Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

заводах, в последнее время происходят волнения. Рабочие не в восторге оттого, что их замещают машинами.

– Позвольте, милорд, но волнения были всегда, – вздернул длинный нос тезорьере Ратто. – Главное не допустить распространение проблемы. И уверяю вас, мы занимаемся этим вопросом и тщательно следим.

Напряжение нависло грозовым облаком. Лорд Грано недовольно дернул щекой, осознав, что невольно перешел черту в разговоре. И все из-за страха за собственную власть.

Принц Дориан уловил тактику, которую решил применить лорд: убедить, что эта проблема общая.

Король Стефан поднял ладонь, привлекая внимание к себе.

– Разговор начал уходить в иное русло, Кристиан. Что ты хочешь? Вероятно, ты уже нашел выход из ситуации, раз попросил нас собраться.

Лорд Грано нервно поерзал в кресле, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова.

– Я хотел попросить о дополнительном финансировании, чтобы хотя бы рассчитаться с рабочими и заткнуть им рты.

Король недовольно поморщился, сплетя пальцы перед собой. Принц поднялся и медленно прошагал к карте Пентамерона, висевшей на стене. Он сконцентрировал все внимание на владениях лорда Кристиана. Королевство Экристалль всегда славилось своими плодородными почвами и мягким климатом.

– Дополнительном финансировании? О какой сумме идет речь? – тяжело вздохнул король.

– Около двух-трех тысяч луарах, – сказал лорд Кристиан, покачивая ладонью.

– Трех тысяч?! – Король Стефан недовольно хмыкнул. – Совсем скоро сезон сбора урожая. Донеси до этих необразованных пейзанов, что если они не соберут урожай, то голодать будет весь Пентамерон. И они в том числе.

Лорд виновато растянул губы, покачивая головой, как бы соглашаясь. Но подобный ответ его явно не удовлетворял.

– В крайнем случае, если дела так уж плохи, можете взять деньги под проценты, не так ли, отец? – сказал принц Дориан, обернувшись. – Вы сами верно подметили – скоро сбор урожая. Полагаю, лорд сможет покрыть долг и отдать проценты уже к дичембрайю Что скажете, тезорьере Ратто? Казна в состоянии выделить такую сумму со сроком на шесть месяцев?

Тезорьере испуганно вздрогнул. Мистер Ратто побаивался принца. Все потому, что Его Высочество знал слишком много о фейце, то, что не должно коснуться чужих ушей.

– Д-да, – заикаясь, ответил тот. – Оп-п-ределенно.

Его Величество прочистил горло, задумчиво барабаня по столу. В какой-то момент он словно отстранился от разговора, всматриваясь в поблескивающую на солнце пыль.

– … определиться с процентной ставкой. – Король уловил лишь последние слова, сказанные тезорьере. – И с какой частотой вы будете закрывать…

* * *

Быстро переодевшись в привычную неудобную одежду прислуги, я наполнила ведро и отправилась в восточную часть замка, драить полы у одной из центральных лестниц, где меньше всего народу. Пыталась создать видимость бурной деятельности, чтобы никто не трогал хотя бы еще полчаса.

Ощущала себя все еще премерзко. Онемение иногда растекалось по телу, руки тряслись. После третьего отжима тряпки стало казаться, что от нее несет мочой. Начало мутить…

Я присела на пол, сделала глубокий вдох и такой же плавный выдох, в жалкой попытке угомонить рвотные позывы. Обхватив ведро, я исторгла мякоть утренней булочки. Кислые куски неприятно прилипли к нёбу и горлу, заставив сплевывать остатки в грязную воду. Внутри все закипало от злости, от собственной беспомощности.

Я испуганно вздрогнула, когда бадья неожиданно опрокинулась, и все помои разлились по залу и вниз по каменной лестнице.

– Какого хрена?! – прорычала я, вскочив на ноги.

