Загадка Алисы - Нина Линдт

Сил было мало.

– Поем и пойду посплю часок, – хрипло сказал он, протягивая руку за хлебом, который Макс щедро натер чесноком и помидорной мякотью и сбрызнул оливковым маслом. – Ты его даже в духовке подсушил!

– Во мне проснулся кулинар после вчерашней ужасной китайской лапши, – с энтузиазмом ответил Макс.

– Мне повезло, – усмехнулся хозяин времени и откусил от ломтя.

– Слушай, Рэй, у меня из головы не идет дочка лорда Араха. Что-то меня в ней зацепило.

– В смысле? Хорошенькая? – спросил Рэй. В синих глазах блеснул смех.

Макс ухмыльнулся.

– Хорошенькая, но дело не в этом. Странно, что отец держит ее взаперти и стращает принцем, которого уже почти восемнадцать лет никто не видел и не слышал.

– Мне странно, что пожилой лорд Арах решился на второй брак и еще одного ребенка.

– Элисенда не говорила, что у нее есть сестры.

– Элисенда? – вдруг переспросил Рэй. – Но так звали первую дочь лорда Араха. Ей сейчас около сорока лет должно быть.

– Нет, эта совсем малышка. Лет шестнадцать.

– Здесь что-то не так… Девушек знатные лорды действительно старались не показывать особо принцу Люме, потому что тот был как раз в том возрасте, когда ему подыскивали невесту. Та Элисенда была кандидатурой на женитьбу с принцем. Но эта родилась, когда принц исчез.

– Разве породниться с королями – не мечта каждого придворного?

– Если дочерей не жалко, то конечно. Но династия Ватра крайне жестоко относилась к женщинам, поэтому мало кому хотелось отдавать дочерей принцу Люме.

– Возможно, с первой дочерью лорда Араха что-то случилось, и он назвал так же вторую?

– Такая традиция существует, – кивнул Рэй. – Но обычно если ребенок умирает в младенчестве. Ладно. Не будем об этом.

– Но она там взаперти, Рэй.

– Предлагаешь сунуться к инквизиторам в гости, чтобы спасти девушку? Серьезно, Макс? Она показалась тебе несчастной?

– Несчастной – нет. Но…

– У меня сейчас совсем другие проблемы, мне нужно разрешить ситуацию с Алисой, – Рэй снова сосредоточился на манускрипте.

– Рэй, – осторожно начал Макс, – а что ты думаешь о богах?

Лицо хозяина времени исказилось, как от боли.

– Я о них стараюсь не думать.

– Я не сказал тебе кое-что важное.

Макс рассказал хозяину времени о встрече с Небесным странником.

– Это не к добру, Макс. Ты точно не помнишь, что он наговорил? – в голосе хозяина времени сквозила тревога.

– Нет, не помню. Анна предположила, что вспомню, когда начнет сбываться.

– Вполне возможно. Вряд ли он не озаботился тем, чтобы послание тебе запомнилось.

– Думаешь, боги начнут вмешиваться в наш мир? Снова?

– Будем надеяться, что нет, – Рэй вздохнул и отодвинул манускрипт. От расспросов Макса и неполноценного сна голова раскалывалась и буквы расплывались перед глазами. – Ладно, пойду спать, а то полный ступор: в трех последних текстах постоянно упоминается «нат» – орех. Но не могу понять, что за орех. Кажется, это то, куда прячут большие заряды энергии. И везде эта фраза: «взять орех у ведьмы». Не понимаю, что они имеют в виду.

– Ведьмы вряд ли что-то дадут таким магам, как мы. Да и где их искать? Почти всех уничтожили.

– Мда, – задумчиво отозвался Рэй.

Потом он достал телефон и набрал номер.

– Мэтр Верманд? Надеюсь, вы уже встали, и я вас не разбудил. Хотел поблагодарить за ваши поиски и сказать, что больше искать не нужно. Да, я решил оставить эту затею. Но у меня к вам другой вопрос: знаете ли вы что за орех можно взять у ведьмы? Это какое-то название камня? растения? …Орешник ведьмы? Вот как… Да… понимаю… Интересно. Спасибо!

– Орешник ведьмы? Надеюсь, в ботаническом саду Барселоны такой имеется, – улыбаясь, сказал Макс.

– Я должен прочесть все, прежде чем делать какие-то выводы. Речь идет о жизни Алисы. Я не могу рисковать ей, – тихо, словно самому себе, сказал Рэй, глядя на список ингредиентов.

– Это все равно случится. Мы не можем быть абсолютно уверены в благоприятном исходе ритуала.

Рэй хмуро захлопнул книгу, запустил пальцы в волосы.

– Она тебе нравится, Рэй? – осторожно спросил Макс.

– Кто? – опешил хозяин времени.

– Алиса.

Рэй нахмурился.

– Ты же знаешь, Макс. Я одиночка.

– Кстати, никогда не понимал, почему…

– Это не твое дело.

