лежал маленький деревянный в ручную раскрашенный деревянный кубик.

— Я знаю что это! — воскликнул я, схватив в руку кубик и начав вертеть в руках и осматривать.

— Что это? Похоже на кубик-рубика, — спросил Иваныч.

— Это он и есть! Только вместо цветов на каждом маленьком квадратике изображена часть большой картинки, которая появляется, если правильно его собрать. Это и пазл и кубик-рубика одновременно, отчего он еще сложнее, как мне кажется, — ответил я, начав вращать грани кубика.

— Ты уже видел такие? — спросил Иваныч.

Мудрец сидел и не влезал в расспросы Иваныча, а лишь внимательно наблюдал за мной.

— Мне такие на день рождения в детстве дарила бабушка… хотя, возможно, и не от нее они были, — произнес я, остановившись на секунду. — Прикол этого кубика — это то, что когда ты его правильно соберёшь, он откроется, и внутри него что-нибудь лежит. В детстве это были конфеты…, - добавил я, продолжив собирать кубик.

— Ладно, чай уже закончился, да и мне пора идти, — произнес Мудрец, поднявшись со стула.

— А ты не хочешь дождаться, пока я его соберу? Неинтересно, что там внутри? — спросил я, продолжая крутить грани кубика.

— Извини, я выполнил просьбу старого друга, но то, что он тебе передал, это ваше личное, и меня не касается, иначе он бы мне об этом сказал, — ответил Мудрец, направляясь в прихожую.

Одев куртку, он еще раз посмотрел на меня и произнес:

— Я думаю, мы скоро еще увидимся. Постарайся не умереть, — улыбнувшись, произнес Мудрец, после чего вышел из квартиры и медленно начал спускаться по лестнице.

Я закрыв дверь, побежал быстрее к окну. Простояв несколько минут, я так и не увидел выходившего Мудреца.

— Он, наверное, ушел в свой карман… — небрежно произнес Иваныч, убрав кружку Мудреца в мойку.

Спустя несколько минут, стоя возле окна, кубик был, наконец-то, собран, и прозвучал знакомый с детства щелчок. Одна из граней немного отошла от других, и, схватившись за нее, я принялся ее откручивать. Открутив грань, я заглянул вовнутрь кубика. В специальном круглом отсеке в середине кубика лежал серебряный перстень с огромным инкрустированным зеленым камнем.

— Твою ж мать! — от удивления вырвалось у меня изо рта. Я, аккуратно взяв его, медленно достал, продемонстрировав его Иванычу.

— Это то, что я думаю? — спросил Иваныч.

— Я не уверен, но могу предположить, что это то самое кольцо Мерлина, — произнес я, разглядывая кольцо, приблизив его к себе. — По всему кольцу выгравированы различные символы, похожие на руны. Такие же руны были на сундуке, который из озера в кармане достал Добровольский. Так что это точно либо кольцо Мерлина, либо его подделка. Может, я его надену да проверим? — с интересом спросил я, глядя на кольцо, которое так и манило меня одеть его.

— Погоди! Если это, и правда, кольцо Мерлина, то мы не знаем, какие могут быть последствия, если ты его оденешь. Вдруг оно как-то защищено, и, надев его, ты умрешь? Прежде чем спешить с этим, надо разобраться во всем, — произнес Иваныч, смотря на кольцо в моих руках.

— Боюсь, у нас нет времени разбираться. Тем более Миллер может догадаться, что я знаю о кольце и попытаться забрать его… — произнес я и, сжав кольцо в кулак, поспешил его убрать в карман.

— Как он догадается о кольце?

— А как Добровольский нашел сундук кольца под толщей воды? Я думаю, что Миллер тем более почувствует, что я соприкасался с кольцом.

— Тогда тем более если ты его возьмешь с собой, то он точно его почувствует! Как ты сам сказал, сделал Добровольский. Спрячь кольцо обратно в карман! — произнес Иваныч.

— Не буду, дед не просто так его передал мне. Он хотел, чтоб оно было у меня, и я им воспользовался, когда разобрался, иначе он бы мог просто отдать его тебе или Мудрецу, или в конце концов Морозову. Я не буду убегать…, - твердо произнес я и направился в прихожую.

— Погоди, давай, может, сообщим Морозову? Миллер тебя просто убьет! — вставая у меня на пути, пытаясь остановить, произнес Иваныч.

— Прости, но нет. Он сказал, чтобы я приходил один, а значит и звать подкрепление будет опасно. Он может