Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

тогда бы все закончилось по-другому! Ты был бы цел, а Лида не лишилась бы своей ведьминской силы.

– Но мы учли прежние ошибки, – попытался Макс ее успокоить. – Да и я не считаю, что Лида утратила свою силу. Сейчас она опустошена, но это не навсегда.

Марина вопросительно приподняла брови, и он обрадовался, что удалось отвлечь ее от переживаний.

– Ведьма отвергает свои возможности из-за происхождения силы. Лида и раньше ее подавляла, а когда узнала, откуда у нее такой талант, поспешила от него избавиться.

Марина кивнула, соглашаясь. И Макс продолжил:

– Но способности у Лиды врожденные, в ней сила четырех колдунов, а не одного. Если она и утратила мощь, то лишь ее часть. Остальная, подавленная, дремлет. А Лида сейчас настолько отвергает свою суть, что даже загрипповала на ровном месте от перспективы втянуться в новое расследование!

– Даже так?

– Почти в этом уверен.

– Значит, думаешь, ее способности вернутся? – оживилась Марина.

– Как только она их примет, – припечатал Макс. После рассказа Арсения и напоминания, что и способности медиума стали раскрываться после принятия им непростого таланта, последний пазл встал на место: команда не потеряла ведьму.

– Ох, хорошо бы! – воскликнула Марина и, опустив взгляд, задумчиво потеребила край своей футболки. Наверняка задумалась о собственном неожиданно обрушившемся на нее даре.

– Так, ладно, Мариш. Не вешай нос, – поспешил свернуть разговор Макс. – Со всеми нашими способностями мы разберемся.

Из коридора послышались голоса: команда приготовилась к походу. Не стоило больше задерживаться.

– Мне пора, – Макс взял с кровати куртку и осторожно просунул в рукав травмированную руку. Далось ему это непросто из-за плотных повязок и гипсового лонгета. Марина помогла ему одеться и вздохнула:

– Давай на этот раз без геройств. Не забывай, что ты ранен.

– Забудешь тут! – не сдержал Макс усмешки, но девушка только проворчала:

– Ты слишком рано вышел на работу. И вместо того, чтобы перебирать бумажки, кинулся в гущу событий.

– Бумажки я тоже успел перебрать, – он слегка щелкнул ее по носу. – И сбежал от Елены Васильевны при первой же возможности. Ладно, Мариш, давай. Наши уже собрались. Раньше начнем, скорей закончим. Ждите нас здесь.

Она обняла его, и Макс снова попросил:

– Обещайте, что никуда с Наташей из номера не выйдете! Мне так будет спокойней.

– Куда мы денемся?

– Еще нужно подумать над защитой для тебя. Так понимаю, ее должны будем сделать мы с шаманом, раз в какой-то мере причастны к твоему дару.

– Вы меня защищать собираетесь от моих способностей? – сыронизировала Марина, но Макс не улыбнулся:

– От того, чтобы они не затащили тебя туда, куда не следует.

Машину оставили у края леса и дальше отправились пешком. Краешек растущей луны, жутковатым смайлом застывший на черном небе, отбрасывал мертвенно-бледный свет. И в этом приглушенном освещении длинные тени казались крадущимися за ними потусторонними существами. Похоже, не у одного Макса создалось такое впечатление: Люсинда тоже оглянулась и заметно поежилась. Широкие лапы елей слегка покачивались на ветру, и Максу казалось, что это лес предупреждает их: не суйтесь!

– Я пойду первой, – сказала Люси звонко. То ли она сильно нервничала, то ли инфернальная тишина так искажала ее голос.

– Я с тобой, – спохватился шаман. Ожидаемо. Но Люсинда отказалась:

– Нет, лучше я одна. Так буду лучше чувствовать.

И по тому, как понимающе кивнул Арсений и без возражений сдал назад, Макс заключил, что между этими двумя случился какой-то разговор. Похоже, они наконец-то нормально пообщались и пришли к взаимопониманию: Люсинда не огрызнулась, не отбрила шамана, а будто назвала лишь им двоим известную причину.

Андрей, опережая просьбы, молча встал рядом с девушкой, что лишний раз подтвердило его основную цель прихода в агентство – охранять дочку Гвоздовского.

Лунный свет, отражавшийся от белоснежного поля, погас, едва они зашли в чащу. Макс вытащил из рюкзака два фонарика, один отдал Люсинде, другой оставил себе. Андрей тоже приготовил фонарик. Арсений включил было телефон, но Макс заметил:

– Нам хватит света. Побереги батарейку.

Они медленной процессией двинулись по узкой дорожке. И то, что тропа была протоптана и не заметена снегом, убеждало Макса в том, что путь верный: именно сюда ушли ведомые присосавшимися к ним сущностями люди с туристической базы. Он мысленно перебрал всех: коуч, ее помощница, две отдыхающие, горничная и два охранника. Всего семь человек. Семь сущностей против четверых людей. Или, если быть точнее, семь против двоих – шамана и медиума.

Люсинда шла так, будто знала куда. И Макс невольно вспомнил, как она уверенно показывала путь на фабрике, ориентируясь на какой-то свой внутренний навигатор.

Его нагнал Арсений и чуть потянул за край куртки, призывая притормозить. И, когда они оказались на достаточном для конфиденциального разговора расстоянии, зашептал:

– Макс, ты – только до границы с мертвым миром! Дальше не вздумай, что бы ни происходило! Шагнешь за черту – и не вернешься.

– Эти сущности могут утащить людей и в мертвый мир.

– Могут, – не стал возражать Арсений. – Но тебе туда нельзя. Не рискуй! Нижний мир – для шаманов.

– А тебе, значит, можно геройствовать? – усмехнулся Макс.

– Я по долгу службы бывал там, – скромно заметил напарник.

– Знаешь, у меня кое-что не складывается… – решился Макс, поняв, что Люсинда вряд ли их подслушивает. – Ты говоришь, что даже смена семейного статуса грозит тебе «разоблачением»! Но то, что ты принял свой дар и ведешь шаманскую деятельность – разве это не дорожка из красных флажков для… противника?

Он на всякий случай понизил голос и употребил кодовое слово.

– И-и, – покрутил головой Арсений. И хоть в тот самый момент на лицо шамана легла тень, Макс почувствовал улыбку. – Именно моя деятельность, а вернее, духи, к которым я обращаюсь, и защищают. С тобой происходило нечто похожее: пока ты не признавал свой талант, вынужден был пользоваться рунной защитой Сергея Степановича. Сейчас… Сейчас ты уже справляешься самостоятельно, при этом действуешь куда рискованней, чем раньше, уверенней, смелее.

– Понял, – обронил Макс. – Какой-то замкнутый круг.

– А все замкнуто. Жизнь-смерть-рождение закольцованы, – философски заметил Арсений.

– А в случае с Эллиной? Ты же ведь шаман. Не пробовал сам узнать, что с ней случилось, и как-то помочь?

– Конечно, пробовал, – помрачнел Арсений и едва слышно вздохнул. – Мне ответили, что ее нет в нижнем мире. Да и духами болезней она не одержима. На этом мои полномочия закончились. К тому же…

Он сделал небольшую паузу, словно сомневаясь, говорить ли дальше.

– Предки, которые меня защищают… Моя бабушка… В общем, мне запретили дальше соваться в эту тему. Я бы выдал себя Смерти, попытайся еще больше помочь Эллине.

– Сдается