Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт

Андрей не чувствовал себя столь же беспомощным и слабым. Руки дрожали, коленки подкашивались, мелкие камни в земле врезались в ладони. Сердце стучало в горле, в голове пульсировало. С каждым вздохом казалось, что воздуха все меньше и меньше, что вдохнуть никак не получается, как бы он ни старался. Андрей застыл, понимая, что он в кромешной тьме. Он не видел ни пути дальше, ни своих рук на земле, хотя по ощущениям они были прямо перед ним. Пот ручьями стекал со лба, капая на ладони, и только это будто бы позволяло ему осознать, что он все еще находится где-то, в каком-то конкретном месте, а не просто в кромешном ничто. В спину упирался потолок, если на столь смешной высоте его можно было так назвать. И Андрею казалось, что на него давит тяжесть всего неба и несколько футов земли в придачу. Вот, наверное, как ощущали себя Атланты, неудивительно, что их постоянно изображают сгорбленными, несмотря на могучие фигуры. Дело было не в физической тяжести, а в ощущениях самого разума. Андреем же овладел жуткий, первобытный страх застрять здесь навсегда. Он умолял Андрея не двигаться дальше, ползти обратно, к свету, пещере, туда, по знакомому пути наверх, к воздуху, солнцу, людям. Дальше только тьма, только смерть, эти узкие стены раздавят тебя. Одно неловкое движение, и вся эта земля обрушится на него, он задохнется, умрет страшной, мучительной смертью… Андрей попытался вдохнуть и понял, что не может, старается, но воздух не проходит в легкие.

Может, в этом и был план Юлии Федоровны?

Пронзившее молнией осознание заставило Андрея переключиться с панических мыслей на рациональные. Нельзя останавливаться сейчас, там Надя. Он хорошо помнил ее последний взгляд, он не может разочаровать свою напарницу. Не может не вернуться к ней. Удалось сделать маленький вдох. Потом еще один. Андрей поднес руку к лицу – ни черта не видно, провел ладонью по влажной коже. Рука пахла землей и грязью. И это неожиданно отрезвило. Если дальше будет тупик, он поползет обратно, а если нет, то скоро должен быть во дворце.

Не сразу, но все же удалось сделать шажочек, потом другой. Каждый из них давался Андрею с боем, будто он генерал, который вел сражения на полях собственного разума со своими страхами, и каждый отвоеванный дюйм вражеской территории сопровождался огромными потерями. Однако шаг за шагом Андрей двигался вперед, и его труды были вознаграждены, лаз начал расширяться. Это придало магу сил. Еще немного, еще чуть-чуть – и узкий лаз закончился, неожиданно потолок ушел резко вверх, стены расширились, Андрей, не веря своему счастью, смог встать. Пошарил руками вокруг, понимая, что это небольшая комната. Пальцы наткнулись на деревянное. Дверь? Точно, и ручка нашлась.

Ходом явно давно никто не пользовался, но вскрыть старую дверь оказалось легкой задачей по сравнению с тем, что сейчас преодолел Андрей, можно даже сказать – ерундой. За тяжелой дверью обнаружилась лестница, и было легкое дуновение свежего воздуха. Маг едва не всхлипнул от облегчения, чувствуя, как он наконец может вдохнуть полной грудью. Дошел.

Лестница оказалась гораздо выше, чем Андрей себе представлял на первый взгляд. Неужели ход был так глубоко? Это странно. На конце пролета была еще одна дверь, такая же старая, с ней тоже пришлось повозиться. Огромный старый замок никак не поддавался, но благо проржавел, так что несколько крепких ударов решили проблему. Однако за ней был узкий коридор и еще одна лестница, теперь деревянная. Значит, он уже был внутри дворца. Лестница была покрыта вековой пылью, повсюду паутина, темнота, но Андрею казалось это божьей благодатью после узкой пещеры. Лучше уж паутина и пыль, чем сужающиеся стены. Он старался не спешить, хотя внутреннее чутье и подсказывало, что надо бы. Но старые ступени так сильно скрипели, что ступать приходилось очень аккуратно, иначе сюда сбегутся все обитатели дворца, а не только снующие и здесь крысы.

И вот когда Андрей отодвинул деревянную панель, что закрывала проход в комнату, то понял, отчего подъем был таким долгим. Они с Надей уже были здесь – это был кабинет князя, располагавшийся на втором этаже. То есть ход вел сразу сюда. Что же, и правда удобно, если обитателям придется делать ноги.

Стоило магу сделать шаг, выходя из своего укрытия, как боковым зрением он заметил шевеление. Взведенные до предела нервы сделали свое дело, Андрей вскинул руки с заклинанием раньше, чем сообразил, что делает. Шар синего пламени полетел в противника, но не встретился с ним. Шевеление, которое увидел Андрей, оказалось всего лишь отражением в зеркальном шкафу, дверца которого сейчас с треском падала на пол. Он выдержал весь путь внизу, весь тот кромешный ад, который испытал в подземелье, но взведенные до предела нервы подвели его сейчас. Андрей в отчаянии опустил руки… Вот и плакала его маскировка. А если еще кто-то не знал о его прибытии во дворец, то узнал прямо сейчас.

Глава 23

Трое носферату переглянулись, первым нашелся Тристан:

– Клара, останься здесь, мы с Кароем проверим, что там за шум. – Он взглянул на Надю, потом снова на рыжую дракулину. – Девушку беру с собой.

– Это еще зачем? – попыталась возмутиться Клара, но Тристан уже подтолкнул Надю прочь из комнаты, закрывая за ними дверь, ответа на свой вопрос дракулина так и не получила.

Карой уже шел вперед, словно охотничий пес, почуявший добычу. Именно поэтому он не заметил, как Тристан кладет на дверь ладонь, ставит печать, запирая дракулину и заложниц. Карой не заметил, а Надя – да. Она вопросительно взглянула на Тристана, что это значит? Он поверил ее словам? Но Силадьи проигнорировал ее взгляд.

– Слышишь что-нибудь?

– Это оттуда. – Карой указал подбородком направление, повернулся к Тристану, только сейчас заметил Надю, нахмурился.

– Должен за ней присматривать, – коротко пояснил Тристан. – Пойдет со мной.

– Не доверяешь Кларе? – Карой поднял взгляд на лицо Тристана. Надя напряглась всем телом, неужели сейчас разразится скандал? Она чувствовала повисший в воздухе неприятный вопрос. Тристан тянул, то ли не хотел отвечать, то ли подбирал слова. Но Карой неожиданно сам рассмеялся. – Правильно, я бы сестре тоже не доверял. Пошли, только держи девчонку ближе к себе.

По уверению Кароя источник шума располагался в кабинете князя. Надя хорошо помнила эту комнату, она здесь бывала уже пару раз. Карой первым толкнул дверь.

– Держитесь позади меня, – шепнул Тристан по-русски. Надя не решилась ослушаться, неуверенно выглядывала из-за плеча носферату. А посмотреть, как оказалось, было на что.

Стоило Карою