– Упс! – Прислуга повела плечами и едко улыбнулась своей подружке. – Извини, я случайно. Не заметила.

Мы пересекались с ней. Возможно, это одна из тех куриц, которые кудахчут сплетни и постоянно всем недовольны. Вроде ее зовут Элин – невысокая фейри, темные волосы, конопатое лицо, странный акцент.

Хохочущие эльфийки пошли дальше, приправив все презрительными взглядами. Это стало последней каплей. Настроение никак не позволяло молча проглотить выходку. Все это сильно напомнило жизнь в приюте. А я не привыкла отмалчиваться. Я всегда давала сдачи.

Плотно сжав челюсти, я промочила тряпку в вонючей жидкости и, быстро спустившись по лестнице, окликнула:

– Эй, Элин!

Тяжелая от влаги тряпка прилетела ей по лицу, разбрызгивая капли еще и на подружку. От удара эльфийка отшатнулась на несколько шагов. Половину ее лица вмиг залило алой краской.

– Ты совсем больная?! – проорала Элин, хватаясь за глаз.

– Если еще хоть раз ты что-нибудь случайно сделаешь, тебе по голове не только ссаной тряпкой прилетит, мерзкая шлюха,* – процедила я, грозя пальцем.

– Да я тебе… – прорычала Элин, решительно шагая ко мне.

На шум сбежалась пара гвардейцев. Бедняги растерянно глядели на сложившуюся мизансцену. Элин вмиг остановилась и начала изображать из себя жертву. Классический случай.

– Что за шум?! – сурово задал вопрос гвардеец, морщась от вони, разлетевшейся по залу.

– Бабские разборки, – буркнула я. – Мы уже все решили.

– Эта человечишка совсем не в себе! – заверещала ее подружка. – Напала на Элин, а…

– А тебе сейчас откушу ухо за вранье, – устало вздохнула я.

Послышался торопливый звон каблучков.

– Ради Святой Доротеи, что это за запах?! – скривилась Селин, что на лице пролегло множество мелких морщинок. – Что вы здесь устроили?! – Стражники недоумевающе поскребли затылки, топчась на месте. Мажордом обратилась к ним: – Благодарю, что не прошли мимо. Вы можете идти. Дальше я сама.

– Селин, это все она! – Эльфийки синхронно ткнули в меня пальцами. – Мы просто…

– Замолчите! – раздраженно выпалила мажордом. – Мне плевать, кто начал! Устроили балаган как проказливые пикси! Ты, – она ткнула в потерпевшую с распухшим лицом, – иди вымойся. А вы вдвоем приведите холл и лестницу в порядок. И чтобы через пятнадцать минут здесь все сияло.

Элин трясло от сдерживаемого гнева. Мне же значительно полегчало.

Я выработала эту тактику давно, еще в детдоме: дай сдачи, а когда придут старшие с разбирательствами – будь спокоен. В любом случае воспитатели были злы на всех, но больше срывались на тех, кто громче возмущался.

Эти две курицы виновато потупили взгляд, я же просто скучающе глядела на всех, словно произошедшее меня и не касалось.

– Эвелин, найди ароматические свечи и зажги их здесь. Дышать невозможно, – продолжила возмущаться мажордом. – Живо!

Мы бросились по своим делам. Уже день, но весь замок как будто погружен в сомнамбулическое состояние. Огромные окна кое-где занавешены тяжелой парчой так, что солнечные лучи отчаянно просачивались лишь в углах, падая на пол, точно театральные прожекторы.

Накануне Селин что-то говорила о приезде лорда Кристиана и его семьи. Надо бы навострить уши и немного понаблюдать.

Забежав в ближайший чулан с необходимым инвентарем, я принялась отмывать руки. Кусочек мыла соскользнул с ладоней и покатился по всей ржавой раковине.

Крохотное помещение заставлено деревянными коробами, шкафами с перекошенными дверцами со стопкой ненужных книг вместо