Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– !..

Глаза девушки расширились от изумления: кольцо сияло ярким синим светом – точно так же, как когда Ас использовал свои способности.

«Что… что это значит?»

Почему… почему кольцо светится? Неужели из-за песочных часов? Или потому, что она, как и Ас, использовала магию? Может, дело не в императорской крови, а в самой магии? Разглядывая кольцо, излучающее яркое голубое сияние, она не могла прийти ни к какому другому выводу.

«…Так вот почему Ас упомянул кольцо сразу после того, как я использовала часы? Неужели он действительно все понял?»

Когда эта мысль окончательно сформировалась, девушку охватила паника, и силы покинули тело. Возможность того, что Ас догадывается о ее способностях, была пугающей. Она знала, что однажды придется рассказать ему правду, но не хотела, чтобы он пришел к этому первым.

«…Что же теперь делать? Стоит ли рассказать самой?»

Арья ломала голову, но ясного ответа так и не нашла. В конце концов, она даже не была уверена, знает ли Ас что-либо наверняка, или кольцо могло светиться по какой-то другой причине. А тут еще и усталость от использования песочных часов.

«…Придется еще раз спросить про кольцо».

Решить что-либо самостоятельно было невозможно – слишком много вопросов, и ответы могла дать лишь беседа. Тем более, как Ас поделился с ней своей тайной, возможно, настал момент раскрыть и свою.

* * *

– Каин, думаю, в этом году мой день рождения следует отметить с большим размахом.

Услышав слова Арьи, юноша застыл. Ранее она предпочитала вовсе не общаться с ним напрямую, поручая все слугам. Эта неожиданная инициатива сбила его с толку.

– …Что? – переспросил он, не до конца понимая, что сестра имела в виду.

Арья лишь мягко улыбнулась и пояснила:

– Я хотела сказать, что в этом году я хочу устроить большой праздник. Нужно пригласить не только моих знакомых, но и твоих – тех, кто живет в нашем доме.

Только тогда до Каина дошел смысл ее слов. Она явно имела в виду солдат. Попытавшись сохранить невозмутимость, он прочистил горло и ответил:

– Звучит разумно.

Ему было не до смеха: семья, утопающая в долгах, вдруг планирует устроить пышное торжество, и он даже не может ей отказать.

– Тогда я могу передать распоряжение дворецкому? Сказать, что ты дал согласие?

– …Да, хорошо.

Он выглядел очень довольным: Арья, которая раньше даже не смотрела в его сторону, внезапно признала его главой дома Розентов и попросила разрешения. Казалось, все усилия, даже ситуация с отцом, благодаря которой он занял это место, наконец принесли плоды. Каин еще не подозревал, что дом, которым он управлял, давно разорен.

Он и не догадывался, что к этому моменту графиня уже успела присвоить почти все состояние семьи. Увеличить бюджет праздника было просто не на что, да и провести сам прием не представлялось возможным.

Граф, ослепленный любовью к жене, позволял ей тратить семейные деньги под предлогом заботы о доме. Разумеется, она никому об этом не отчитывалась, а потраченные средства нигде не фиксировались.

«Вот почему эти идиоты до сих пор думают, что у дома Розентов осталось много денег».

Такая ситуация стала возможной еще и потому, что Каин не сообщал отцу о состоянии дел и не просил совета. Возможно, если бы граф был в здравом уме, то заметил бы проблему. Но в своем нынешнем состоянии он не мог принимать разумные решения.

Дом Розентов, словно зараженный термитами, постепенно рушился. Все было настолько плохо, что казалось, достаточно легкого толчка, чтобы он окончательно рухнул.

– Спасибо, Каин.

– Хм-хм, это ведь не так уж и много. День рождения бывает только раз в году, так что почему бы не сделать его самым грандиозным событием во всей империи?

Как только эти слова сорвались с его губ, девушка озарила Каина яркой очаровательной улыбкой. Затем она сразу же отдала распоряжение начать подготовку.

– Простите? Сделать праздник еще более пышным?

– Да. Ведь помимо моих гостей в доме живет еще столько людей.

На лице дворецкого отразилось беспокойство, но, учитывая, что приказ исходил от проницательной Арьи, он подавил опасения и ответил утвердительно:

– Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.

Дворецкий действительно вложил все силы в подготовку. Даже сад, который зимой был украшен по минимуму, теперь просто светился богатством. Однако Ас, которого Арья надеялась увидеть до праздника, так и не появился, прислав лишь письмо с кратким сообщением о своем благополучии.

«Он наверняка знает о моих способностях», – размышляла Арья, с тревогой думая о кольце.

Она неоднократно проводила эксперименты, вновь переворачивая песочные часы, и каждый раз кольцо светилось синим, подтверждая ее догадку: магия активировала его независимо от происхождения владельца. Однако в письмах Аса не было ни единого намека на это, что лишь усиливало беспокойство.

Так незаметно подошел день ее рождения.

– Миледи, о чем вы переживаете? Сегодня ведь ваш день! – обеспокоенно спросила Энни, расчесывая ей волосы. После нанесения золотистой пудры локоны Арьи искрились при каждом движении.

Тревогу на лице госпожи заметила и Джесси, принесшая украшения.

– Что-то случилось?

– …Нет, все в порядке, – ответила Арья, хотя это было далеко от правды. Она собиралась поговорить с Асом о кольце, как только он появится. Приложив усилия, она успокоилась, что позволило горничным облегченно вздохнуть и продолжить подготовку.

Когда Арья наконец облачилась в платье, специально сшитое для этого дня за баснословную цену из кармана Розентов, перед ними предстала женщина такой красоты, которой в этом мире не было равных.

– О, боже… Вы словно ангел! Хотя… слишком обворожительны для ангела! – воскликнула Энни.

Фактически Арья была скорее демоном, вернувшимся, чтобы наказать тех, кто унизил ее в прошлом. Но поскольку слова Энни были достаточно лестными, Джесси и другие служанки энергично закивали, соглашаясь.

– Правда? Настолько красива, что меня можно простить, даже если я скрываю какой-то секрет?

– С-секрет? Конечно! Тут даже прощения просить не нужно – любой, кто вас увидит, тут же потеряет дар речи!

– Думаешь?

Энни, несколько растерявшись, начала было гадать, не случилась ли у Арьи ссора с Асом. Однако она быстро взяла себя в руки и энергично закивала.

– Конечно! Даже без дополнительных украшений вы можете растопить сердце наследного принца. А теперь вам лучше спуститься – кажется, гости уже начали прибывать!

Только тогда лицо госпожи просветлело, и на нем снова появилась улыбка.

– Хорошо.

Ее шаги, направляющиеся в сад, где уже начали собираться гости, стали немного легче. Казалось, что в глубине души Арья была уверена: Ас поймет ее и простит за то, что