За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно - Элисон Жерве

Нью-Йорке может быть так тихо. Плавными волнами падали снежинки, покрывая город белым одеялом. Словно в сказке.

Мы прошли три квартала, прежде чем смогли поймать такси. Я назвала водителю свой адрес, и мы с Арчером устроились в салоне. Без пробок дорога заняла не так много времени, и я была этому рада. Хотелось как можно скорее выйти из машины. Я положила ладонь на сиденье рядом с собой, и было все сложнее бороться с желанием коснуться руки Арчера и переплестись с ним пальцами.

Я позволила Арчеру заплатить за поездку, заметив на себе его грозный взгляд, как только потянулась за кошельком, и вышла из машины. Смена Хэнсона уже закончилась, и он ушел домой, а жаль – я бы познакомила его с Арчером.

Ночной швейцар с вежливым кивком распахнул перед нами дверь жилого комплекса, и мы прошли через холл к лифтам. Пока мы ехали до седьмого этажа, я украдкой поглядывала на Арчера. Не могла избавиться от чувства, что между нами есть какая-то недосказанность. Что именно значил для нас сегодняшний вечер? Что-то явно изменилось. Наверняка он понимает это так же хорошо, как и я.

Когда двери лифта открылись, я вытащила из кармана пальто ключи, и мы с Арчером в тишине прошли по коридору до квартиры 7Е.

– Ну, – рука замерла на ключе, вставленном в замочную скважину. Я слишком нервничала, чтобы обернуться и посмотреть на Арчера через плечо. – Спасибо… что, эм, отвез меня домой, – слабым голосом сказала я.

– Все-таки я не полный урод, – поддразнил Арчер. – Мама растила меня джентльменом, так что нет уж, спасибо. Я не позволил бы девушке идти домой ночью одной.

Я глянула на него с ухмылкой.

– Да что ты говоришь! Хочешь зайти?

Слова вырвались, прежде чем я успела осознать, что говорю. Мне не хотелось, чтобы вечер заканчивался, и пусть для этого придется переступить через себя и, возможно, выставить себя полной дурой, я сделаю это ради того, чтобы провести еще немного времени с Арчером.

Арчер явно был в замешательстве.

– Что?

Я глубоко втянула воздух и попыталась выдавить улыбку.

– Хочешь зайти ко мне? В это время суток на одном из кабельных всегда показывают какое-нибудь хорошее кино.

Ему потребовалось время подумать, и в эти несколько секунд я была абсолютно уверена, что он откажется, но он вдруг ухмыльнулся.

– Только если у тебя есть попкорн.

– Уверена, мы решим этот вопрос.

Я отперла дверь и зашла, нащупывая на стене выключатель. Арчер осторожно последовал за мной, с интересом осматриваясь. И едва шагнул через порог, как произнес:

– Да ты шутишь.

– Что? – я положила сумочку на кофейный столик, глядя на него с любопытством. – Ты что-то…

– Ты живешь здесь? – Он красноречиво обвел рукой гостиную, кожаные диваны, телевизор с плоским экраном и окна от пола до потолка.

– Эм, ну да, – неловко ответила я. – Мама кое-что смыслит в обустройстве интерьера. Странно, что она занимается бизнесом, – вполне могла бы стать дизайнером.

Арчер так и остался стоять у входа, и я забеспокоилась, что он сейчас убежит, его взгляд по-прежнему блуждал по комнате.

– Ну, – наконец сказал он смущенно, – похоже, ты реально работаешь на нас просто потому, что тебе с нами нравится. Вовсе не потому, что нуждаешься в деньгах.

«Да неужели, – подумала я, внутренне ликуя. – Мне нравишься ты, идиот». Надеюсь, он знает о наличии в уравнении этой важной переменной.

Как и заказывали, я приготовила в микроволновке два пакета с попкорном, и мы устроились на диване, включив телевизор, по которому шел черно-белый фильм «Это случилось однажды ночью». Может, это и не было похоже на то, как проводят вечер пятницы наши одноклассники, но, думаю, никому из нас не было до этого дела. Наш пятничный вечер был гораздо, гораздо лучше.

Когда я открыла глаза, по телеку все еще шел фильм. Арчер спал на другом конце дивана, подложив руку под голову, а другой рукой закрыв часть лица, он дышал медленно и ровно. Я села, отбросила волосы с лица и глянула на время на приставке. Мы вырубились всего полчаса назад, но все-таки, похоже, оба устали больше, чем думали.

– Арчер?

Он не шелохнулся.

– Арчер? – повторила я, на этот раз громче.

Ничего.

– Ты спишь? – спросила я, встала на колени и склонилась над ним.

– Теперь нет, – он тяжело вздохнул и открыл глаза, приподнимаясь на локтях. Огляделся и глянул на меня, нахмурившись. – Мы что, уснули?

– Ага, – ответила я. – Уже почти одиннадцать.

– Ха, – произнес Арчер.

Его безразличие по поводу позднего часа меня удивило.

– Твои мама с бабушкой, наверное, будут не сильно рады.

– Вероятно, да, – сказал он. И улыбнулся, такой завораживающей улыбки я у него прежде не видела. – Смирятся как-нибудь. Они знают, что я поехал тебя провожать. К тому же, не то чтобы я шатаюсь по опасным районам.

– О, ну да, – я попыталась саркастично усмехнуться. – То ли дело Верхний Ист-Сайд, – я высвободила свои ноги и, вставая, перекинула их через подлокотник дивана. – Но, эм. Если не хочешь встретиться с моими родителями, то тебе лучше поехать домой.

– Хм-м, – Арчер заставил себя подняться, взъерошил себе волосы и потянулся, сложив руки за головой. – Что, они настолько ужасные люди?

– Нет, – ответила я, подумав. – Но, думаю, они полагают, что раз я до этого никогда не приводила домой мальчика, то это не произойдет так внезапно. Хотелось бы избежать этой неловкой беседы, если ты не против.

– Ой, – Арчер выглядел немного смущенно. – Ну да.

Он прошел в прихожую, натянул ботинки и надел куртку. Я пошла за ним, сцепив руки за спиной, не зная, что сказать.

– Наверное… То есть, завтра увидимся, – сказал он, взявшись за ручку двери и повернувшись ко мне.

– Ага, – ответила я. – В полдень, когда начнется моя смена.

– Ну хорошо.

Не знаю, что мной двигало. Прежде чем я успела подумать, что, возможно, это не слишком хорошая идея, я подошла ближе и стиснула его в объятиях.

Он не отпрянул, как это было в больнице. Наоборот, медленно и осторожно обнял меня за талию в ответ и прижался щекой к моим волосам. Он стоял в напряженной позе, и мне показалось, что ему неловко, и физический контакт для него непривычен, и все же эти объятия были гораздо приятнее и происходили в гораздо более приятных обстоятельствах.

Мы простояли так, прижимаясь друг к другу, немного дольше, чем следовало, и в конце концов мне пришлось вернуться с небес на землю, отпустить его и сделать шаг назад.

– Э, ладно. Эм, – Арчер прокашлялся, уставившись в потолок, будто ему