Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт

всего сто тридцать восемь. Многие маги доживают до столь преклонного возраста. А для носферату это и вовсе несерьезная цифра.

Да уж, очень несерьезно. Надя сглотнула. А ведь Тристан выглядел так, будто ему было не многим больше двадцати!

– В конце концов и охота закончилась, и прогресс не стоял на месте, и оставшиеся носферату решили, что если они хотят выжить, то и им необходимо шагнуть вперед. – Тристан вздохнул. – Мы уже много-много лет живем среди обычного общества, за эти столетия научились отлично притворяться людьми. Нас немного, но уверяю вас, Надежда, вы никогда не узнаете, кто из ваших знакомых носферату, а кто нет.

– Верю, – тоже невольно усмехнулась Надя, окидывая своего собеседника красноречивым взглядом. Тристан заметил этот взгляд и шутливо поклонился. – Только все равно эта мысль пугает.

– Все неизвестное пугает. Но, как видите, я не собираюсь вас есть.

– Однако зачем-то я вам нужна, – парировала Надя.

– Да… – Тристан нахмурился, вся шутливость с него тут же спала, он снова стал задумчивым. Надя ждала, что он наконец расскажет, что происходит, но вместо этого Тристан заговорил о другом: – Я встретил Софи на Рождество в доме княгини Витгенштейн. Интереснейшая женщина, хоть и человек, мой дядя много лет дружит с ней. Кто же знал, что в то Рождество у нее будет гостить внучка? – Тристан усмехнулся своим мыслям. – Знаете, Надежда, так бывает, встречаешь человека и сразу понимаешь, что он «твой». Одно оброненное слово, взгляд – и дело даже не в красоте или очаровании! Ведь красота для каждого своя, она идет отсюда. – Тристан приложил ладонь к груди. – Стоило Софи появиться в комнате, бросить пару незначительных фраз, и я понял, что пропал. Могу поклясться, что она чувствовала то же самое, хоть и не была вправе это признать. Мы могли разговаривать часами напролет о самых ерундовых вещах или о чем-то серьезном, могли просто молчать. Но главное – огонь в ее глазах. Никогда не видел ничего подобного ни до, ни после. Понимаете, о чем я?

Несмотря на холод, на пугающую неизвестность, Надя почувствовала жар внутри, пролившийся румянцем на щеках, отчего-то она вспомнила Андрея, его азартный блеск в глазах, когда он загорался очередной загадкой, его заботу и участие, готовность взять все тягости мира на свои плечи.

– Понимаю, – тихо произнесла она.

– Я никогда бы не причинил Софи зла, – с нажимом произнес Тристан. – Я собирался открыться перед ней, собирался добиваться ее руки, чего бы мне это ни стоило. Но она сама отвергла меня буквально за день до того, как я решился.

– Помолвка с князем?

– Не знаю, что было бы, если бы я решился сказать о своих чувствах раньше. Но, думаю, ничего бы не изменилось. Софи хорошо воспитана, чтобы идти против семьи. – Тристан усмехнулся. – Как и я.

– Вы переписывались? – Надя и сама не заметила, как начала всей душой сопереживать несчастной любви Софи и Тристана.

– Да, я взял с нее обещание, что она будет писать мне втайне от отца. К моему счастью, Софи не смогла отказать. И той ночью я всего лишь хотел забрать письма, только и всего…

– Но вы же знали, что она пропала!

– До последнего надеялся, что в этом не замешан дядя Виктор… – Тристан усмехнулся. – Знаю, я идиот, прошу, ничего не говорите.

– Тристан! – Надя скинула с себя плед, вот теперь она начала злиться. Ностальгические воспоминания – это, конечно, мило, но ей нужно было понять, что происходит в данную минуту, почему она здесь? И как из этого можно выбраться. – Что именно задумал ваш дядя? И зачем ему нужна была Соня?

– Дядя решил действовать. – Тристан, напротив, снова откинулся в кресле, глядя на огонь. – Идея о том, чтобы открыться людям, давно бродила среди семей носферату, но всерьез никто, конечно, об этом не раздумывал. Мы все еще квалифицируемся как нечисть, а это значит, что в большинстве случаев подлежим уничтожению. Представьте, что будет, если целая группа носферату заявится в какое-нибудь магическое сыскное? Только дядя рискнул. Не идти в управление, конечно, но пойти на переговоры. – Тристан забарабанил пальцами о подлокотник кресла. – Не знаю всех подробностей, он никого в них не посвящал. Сказал лишь только, что договорился с одной очень могущественной магичкой. Но этого было мало, надо убедить все магическое общество Европы. Поэтому они вместе придумали это. – Тристан обвел рукой пространство вокруг себя.

Надя даже не стала уточнять, что именно носферату задумал во дворце князя, стоило ей услышать про одну могущественную магичку, в голове будто что-то замкнуло. Она вскочила с места.

– Тристан, как зовут волшебницу, с которой договаривался ваш дядя? Фамилия, имя, хоть что-нибудь!

– Не знаю. – Тристан недоуменно взглянул на барышню. – Знаю, что она из России, кажется. И дядя был от нее в полном восторге, сказал, что мы уже, считай, выиграли это дело.

Сердце подкатило к горлу, Надя сжала плед в руках, пытаясь справиться с накатившими чувствами. Ошибки быть не могло.

– Тристан, ваш дядя не прав. Если это та, о ком я думаю, то все носферату в большой беде.

Глава 22

Но до того как Надя успела сделать хоть шаг, дверь отворилась. На пороге стояла девушка в мужском наряде для верховой езды, только без сюртука. Все внимание привлекали ее волосы огненного цвета, распущенные, они спускались до самой поясницы. Взгляд ярко-голубых глаз оглядел Надю с ног до головы, после чего гостья с ленцой взглянула на Тристана.

– Это она?

Надя скорее почувствовала, чем увидела, как кивнул сзади носферату. А гостья – одна из дракулин? Судя по ее наряду, она плевать хотела хоть на какие-то правила приличия.

– Хорошо. К вам гости. – Девушка отступила, пропуская вперед дам. Одна за одной в небольшую гостиную зашли женщины в богатых нарядах, сверкая украшениями, которые скорее к месту были бы на каком-нибудь балу, чем на обеде, пусть и во дворце. Надя насчитала семнадцать барышень разных возрастов. По всей видимости, все они были из числа приглашенных на свадьбу. Что же, если бы обстоятельства сложились немного иначе, то Надя познакомилась бы с ними в совсем ином амплуа. Кто-то выглядел испуганной, кто-то растерянной, кто-то безразличной. Одна девушка аккуратно придерживала рукой низ живота, который едва-едва начал округляться, и если бы не ладонь, прижимавшая платье, то и заметно бы не было. Вереницу женщин замыкал молодой человек, на вид не старше Тристана, точная копия ранее вошедшей девушки, даже костюм такой же, только волосы коротко острижены.

– Виктор сказал увести самых впечатлительных в более спокойное место, –