Агентство «Экзорцист»: ALBEDO - Михаил Ежов

свет. Я увидел эшафот и привязанного к столбу отца! Сердце моё замерло, а затем застучало так, словно норовило вырваться из груди.

Ноги сами собой понесли меня к месту казни. Взрывом возникли в мозгу воспоминания о последних мгновениях отца. И вместе с ними всколыхнулось чувство вины. Если бы не мы с мамой, он достиг бы высот магии и легко справился с врагами! Мы тормозили его и обрекли тем самым на смерть. Я обрёк!

Поднявшись на эшафот, я замер, глядя на его избитое, покрытое синяками и кровью лицо. Он вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Словно почувствовал моё присутствие.

— Сынок? Зачем ты здесь? — голос был хриплым и тихим.

В нём слышалось страдание.

— Папа, я… Прости меня!

— За что? Ты ни в чём не виноват.

— Из-за меня ты не смог научиться истинной магии и погиб!

Мои глаза наполнила солёная влага. Слёзы покатились по лицу.

— Это я виноват, — сказал отец, скорбно качнув головой. — Твоя мать умерла, а ты… Тебе пришлось несладко. Прости меня!

— Нет-нет, это не твоя вина! И мне… Наверное, даже повезло. Но не потому что ты умер! — спохватился я.

— Конечно, нет, — слабая улыбка вдруг осветила папино лицо. — Ты — моя гордость, сынок! Я так рад, что тебе удалось то, чего не смог я. И всё же, чувствую вину. Если б я был дальновидней… Ничего страшного не случилось бы. До сих пор не могу простить себе этого!

Я понял, что отцу нужно услышать слова прощения.

— Папа, я тебя прощаю. Хоть никогда ни в чём и не винил.

В его глазах мелькнуло облегчение.

— Спасибо, сынок! Я верю тебе. Мне было важно знать, что ты не держишь на меня зла.

— Не держу! — проговорил я, глотая слёзы. — Простишь ли ты меня?

— Ты ни в чём не виноват. Но да, я тебя прощаю.

Звучание знакомого голоса было искренним, и я вдруг почувствовал, как внутри меня рассасывается тугой ком, на который я очень давно привык не обращать внимания. Облегчение захлестнуло меня, и я разрыдался.

— Сейчас я тебя освобожу! Только найду, чем перерезать верёвки!

— Не надо, сынок! Пожалуйста.

— Но почему?! — удивился я.

— Моя жизнь закончилась здесь. Этого не изменить. Смирись и оставь меня. Прошу. Так нужно.

Я отступил, глядя на него. Сердце моё разрывалось на окровавленные куски. И каждый из них сгорал в огне.

Но отец был прав. Я должен оставить его. И сохранить светлую память. И любовь, что жила во мне.

— Прощай, отец! — сказал я, утерев слёзы. — Я никогда тебя не забуду!

— Прощай, сынок. Живи с миром!

И всё же уйти было нелегко. Чем дальше я отступал, тем сильнее сгущалась темнота вокруг эшафота. Наконец, отца скрыл мрак, и он исчез. Растворился в вечности. Лучший человек из всех, кого я знал!

С тяжёлым вздохом я обернулся к выходу и вздрогнул от неожиданности, потому что едва не наткнулся на Аэра. Миг — и мы уже в колонном зале!

В руке элементаль держал знакомый хрустальный клинок. Чёрт, опять будет резать! Но тут ничего не поделаешь. Такова цена знаний.

— Испытание пройдено! — объявил Аэр. — Ты хотел обрести власть надо мной. Так получай же её, алхимик!

Сделав шаг вперёд, элементаль коснулся моей груди хрустальным лезвием. На этот раз я не дёрнулся. Аэр погрузил холодное лезвие в плоть. Пришлось стиснуть зубы. Помогало не особо. Пульсирующая боль растекалась от эпицентра по всему телу. Элементаль вырезал на мне перечёркнутый горизонтальной линией равнобедренный треугольник, нацеленный вершиной вверх, — алхимический символ воздуха. Клеймо вспыхнуло ярко-жёлтым светом и исчезло.

— Дело сделано! — объявил элементаль и сделал шаг назад.

Я провёл ладонью по гладкой коже, на которой не осталось и следа от треугольника. Ещё два подобных испытания! Всего два.

— Теперь иди! — кивнул Аэр.

Стоило приблизиться к двери, как она открылась, и я вышел из зала. Ещё один шаг к свету. Ещё одно дуновение ветра, уносящего моё прошлое.

Глава 42

— То есть, как это ты вычел аренду квартиры из моей зарплаты?! — взвилась Джоана, сверля меня бешеным взглядом. — Я переехала сюда из своей прекрасной квартиры для твоего удобства, между прочим!

— Вообще-то, нет, детка. Ты сменила дислокацию, чтобы не тратиться на дорогу. И с чего ты вообще решила, что я буду платить за аренду твоих хором?

— Ну, знаешь! — задохнувшись, секретарша вскинула подбородок и выскочила в приёмную.

— Вот это правильно, — одобрил я. — Иди работай.

Может, теперь перестанет пытаться накормить меня своей стряпнёй. А то знаю я этих женщин: сегодня оцени вишнёвый пирог, а завтра они уже раскладывают свои бюстгальтеры в твоём шкафу!

Спустя час мне позвонил Арчибальд. Сообщил, что отец в полном порядке, жив-здоров и исключительно бодр.

— Ты рассказал ему, что случилось?

— Да, конечно. Он сначала сомневался, но потом признал, что такое… могло иметь место.

— А про барона ему сообщил?

— Разумеется. Не знаю насчёт колдовства, но тот факт, что девица, пытавшаяся тебя убить, явилась с Гровенором, вполне убедил отца, что барон — виновник произошедшего. Думаю, он примет меры. Кажется, Эрик уже получил соответствующие указания.

— Я тебя просил узнать, где находится барон сейчас. Не забыл?

— Как же, забудешь тут! Пришлось попросить того же Эрика. Пока отец был без сознания, ему пришлось подчиняться мне.

— И?

— Брайтон. У Гровенора там укреплённый дом. Настоящая крепость, как я понял. И уверен, барон окружил себя охраной. Добраться до него будет непросто.

— Спасибо, Арчи. Я знал, что ты сможешь всё выяснить.

— Крис… Что ты задумал? Отомстить за отца? Так наши люди с этим справятся. Говорю же: Эрик уже занимается вопросом.

И не только он, подумал я. Наверняка тот, кто стоял за Гровенором, тоже постарается избавиться от нежелательного свидетеля. Тут дело в том, кто окажется первым. Хорошо, если я. У меня к барону имеются вопросы, которых остальные задавать не станут. Просто не получат такой возможности, потому что им до живого барона не добраться. Тот засядет в нору и носа из неё не высунет. Ни один ассасин, даже менталь, к нему не проникнет так близко и надолго, чтобы и допросить, и убить. Так что