Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

Тем более если речь шла о времени, когда она была вынуждена заниматься тем, о чем старалась не вспоминать.

– …Неужели вы говорите о том самом мужчине? – наконец произнесла графиня, широко раскрыв глаза, будто воспоминание внезапно прорвалось сквозь глубины забвения.

Услышав, что Арья похожа на этого мужчину, картинка, наконец, сложилась в ее голове.

– Почему вы спрашиваете о нем? Это было так давно. Просто мимолетная встреча.

Но в действительности его нельзя было просто забыть. Он обладал изысканной красотой, не свойственной большинству мужчин, которая заставила ее однажды поверить его сладким речам. Клой обещал помочь ей и забрать с собой, казался невероятно искренним, и ее юное сердце, которое тогда так нуждалось в тепле, откликнулось.

Его имя и статус остались для нее тайной, но в тот момент ей показалось, что этот мужчина мог бы сделать ее счастливой. Однако после того первого визита он больше не пришел, оставив девушку с разбитым сердцем.

Теперь, много лет спустя, он объявился снова. Что могло заставить его вспомнить о ней? Графиня нахмурилась, и ее лицо стало угрюмым, когда в голове начали складываться странные предположения.

Почему спустя столько лет он внезапно появился и заговорил о ее дочери? Почему он вдруг ищет ее сейчас? Все было очень подозрительно. Ведь именно после той встречи у нее появилась Арья.

Осознав это, графиня побледнела. Руки женщины задрожали, и чай пролился из чашки, оставив пятно на платье. Ей нужно было время, чтобы осмыслить происходящее. Ас и маркиз молча наблюдали за ней, не торопя.

Наконец графиня, справившись с эмоциями, холодно посмотрела на маркиза и резко спросила:

– Значит, вы пришли шантажировать меня через мою дочь? Вам нужны деньги?

Она не могла поверить, что человек, которого видела один раз в жизни, мог появиться просто так. То, что рядом с ним был наследный принц, делало ситуацию еще более странной, но она видела только один возможный мотив – угрозу и шантаж.

Ас, который до этого молчал, наконец вмешался.

– Графиня, прошу вас не переживать. Речь не об этом. Простите за позднее представление, но перед вами маркиз Фиаст из королевства Кроа.

– …Что вы сказали?

Когда Ас повторил, что перед ней маркиз Фиаст, она осталась неподвижной. Казалось, графиня перестала дышать.

– Мужчина по имени Клой, с которым вы встречались семнадцать лет назад, это мой старший сын, – продолжил маркиз. – Я полагаю, вы уже начали догадываться, что он мог передать свою кровь леди Арье. В противном случае, разве могли бы их лица быть так похожи?

– То есть… в Арье… течет кровь… маркиза?

– Мы так думаем, – подтвердил Фиаст.

Графиня не знала, как воспринять эту информацию. С одной стороны, это не было плохой новостью, но с другой, она никогда не думала, что столкнется с подобным.

Ее прошлое с мужчинами, включая представителей низшего дворянства, оставляло пространство для подобных предположений, но то, что это мог быть человек столь высокого статуса, казалось невероятным.

– У моего сына были обстоятельства, из-за которых он не мог снова вас увидеть. Но даже сейчас он вспоминает о вас с теплом. Если он узнает, что у него есть дочь, это принесет ему огромное счастье, – сказал маркиз мягким тоном.

– Дайте мне… немного времени подумать. Все произошло слишком внезапно, и я даже не знаю, что сказать. К тому же это не подтверждено, вы пришли только потому, что они похожи, – графиня с трудом поставила чашку на стол.

Хотя внешность Клоя была особенной, прошлое не позволяло ей сразу принять это как истину.

– Не беспокойтесь, миледи. У меня есть способ это проверить, – сказал Ас, привлекая внимание и графини, и маркиза.

Тут и Фиаст будто внезапно вспомнил что-то важное:

– …Императорский пруд.

– Верно. Если леди Арья действительно внучка Виолетты, которая испила священной воды из пруда, она сможет прикоснуться к глади императорского пруда, – подтвердил Ас.

Графиня не понимала деталей, но то, что они предлагали способ проверки, позволило ей немного расслабиться. Она кивнула.

– Тогда свяжитесь со мной, когда будете уверены. Мне нужно время, чтобы все обдумать, – сказала женщина, закрывая разговор.

Однако маркиз, казалось, спешил, и в его голосе прозвучала просьба:

– Могу ли я, с вашего позволения, написать вам письмо?

– …Мне? Или Арье?

– Вам. Хотя, возможно, Клой тоже… – замялся маркиз.

Он слишком долго искал ее и теперь наверняка захочет связаться. Возможно, ему придется подделать документы и снова посетить империю.

Графиня поднялась с места и холодно ответила:

– Не думаю, что это уместно. Мужчина, пишущий письма замужней женщине… Простите, но, если у вас больше нет вопросов, я вынуждена откланяться.

Однако ее ответ не был категоричным отказом, и это дало маркизу крупицу надежды. Получив достаточно обнадеживающих новостей, он без сожаления покинул империю.

Ас, вернувшись в свой кабинет, задумчиво рассматривал кольцо на пальце, размышляя о прошедших событиях.

* * *

Арья, закончив все дела, готовилась к отдыху и собиралась насладиться чаем перед сном. Увидев внезапно появившегося Аса, она вздрогнула и едва не вскрикнула.

– Вы могли бы предупредить, что придете! – укоризненно воскликнула она, слегка покраснев.

Хорошо, что в комнате не было служанок. В противном случае сцена могла бы выглядеть весьма неловко.

– Простите, – спокойно ответил юноша.

Его взгляд скользнул с руки Арьи, украшенной кольцом, на песочные часы, стоявшие на полке. Мысль о том, что в ее жилах текла кровь Виолетты, заставила снова задуматься об этом загадочном предмете.

– Ас?.. – тихо позвала Арья, пытаясь привлечь его внимание.

Он, наконец, отвлекся от своих мыслей и посмотрел на нее, объяснив причину неожиданного визита:

– Как насчет вечерней прогулки?

– …Сейчас? В такой холод?

На пороге ее дня рождения ночные прогулки казались не самым подходящим занятием. Однако Ас, мягко улыбнувшись, набросил свой плащ на плечи девушки и ответил:

– У императорского пруда не так холодно.

– Что? У императорского пруда? – переспросила Арья, ошеломленная.

Ас не дал времени на раздумья. Он взял ее за руку, и комната мгновенно изменилась. Прежде чем девушка успела осознать, что происходит, она оказалась в окружении невероятного пейзажа, похожего на картинку из книги.

– Императорский пруд, – тихо сказал Ас. – Это место, которое известно своей умиротворяющей атмосферой и красотой.

– …Это… невероятно, – выдохнула Арья.

Вода пруда мерцала, словно в нее упали звезды с ночного неба. Цветы вокруг него источали мягкое свечение, и, как и сказал Ас, здесь совершенно не чувствовался зимний холод.

Очарованная, Арья забыла о первоначальных сомнениях. Ее лицо засияло от восторга. Ас, глядя на девушку, мягко улыбнулся, прежде чем взять ее за руку и повести чуть дальше.

– Осторожно,