Жнец и его тень - J. R. Crow

как его решили нарядить в этот раз — кажется, там было что-то похожее на элегантное пальто в мелкую клетку, — только предварительно припрятал в шкафу честно завоёванную трофейную бутылку.

Варвара пришла на пять минут раньше обещанного. От неё буквально веяло воодушевлением, которое невозможно уложить в строгие рамки плана — хочется приступить немедленно. Жнец подумал, что, по крайней мере теперь, способен понять такое чувство.

— Там выставку временную открыли — с раскопок. Всё только что из кургана — свеженькое! — поделилась девушка предметом своего интереса. — Пойдемте скорее!

В нетерпении она обхватила его ладонь сразу двумя руками и чуть потянула за собой. В тот момент действие, ещё пару месяцев назад бывшее грубейшим вторжением в личное пространство, в её исполнении окончательно превратилось для жнеца в добрую традицию.

Музей встретил их поистине грандиозной лестницей, что уходила куда-то вверх, к историческим залам и ценнейшим экспозициям. А вот гардероб, с трудом вписанный в планировку девятнадцатого века, оказался довольно маленьким, со всего одной пожилой гардеробщицей. Ночь Музеев собрала больше посетителей, чем это бывает в обычные дни, поэтому пришлось подождать в очереди, пристроившись за организованной группой подростков.

— Санёк, ты как, взял золотой ранг? — по-детски громко, не стесняясь, спросил один из ребят.

— Не, — удручённо отозвался его приятель. — На последней катке опять на Кощея нарвался.

Кощей с интересом прислушался, не скрывая горделивой ухмылки, появившейся на его лице при этих словах.

— Уууу, сочувствую.

— Кто вообще такой этот Кощей? — начал распаляться Санёк, получив благодарного слушателя, — аккаунту двух недель нет, а на нём ни одного поражения в рейтинговых играх, прикинь? Ни одного!

— Может кто из топов твина завёл?

— Да не... топы на донатной технике выезжают, а у этого самолёт отстой нубовский!

Варвара искоса глянула на Кощея, уже догадываясь, что сейчас будет.

— Хороший самолёт! — действительно возмутился волхв. — Просто руки у меня растут из плеч, а не из другого места!

Очередь затихла, мальчишки даже из первых рядов начали оглядываться.

— Ты че... ты и есть Кощей? — первым догадался Санёк, осмотрев его с ног до головы, — блин... фига ты старпёр!

— Я молод душой!

— Реально Кощей здесь? — тем временем подключились остальные. — Ух ты! А как вы это делаете? А расскажите!

Вопросы посыпались со всех сторон.

— В этом деле одного оружия мало. Тут тактика нужна, стратегия... — польщённый Кощей, в общем-то, и не против был поделиться опытом, но на беду к группе подошла усталая женщина в больших очках и строго их одёрнула:

— Ребята, это неприлично приставать к людям! Давайте быстрее, экскурсовод уже ждёт!

Недовольно ворча, подростки повиновались. Вскоре женщина увела их вглубь музея.

— Все сейчас направо пойдут, а мы налево, — напутствовала Варвара, пока они все вместе поднимались по лестнице. — Временную выставку в ближайшем зале сделали, ну, как всегда, чтобы те, кто пришёл посмотреть только на неё, не вытаптывали зазря паркет в других помещениях. Вот и нам туда надо.

«Там» их ждала средних размеров комната, заставленная витринами с предметами старины. В самом же центре в стеклянном ящике, как в гробу, лежал скелет. Многочисленные перстни украшали руки, крепко сжатые в кулаки — никак не снять, не сломав палец.

Варваре сразу бросилась в глаза изогнутая сабля рядом с украшенными самоцветами ножнами недалеко от входа. За века металл изрядно проржавел, но даже так клинок казался опасным... и голодным.

— Неожиданная форма для этого культурного региона, — протянула Варвара с видом знатока. — Дядя Кощей, много людей ходило с такими?

Тот покачал головой:

— Ордынская, кочевниками степными выкованная. Диковинно, что воина славянского с оным похоронили.

— Может, это его боевой трофей?

— Бывало такое. За доблесть считалось у ордынского вельможи верное оружие отобрать.

— Значит, где-то здесь должен быть его собственный меч... ну-ка посмотрим...

Вглядываясь в экспонаты, Варвара медленно прошлась вдоль витрин. Жнец же остался рядом с саблей. И чем дольше он на неё смотрел, тем больше у него начинала болеть голова. Неслыханная нелепость для бессмертного! Но эта даже теоретически невозможная боль действительно была, она путала мысли, лишала контроля над собственным телом...

В поисках опоры, жнец инстинктивно ухватился за край витрины.

— Молодой человек, пожалуйста, не трогайте экспонаты! — тут же раздался пронзительный голос смотрительницы музея, который и вывел его из загадочного состояния, боль отступила.

— Да... прошу прощения.

Он оглянулся на Варвару, надеясь, что девушка не заметит его секундной слабости...

Заметила. Тут же подбежала, тревожно приложила ладонь ко лбу:

— Ты в порядке?

— Да, в полном.

Но как же, чёрт возьми, приятно чувствовать её заботу и беспокойство!

— Блин, я ведь даже не подумала... — Варвара вдруг покаянно опустила голову, — ты и так постоянно видишь трупы, а я ещё в выходной тебя потащила на засохшего покойника смотреть...

— Ничего страшного, — улыбнулся жнец. — Трупом больше, трупом меньше... Главное, что тебе интересно.

Запоздало вспомнил, как её в прошлый раз шокировало столь хладнокровное отношение к смерти... но сейчас Варвара лишь хихикнула в кулачок:

— Ещё пять минуточек, и пойдём смотреть что-нибудь более милое! Говорят, у бывшей хозяйки особняка была большая коллекция глиняных котиков!

— Слушайте, а я его знаю, — вклинился в разговор голос Кощея, который за это время переместился к стеклянному гробу и внимательно всмотрелся в кости черепа. Он дождался, пока спутники подойдут поближе и продолжил: — это ж Велеслав, из городской стражи который. Жил у меня пару месяцев, от одержимости я его лечил...

— От... одержимости? — недоверчиво переспросила Варвара.

— Ну да, чёрт его донимал, ехидный стервец. Насилу вывелся.

— И что потом?

— А потом он мне доброго здравия пожелал да и уехал, куда — не ведаю. Вот уж не думал, что в Старохронске всплывёт.

— Ты как это по костям определил? — спросил жнец, внутренне борясь со странным раздражением, которое появилось, едва прозвучало имя «Велеслав». Это что... ревность?

— Я Маре служу, — напомнил волхв, — кости-то они память хранят получше даже, чем душа. Нужно только смотреть умеючи.

Варвара посмотрела на одного, второго, потом резюмировала:

— Так, дядя Кощей, вы просто обязаны мне рассказать всё, что знаете, за рюмочкой чая! Такой доклад наш универ ещё не видел! А пока пойдёмте смотреть котиков, тут и правда немного мрачновато.

Они прошли через