Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

В чате по-прежнему была тишина. Но, когда Макс зашел в вагон метро, ему наконец-то позвонила Люсинда. Голос напарницы звучал хрипловато и как-то глухо.

– Сорри, начальник. Уснули под утро, немного проспали.

– Что-то случилось?

– Эм… Да. Но мы в порядке. Ты в метро?

Голос Люсинды тонул в шуме и грохоте мчавшихся по рельсам вагонов, выяснить что-либо сейчас не представлялось возможным.

– Да. Еду на встречу с твоим братом.

– Тогда я позже. Набери меня, когда освободи…

Разговор оборвался на полуслове. Макс тихо чертыхнулся и сунул телефон в карман. Может, Люсинда надиктует длинное голосовое, в котором все объяснит?

Но аудиосообщения были не в духе Люсинды. Да и кафе – пафосное, находящееся рядом с деловым центром, – оказалось близко. Макс все равно не успел бы ничего прослушать. На встречу он опаздывал, поэтому разговор с коллегами отложил.

Марк Гвоздовский уже ждал за дальним столиком. Мужчина поднялся навстречу и протянул для приветствия руку. Пожатие у него было крепкое, но короткое. Такой же короткой оказалась и улыбка: мелькнула и пропала. Уверенный в себе Гвоздовский в этот раз заметно нервничал: резко подтянул рукава джемпера, слишком нетерпеливо махнул официантке. И все это проделал без радушия, на которое раньше не скупился.

– Обедать будете? – спросил Марк, но тоже будто ради приличия. Может, конечно, он торопился, но, скорей всего, просто желал поскорей завершить встречу, которую сам же и назначил.

Макс решил ограничиться чашкой кофе – третьей за утро. Гвоздовский заказал обычный черный чай с лимоном.

– Значит, Эллина Дворцова… – отрывисто произнес он. – Почему вы ею заинтересовались?

Макс был готов к тому, что ему начнут задавать вопросы, и предпочел ответить правду:

– Я увидел ее в клинике, в которую положили Зою. А до этого ее образ явился мне во дворе дома и в офисе. Когда кто-то так настойчиво пытается до меня достучаться, это что-то значит.

– Но Эллина не умерла, – выразил сомнение Марк. – А вы же видите призраков?

Макс не стал поправлять, что не столько видит, сколько слышит. Ответил другое:

– Я принял фантом за призрака, пока не увидел в палате саму женщину.

Уголок рта Гвоздовского слегка дернулся. Макс сделал паузу, ожидая комментариев, но Марк промолчал.

– У меня появилась одна теория, которая, возможно, поможет нам в случае с вашей подругой…

– Как Зоя? – перебил Гвоздовский. – Вы ее тоже видели?

– Видел, – не стал увиливать Макс. – Но детали не могу раскрывать без согласия ее родителей. Надеюсь, поймете.

– Пойму, – криво усмехнулся Марк. – Ладно, вернемся к Эллине. Что вам нужно?

– Как минимум – узнать об этой женщине хоть что-нибудь. Как максимум – получить разрешение на посещение ее палаты, чтобы…

– В этом вряд ли я смогу помочь! – перебил Марк и откинулся на спинку стула. Он хотел что-то еще добавить, но в это время принесли заказ. Пока девушка расставляла на столике чашки и чайник, Гвоздовский сидел со скрещенными на груди руками и хмуро смотрел в сторону. Максу подумалось, что собеседник знает гораздо больше, чем желает говорить. С Эллиной он явно был знаком. Может, в прошлом Марка связывали романтичные отношения с этой молодой женщиной?

– Понимаете… Это слишком деликатная тема, – начал Гвоздовский после того, как официантка отошла. – Не могу сказать, что мы дружили с Эллиной. Учились вместе в Лондоне в одном колледже, только она поступила на два года позже меня. Так, немного пересекались в общей тусовке. Она нормальная девчонка…

Марк помолчал и после небольшой паузы выдавил:

– Была. Элли уже много лет находится в клинике. Врачи не дают никаких прогнозов. Физически она здорова, но ментально – нет. Все случилось после одной поездки… Надеюсь, то, что я расскажу, останется между нами.

– Конечно, – подтвердил Макс. Но Гвоздовский, видимо, отчего-то ему не поверил, потому что с полминуты изучал взглядом.

– Эллина вышла замуж почти сразу после возвращения из Лондона, – начал он. – Этот брак был, скажем так, незапланированным. Отец присматривал Элли жениха из своего круга, а она выбрала вполне обычного парня, с которым познакомилась, смешно сказать, на улице. У нее сломался каблук, а какой-то молодой человек ей помог: довел до лавочки, купил мороженое, нашел, где можно срочно отремонтировать туфлю. В этом история Эллины чем-то похожа на историю моей сестры.

Гвоздовский снова сделал паузу, словно желая понять, насколько Макс в курсе личной жизни Люсинды. И, не получив никакой реакции, продолжил:

– Не знаю, как Эллина уговорила отца, но он в итоге дал согласие на брак. Правда, обезопасился по полной. Брачный контракт составили так, что в случае развода или смерти Эллины ее муж не получил бы ничего. И то, что парень согласился на такие условия, вполне доказывало, что женился он по любви.

Гвоздовский чему-то грустно усмехнулся, будто в этот момент подумал о личном. Невольно сравнил историю Эллины со своей? Вспомнил о сестре и той беде, которая случилась в жизни Люсинды?

– Свадьба была довольно скромной. Отец Элли постарался не афишировать мезальянс. Но мою семью пригласили. Правда, ездили на торжество только мы с мамой. Отец был сильно занят, а Люсинду, кажется, в то время сослали в Лондон. Моя мама дизайнер, по ее эскизам шили для невесты платье. Это случилось где-то лет десять назад. На свадьбу родители Эллины подарили огромный особняк в Подмосковье, который все равно останется в случае чего во владении Дворцовых. Молодые уехали в свадебное путешествие, и там случилось несчастье.

Гвоздовский мельком глянул на часы, и Макс испугался, что тот сейчас придумает какое-то срочное дело и поспешно уйдет – лишь бы не закачивать рассказ, который отчего-то Марка заставлял нервничать. Но нет, мужчина просто сделал паузу – отпил чай.

– Эллина с мужем путешествовали по Латинской Америке, куда она давно хотела попасть. Отец исполнил и этот ее каприз. Только, к сожалению, молодожены слишком увлеклись поисками острых ощущений: согласились на опасную церемонию. Сам ритуал направлен на открытие сознания через общение с духами, – с серьезным лицом, даже не усмехнувшись, подтвердил Марк. – Подготовка к нему занимает не один день и состоит из нескольких этапов. И все равно это спорная церемония, даже если проводится правильно и под наблюдением шамана. Эллина с мужем отважились принять опасный напиток, и все закончилось плохо – Элли так и не вышла из транса. Она не умерла, не в коме, но находится в какой-то прострации уже много лет, и врачи так и не вывели ее из этого состояния. Иногда апатия сменяется короткими вспышками буйства, и в такие моменты Элли может навредить себе. Поэтому находится в клинике.