Ключи мира - Маркус Кас

— Ваше сиятельство… — пробормотал он.

— Что?

— А? — встрепенулся рыжий и нервно засмеялся. — Это я про себя. Ваше сиятельство. Мне это… графа дали. Назначили… Ну или как там…

Новоиспечённого графа пришлось отпаивать лесным сбором. А когда это не помогло, то Прохор достал бутыль с какой-то настойкой. От этого напитка Тимофей раскашлялся, но пришёл в себя и сбивчиво рассказал, что произошло.

Империя оказалась щедрой на награды за секретное задание. Гвардейцы получили медали, новые звания и некоторые тоже титулы, у кого ещё не было. Приютский, как оказалось, в том бою спас командира отряда, о чём подполковник не забыл упомянуть. Вместе с предыдущими заслугами, о которых уже не умолчал Баталов, это сыграло свою роль.

Личным императорским приказом Тимофею Петровскому присваивался титул графа. Безземельного, но наследного, что было ещё лучше, как по мне.

В официальных бумагах титулование объяснялось «особыми заслугами перед империей» без подробностей.

О произошедшем, как и о дуальности, всех попросили пока молчать.

Оно и понятно, нужно было разобраться с этим феноменом. Как отнесутся другие к подобной новости, тоже было неизвестно. Да и банально как такое вообще могло произойти.

Моя награда была скромнее, но это только на первый взгляд. Баталов, когда заезжал за парнем, предложил оплатить все расходы по обустройству посольства. Я отказался. Одно дело, когда мне платят за заказ и я распоряжаюсь этим, как душе угодно. Другое — считай, прямая оплата иноземной территории. О какой тут независимости могла идти речь.

Нет, раз уж взял на себя ответственность, сам и буду разгребать. Справлюсь.

Чтобы не оставлять менталиста должником, я взамен попросил лишь одно. Прощение. Можно сказать, своего рода индульгенция за поступок мой или кого-то другого, за кого я попрошу, который пойдёт вразрез с законами, но не будет аморальным.

Такой просьбой Баталова я озадачил сильно. Пока он размышлял, явно представлял себе нечто страшное. Но в итоге дал слово, что обеспечит полное прикрытие. Без вопросов и объяснений.

Честно говоря, ничего такого делать я не планировал. Больше проверял степень доверия главы конторы. Но и иметь подобное в арсенале точно не помешает.

* * *

Праздник мне устроили.

Домашние упорно не подпускали ни к каким делам. Прохор прогнал с кухни, Людвиг героически проигнорировал требование отчёта, а дух предка и вовсе попытался меня запереть в библиотеке, куда я забрёл за интересной книгой.

Я было разозлился, но быстро отошёл.

В конце концов — на что мне серчать? Что близкие решили взять всё на себя? Глупость же. Поэтому я занялся тем, чем собирался очень давно. Основательным ничегонеделанием. Подремал в саду, поймал карпа в пруду и отпустил его. Поиграл с котами, поотмокал в ванной.

Всё это время я старательно делал вид, что не замечаю суеты и перешёптываний. Так же, как старательно домашние изображали самый обычный день.

К вечеру это представление достигло пика. Когда музыканты попытались спрятаться от меня за деревом, причём за одним и довольно тонким, я не выдержал и ушёл в лабораторию.

Ведь отдельное удовольствие — перебирать запасы и планировать будущие приобретения. Я проверил и растения, принесённые из Великой пустыни. Они пока что приживались, но все чувствовали себя прекрасно.

Лишь нефритовая лоза требовала особого внимания. И теперь я знал, где ей найдётся достаточно места. Целый остров. Только нужно проверить, как проходят подземные ходы, чтобы на разрушить их окончательно.

Я наскоро сделал подходящий для лозы сосуд — такой, что подпитывает за неимением пространства. Сымитировал временно силу земли, необходимую для этого растения.

Мне помогали коты, которые бродили за мной, словно их подговорили следить и не допускать до дел. Тигр так вообще подпёр своей тушкой дверь и недовольно зарычал, когда я захотел выйти наружу. Но я напомнил ему, кто заботится о сытном рационе, и зверь сменил настроение на заискивающее.

Но больше всех ластился ко мне Дымок. Чёрный цвет так и не вернулся, оставшись на кончиках и создавая очаровательный эффект. Как по мне, ему так было лучше. Кутлу-кеди ласково тёрся о мои ноги, а я подкармливал его мелкой мраморной крошкой.

Когда в саду загорелись фонарики, в дверь лаборатории робко постучали.

Нарядный Гордей торжественно пригласил меня к столу.

Устроились традиционно в саду, поставив стихийные обогреватели. И сегодня гостей было очень много. К моей радости присутствовал Головин с невестой, его явно тоже подговорили, потому что на приглашение он не соглашался, сетуя на загруженность. Приятный сюрприз. Конечно же, был и граф Воронцов. А вместе с ними и Баталов с Казариновым. Позвали и Вуанта. Судя по столу, беспутцы прислали немало гостинцев.

Патриарх с графиней Варягиной, все призраки и… Павлова! Природница скромно стояла рядом с сияющим Тимофеем. Вот ведь шустрый, и когда только успел с ней помириться? Молодец.

Меня обступили и принялись, кто обнимать, кто жать руку, а кто и в щеку умудрился чмокнуть. Поздравляли, благодари, нажелали столько хорошего, что и десяти жизней не хватит.

Заиграла музыка, хлопнули пробки игристого. И вечер начался.

Смотрел я на всю эту компанию и не мог перестать улыбаться. Такие разные, что представить вместе сложно. Но все дружно общались, смеялись и обсуждали новости. Даже Роман Степанович, поначалу явно стеснявшийся нового общества, расслабился и травил какие-то байки духу предка. Кажется, весьма секретные…

— Друзья! — встал я и поднял бокал к сверкающему от звёзд небу. — За вас!

— За вас! — поддержали гости, и зазвучал долгий звон — пока все соприкоснулись бокалами, прошло с минуту.

Уже в который раз я попытался пересчитать мерцающие далёкие точки на небе. Как количество возможностей, что ещё ждут впереди.

Планов была уйма.

Надо бы пригнать остров от маяка к новому месту. Там будет лучше держать этот поглотитель, даже особо прятать мороками не придётся. Если уж территория получит дипломатический статус, то кто что спросит?

А уж по постройкам вообще раздолье. Не нужно больше думать, как уместить невместимое. И лабораторию можно побольше сделать, с подземными хранилищами. И алхимическую тоже сразу расширенную. Кузню, несколько складов по типам материалов. Ещё одну оранжерею, куда высадить самые редкие экземпляры. Эх, есть где разгуляться!

Наладить работу посольства, всё оформить, договориться с Баталовым. С артефактом будет проще, но совсем без внимания их оставлять тоже нельзя.

Меня ждала императорская академия, и был уверен, что заведение привнесёт немало событий в мою жизнь. Наверняка тёмный студент не единственное, с чем столкнётся столица в этом учебном году. Интуиция подсказывала.

Да и с магией надо