Он обрезал его так грубо и сухо, что Макс удивился.

– Прости, Макс, – мягче ответил хозяин времени, – но я слишком устал для таких разговоров.

Когда он оказался в своей постели, Рэй задумался над вопросом сыщика. Нравилась ли ему Алиса? Когда она была рядом, с ней было хорошо, но сейчас, когда она была вдали, Рэй ничего не чувствовал. Как и всегда, его сердце было надежно закрыто от эмоций.

На следующий день они закончили расшифровывать манускрипт. Рэй отодвинул его в сторону, подпер рукой голову и посмотрел на Макса.

– Сто тридцать два способа спрятать энергию в разных предметах, животных, людях… но ни одного, чтобы ее вытащить.

– Возможно, – осторожно предположил Макс, – если провернуть все действия в обратном порядке…

– Возможно. Но не точно.

– Рэй, ты знаешь, что Алисе не жить, если эта сила останется в ней. Надо попытаться. Эта энергия нам нужна.

– А Алиса тебе не нужна, Макс?

– Ты о чем? – нахмурился Макс.

– Зачем ты целовал ее? – поинтересовался Рэй.

– Как ты… – сыщик уставился серыми глазами на хозяина времени.

– Вы в то утро избегали смотреть друг на друга. А Алиса выглядела виноватой. Я просто слегка просмотрел ее временную линию. И был поражен… Зачем?

– Я сам не знаю… она такая… чистая, невинная, сонная была. От нее веяло чем-то…

– Человеческим, настоящим… Ты не первый маг, которого тянет к девушке из плоского мира. Но сам понимаешь, что это неправильно по отношению к Алисе. Нам легко запутать и очаровать человека. Но стоит ли?

– Я не думал ее очаровывать. Это просто… случилось. Я не думаю, что Алиса влюбилась в меня. Она слишком… серьезная.

– То есть она тебе совсем не дорога. И ты предлагаешь поставить над ней эксперимент.

Макс покачал головой. Он вовсе не это имел в виду.

– Рэй, она умрет, если этого не сделать. И может выжить, если мы заберем из нее энергию. Она просто станет неинтересна лорду Олоффу.

– И нам, – Рэй набросил пальто. – Ладно… пойду искать недостающие для ритуала вещи и травы.

Он вышел за дверь, постоял задумчиво на лестничной клетке, словно прислушивался к себе, а потом побежал вниз.

Едва за Рэем закрылась дверь, Макс устало взъерошил волосы: хозяин времени всегда умел задавать неудобные вопросы, от которых становилось не по себе. Ему нужна была Анна Грей, а не Алиса, но нехебкау ясно дала понять, что рядом с собой его видеть не хочет. Разве что после всего, когда она будет более расслабленной, Макс сможет попробовать снова сблизиться с ней.

Вздохнув, Макс пошел в душ. Время в заточении текло чертовски медленно, а у Рэя в квартире, как назло, не было ни телевизора, чтобы потупить на плоский мир, ни книг.

Кстати, забавно, что нет книг.

Макс смыл мыло с волос и застыл под водой, ощущая, как горячие капли бегут по телу. В квартире кроме всевозможной коллекции джаза, от старых пластинок до дисков, кроме часов в спальне хозяина и десятка кулинарных книг на кухне не было больше ничего, что раскрывало бы больше характер и прошлое хозяина времени.

С Рэем Макс познакомился случайно. Преследовал мага-убийцу, а тот привел его к своим приятелям. Вчетвером они изрезали магическую защиту Макса и уже окружили, чтобы нанести последний удар, как вдруг появился высокий человек в легком летнем плаще и шляпе.

– Очень не советую пытаться убить того, чье время еще не пришло.

Макс закрыл глаза и воскресил страшную боль в теле, гаснущее сознание, лица убийц и спокойный голос.

А потом он помнил, как осел на мостовую, только за веками что-то ярко вспыхнуло, раздался нечеловеческий вопль.

Пришел в себя Макс там же, на мостовой. Над ним склонился красивый мужчина с точеными чертами лица, чувственным ртом и синими спокойными глазами.

В руках у него были золотые часы на цепочке, а на шее поблескивал кулон со стрелками.

– Хозяин времени, – хрипло прошептал Макс. Ощущение у него было такое, что вся кожа опалена, в глотке было сухо, а в ноздри забивался запах горелой плоти.

– Пришел в себя.

Тут Макс снова, видимо, отключился, потому что очнулся уже на диване в гостиной.

– Ты сыщик? – спросил хозяин времени.

– Полицейский.

– Почему пошел один на задание?

– Я слишком самонадеян… – усмехнулся Макс. – Спасибо, что спас.

– О тех тварях можешь не беспокоиться. Они мертвы.

– А как ты…

– Со мной были друзья.

Какие друзья – Макс так и не понял. И только недавно, когда Рэй признался, что помогал недооборотням, подумал: может, они? А он просто ничего не помнит?