Повелители Лабиринтов - Владислав Николаевич Зарукин

А чего бы тебе хотелось? Пива? Кваса? Или, может быть, чая?

«Сбитня хочу», — подумал я и взялся за рукоять кружки. Которая, к слову, вновь сделалась металлической. Сделал глоток дымящейся жидкости — и убедился, что это превосходно сваренный сбитень. Вода, мёд, травы, пряности — и ни одной молекулы алкоголя.

По телу прокатилось расслабляющее тепло. Действительно — полегчало.

— Мы на территории Арк-Мэнра. — сказал Меридиан. — И ты не расскажешь об этой встрече своему приятелю Тиллю.

«Вот это поворот», — подумал я и тут же, повинуясь внезапному порыву, поинтересовался:

— Я могу ему доверять?

Меридиан кивнул.

— Можешь.

— А Ауторике?

— А кто это?

Я удивлённо посмотрел на Меридиана, а он невозмутимо посмотрел на меня.

«Не ответит», — понял я и вздохнул.

— Я слушаю вас, мастер Меридиан. Вы что-то хотели?

Меридиан улыбнулся уголком рта и откинулся на спинку стула.

— Ты поможешь мне, Линк, а я помогу тебе. Не против?

— А у меня имеется выбор?

— Выбор есть всегда. Итак?

«Развелось, блин, философов…» — мысленно протянул я, однако кивнул.

— Согласен.

— Над входом в ратушу Аппельтирна висят часы. — сказал Меридиан. — И, как только ты освободишь тот мир от проклятия, ты снимешь их и передашь мне.

— Освобожу мир от проклятия?

— Центральные слова — это «передашь мне». — поправил меня Меридиан и поднял брови. — Идёт?

«А что взамен?» — мелькнула у меня мысль и мой собеседник усмехнулся.

— Тебе знакомо понятие дуализма?

— Пожалуй…

— А помнишь ли ты, что ты сделал во время своей глупой потасовки с Мервилиусом?

— Кем?

— Магом, которого ты встретил в Молебске.

«И что ж такого я, интересно, там сделал?» — задумался я. Сначала пытался переместиться куда-нибудь подальше, но тот меня каким-то образом не отпускал, затем пытался защититься, но у меня не получалось, а потом… Потом я случайно попробовал проснуться и переместиться одновременно и попал в Лабиринт…

— Вот именно, Линк. — сказал Меридиан и внезапно тепло улыбнулся. — Вот именно.

* * * * * *

После этого черты Меридиана и его таверны расплылись, и я очутился на усыпанной жёлтыми листьями дорожке Малого осеннего парка.

— Ну, вот и поговорили… — вполголоса протянул я.

В такие моменты я начинал понимать, что такое НАСТОЯЩАЯ магия. Не та, которой баловались я и мои друзья, а настоящая. Интересно, почему Меридиан отказался отвечать на вопрос об Ауторике? И для чего ему, чёрт бы его побрал, часы?!

— Тилль!

Громко позвав эльфа, я повернулся и осмотрел ближайшие лужайки, но никого не увидел. В кронах пожелтевших деревьев шелестел полуночный ветерок, а по траве и дорожкам неторопливо скользили странные тени. Вздохнув, я направился в сторону Врат Осени и посмотрел на луну, висящую в ночном небе. Какая же она всё-таки здоровенная… Жалко, что в настоящем мире такой не бывает.

Холл магического особняка в этот раз выглядел немного иначе. Не таким, каким я его помнил. Стенные светильники остались на своих местах, как и лестница, а вот количество боковых дверей изменилось. Плюс прямо напротив входной двери появился коридор, которого раньше не было. Посмотрев в него, я увидел человекоподобную тень, словно бы разлитую в воздухе. Почувствовав моё внимание, тень прыгнула на стену и побежала прочь, а до меня донесся стук быстрых удаляющихся шагов.

«Весело тут у вас», — подумал я и зашёл внутрь холла.

— Доброго вечера, Би.

Кот-Хранитель сидел на деревянном столике у стены слева и, зажав в длинных когтях толстую линзу, рассматривал большую золотую монету. Услышав мой голос, он на мгновение отвлёкся и, посмотрев на меня, кивнул.

— Тилль не появлялся? — спросил я. Перемещаться в таверну на Вопящих Холмах мне не хотелось. Не после того, как я столкнулся нос к носу с Красным.

— Нравится мне твоя непосредственность. — ответил кот. Отложив монету и линзу в сторону, он посмотрел на меня, и я почувствовал себя неуютно.

— Если я нарушил какие-то правила — извините.

— Незнание о существовании гравитации не защитит тебя от её воздействия. — вздохнул кот. Спрыгнув со стола на пол, он неторопливо прошёл мимо меня и оглянулся. — Иди за мной, Искатель. Покажу тебе кое-что интересное.

Заинтересовавшись, я последовал за Хранителем. Видеть, как этот огромный — размером с крупную овчарку — котяра ходит и разговаривает, было забавно. Глядя на него, я вспоминал то чувство, которое испытывал лет десять назад. Словно бы меня зовут Алиса и я залез в подземную нору за одетым в клетчатый сюртук кроликом.

Пройдя через несколько комнат, Хранитель остановился и, запрыгнув в небольшое кресло, развернулся ко мне.

— Посмотри. — сказал он и кивнул в сторону стены. — Что думаешь?

На стене висело здоровенное прямоугольное зеркало. Его чёрная поверхность ничего не отражала и в целом выглядела так, словно передо мной не зеркало, а проход в очередной коридор, только неосвещённый.

— Чёрное зеркало. — описал я висящего на стене интерьерного монстра. — Наверняка не простое, а имеющее некие особые свойства. Могу предположить, что оно служит чем-то вроде портала.

Развалившийся в кресле Би Ном улыбнулся, что выглядело забавно, и снял с переносицы очки.

— Не зеркало. — произнёс он. — И не портал. Попробуй посмотреть на показания своего Компаса.

— Мне нужно материализовать компас?

— Он у тебя в кармане.

«В кармане?» — мысленно переспросил я и, ощупав боковой карман, извлёк из него подарок Чердачника. Изображение атома с одной стороны печати медленно двигалось, а узор из колец на другой стороне светился. В воздухе над поверхностью металла вспыхивали мелкие искорки.

«Компас, значит. — подумал я. — Так-так…»

— Тилль не стал объяснять тебе, что это такое, чтобы ты не отвлекался на эксперименты и не забрался туда, откуда не сможешь выбраться. — сказал кот. — Ты что-нибудь чувствуешь?

— Сквозняком вроде потянуло… — ответил я и посмотрел на зеркало. Но зеркала уже не было —