С мейсе Райкконен что-то не так - Анна Ледова

младшего поколения благородной знати Альматы я подхватила маменьку под руки и вытащила из ресторана.

– Дорогая Мими, мой экипаж в вашем полном распоряжении! – с отчаянием крикнула герцогиня Шальтеир. – Вы ведь не забудете о приёме этим вечером? Он будет в вашу честь!

Дожидавшуюся у ресторана коляску с гербом Альматы я проигнорировала. До моего особняка всего-то семь минут ходу.

– Виолетта, дорогая, ты живёшь в этой конуре? – ужаснулась Мими, когда я уже привычным движением пнула заржавевшие ворота. Вообще-то мой особняк, несмотря на запущенное состояние, был одним из самых больших в городе.

– Что вы, маменька, – успокоила её я. – Здесь я бываю редко. Обычно я снимаю клетушку в каком-нибудь доходном доме. Там, где обычно на этаже одна уборная для всех жильцов.

– Ах, дорогая, у тебя всегда был своеобразный юмор, – покачала головой Мими. – Но почему ты открываешь двери сама? Где вся прислуга? Почему они не встречают тебя на пороге, выстроившись по рангу? Виолетта, первое, что должна уметь благородная дама – это держать слуг в узде! Они – лицо дома!

– Фрэнки-ии… – ласково позвала я.

Дворецкий недоверчиво выглянул из-под лестницы, ведущей на второй этаж. В темноте его можно было принять за настоящего человека, разве что очень бледного.

– Скажи Море, пусть заварит чай. И лично подаст его в гостиную, – мстительно приказала я. Будут вам слуги, маменька.

– Нет, нет, тут же невозможно жить, – прижимая унизанную кольцами руку к трепетному декольте, маменька ахала при виде решительно всего: пыльных портьер, общей скудости обстановки и протёртой обивки кресел. – При доме даже нет конюшен! Ах, Виолетта, твой отец должен был сообщить, что дом совершенно никуда не годится! И за эту развалину я заплатила восемнадцать тысяч сторинов земельного налога? Куда смотрел мой бухгалтер?

– Уна, – сквозь зубы процедила я. – О, поверьте, вы не остались внакладе. В обмен на погашение долга ваш бухгалтер, он же по совместительству ваш пасынок и мой сводный брат, вытребовал у меня отказ от наследства. Согласно вашему пожеланию, насколько я понимаю.

– Ах, Виолетта, ну что за глупости ты говоришь! – отмахнулась Мими. – Уверена, это просто недоразумение, и Джорджи всё не так понял…

– На чеке стояла ваша личная подпись.

– Нет, ты порой просто невыносима!.. – чуть было не слетела с маменьки вся её тщательно культивируемая в высшем обществе выдержка. – Милая, в любом случае это всё в прошлом! Сейчас же прикажи горничным, чтобы начинали паковать твои вещи. Впрочем, нет, я сперва лично пересмотрю твой гардероб – возьмём только то, в чём поедешь. А в столице я закажу тебе новые наряды, у меня прекрасные модистки. Наверное, ты и сама заметила… Только посмотри на эти кружева! Они из Баглора, стоят целое состояние… И я уже присмотрела тебе особняк в Этернаполисе. По соседству с моим. В самом престижном районе, разумеется. В твоём новом статусе ты не можешь жить где-нибудь на окраине столицы…

– Ах, вот в чём дело, – пробормотала я. – Стоило догадаться сразу.

– Не переживай, милая, – Мими взяла меня за руку и ласково погладила по волосам. – Я понимаю, дворец – это очень волнующе и неожиданно. Но я, слава богам, придворная дама с двадцатилетним опытом, так что, главное, положись на меня…

Я отстранилась. Так сразу быка за рога, даже чай не успели подать?

– Никак не можете смириться с отставкой, Мими? – весело хмыкнула я. – А потому вдруг вспомнили, что у вас есть дочь, руками которой вы надеетесь продолжить свои делишки во дворце?

– Эрика, следи за словами! – рассердилась Мими. – Что за ханжество! Торговка базарная, а не благовоспитанная мейсе!

– Вы ещё скажите: кто меня только воспитывал, – с вызовом в голосе вздёрнула я подбородок.

Я пока держалась. А вот маменька уже начала выходить из себя. Виолеттой она меня называла, будучи в хорошем расположении духа. Эрикой – когда я делала что-то не так. Рауной или сокращением от этого имени – никогда.

– Чай, – равнодушно произнесла Мора, войдя без стука, и бухнула поднос на стол.

Маменьке надо отдать должное – она и бровью не повела при виде моей кухарки. Только едва заметно дёрнулось веко, когда убоище зелёными пальцами подвинула Мими сахарницу.

– Эрика, слуг не только нужно держать в строгости, но и заботиться о них, – строго произнесла она. – Милая, вам нужно отлежаться несколько дней: кажется, вы больны.

– На том свете отлежусь, – меланхолично заметила Мора. – Хотя не думала, что тот свет окажется этим. Но, может, ещё повезёт.

Маменька из вежливости пригубила чай, даже не поморщившись. Я не стала рисковать своим пищеварением.

– Виолетта, доченька, давай начнём с самого начала. Кажется, встреча у нас не задалась. Впрочем, неудивительно: мы так давно не виделись. Три года, кажется…

– Семь.

– Как же бежит время! – вздохнула Мими. – В столице жизнь бьёт ключом, просто не успеваешь обернуться, а годы летят… Ты ведь совсем недавно была такой крошкой, а тебе уже двадцать три.

– Двадцать шесть.

– Как? – искренне удивилась Мими. – Право же, будто вчера тебя рожала. Помню, ещё была такая сильная метель и мороз…

– Я родилась летом, пятого июня. Мой день рождения был три дня назад.

– Так, хватит! – стукнула она ладонью по столу, расплескав чай. – Да, возможно, я не самая внимательная мать. Но ты, дорогая, признай, тоже не подарок. Так что оставь свои детские обиды в прошлом, и поговорим как взрослые люди. Тебе нужно думать о будущем, и если ты девушка благоразумная, то понимаешь, что я единственная, кто может тебе его обеспечить. У тебя ни опыта, ни знаний. Ты ничего не добьёшься во дворце без моей помощи. Тебя же просто заклюют!

А действительно. Сколько можно таить обиды. Обиду испытывают по отношению к тем, к кому ты неравнодушен. Или к тем, от которых продолжаешь чего-то ждать. А тут… И я решила послушать.

– Но, слава богам, я эту кухню знаю вдоль и поперёк, – вдохновлённая моим молчанием, продолжила Мими. – С моими связями ты достигнешь небывалых высот. Просто делай всё, как я скажу. Мой супруг, герцог О́рдиле-Манк…

– Это какой по счёту? – не преминула вставить я.

– Виолетта, не ёрничай, – мягко попросила Мими. – Так вот, мой Диди́ вращается в высших армейских кругах, он капрал в личной гвардии генерала. А генерал Рейнетсдар, если ты не знаешь, сейчас самый влиятельный человек в стране.

– Разве не король? – изобразила я святую наивность.

– После короля, разумеется, – быстро поправилась маменька. – А совсем скоро… впрочем, тебе пока рано об этом знать. У генерала есть дальний родственник – очень перспективный молодой человек. Вы будете замечательной парой. Да, пусть мальчик не королевских кровей и к