Часовщик - Иванна Осипова

изнанке, вели пустые разговоры в трактире. Ничего больше. Тристан очень замкнутый и недоверчивый человек. Он остался один, и его это устраивало. Видишь, Мор, он даже не сообщил мне, куда направляется.

– Он пишет, что на время покидает город. Значит, планирует вернуться? – не отставал Морган.

– Тристан упорен, но не всегда постоянен в своих замыслах, – возразил Шэд.

– Ладно. Выясним. Спасибо за сведения и за профессионализм. – Морган протянул руку для пожатия, Шэд ответил тем же.

Все выдохнули. Мина, каждую секунду ожидавшая повторения ссоры, улыбнулась.

– Я всё равно обязан написать рапорт, Шэд. Подозреваемый твой родственник, – нахмурившись, проговорил Морган.

– Делай, как считаешь нужным, Мор.

Глава 47

Мина не стала откладывать встречу с наставницей и отправилась в Академию на следующий день после полудня. Она рассчитывала решить все вопросы перед дежурством и доложить Моргану об успехе. Мина была вдохновлена тем, что начальник согласился пригласить Клариссу, ей казалось, что они на верном пути.

Мина нашла мейстари Стэмрис в лаборатории Академии, что посчитала добрым знаком. Когда Мина обдумывала разговор, то вспомнила об одной важной детали в расследовании и тут же захотела проверить догадку. Для этого ей как раз и нужна была прекрасно оборудованная лаборатория учебного заведения. Сам Шэд Холгер нередко упоминал о ней, когда работал с образцами и сетовал на скудность собственных ресурсов.

Мина немного волновалась, ведь она не поставила в известность Моргана, что собирается отдать на экспертизу чернила, но, когда у стражей в руках будут новые сведения, начальник не сможет долго сердиться. В успехе Мина не сомневалась.

– Вильгельмина?! – Кларисса обрадовалась бывшей студентке, но взгляд сделался тревожным.

– Я по важному делу! – призналась Мина. – Стражам необходима ваша помощь.

Наставница улыбнулась горячности, с какой Мина сразу приступила к главному.

– Неспящие могут располагать мной и моими знаниями.

Мина аккуратно извлекла из внутреннего кармана форменной куртки нечто очень маленькое, обёрнутое в бумагу для покупок. Из свёртка она достала платок с пятнами от чернил. В этот платок она прятала флакон, найденный на чердаке дома убитой модистки, потом флакон попал на экспертизу к Шэду. Результаты исследований Морган уже обсуждал в отделе – ничего толкового, кроме следов магии, как и на останках из подвала и на теле трактирщика.

– Возможно ли в лаборатории посмотреть состав этих чернил с платка? Может быть, что-то ещё…

Мейстари Стэмрис взяла платок за уголок, приподняла.

– Они сильно высохли, но если тебе не жаль эту бедную тряпочку, то никаких сложностей, – тихо рассмеялась она.

– Совсем не жаль!

– Тогда присаживайся и приступим!

Мина устроилась на стуле, а мейстари Стэмрис отыскала в ящике стола ножницы и вырезала фрагменты ткани, наиболее пропитавшиеся чернилами. Эти кусочки она побросала в пустую колбу, нашла другую – полную зеленоватой жидкости, закупоренную пробкой. Подумав, надела тонкие перчатки, лежавшие тут же на столе для опытов.

– Не стану спрашивать, какие результаты получили в лаборатории полиции. Вероятно, они стражей не устроили, – заметила она, вынула пробку и понюхала жидкость.

Мина с любопытством наблюдала за действиями наставницы.

– Вы правы.

Зеленую субстанцию Кларисса перелила в колбу с кусочками ткани. Не всю, а чтобы она только покрыла содержимое.

– Подождём реакции.

Мейстари Стэмрис поставила рядом с колбой маленькие песочные часы и обернулась к Мине.

– Вижу, что служба идёт, Вильгельмина, а как твои дела?

– Служба и есть мои дела, – пожала плечами Мина и осторожно спросила: – Вы знаете, что Тристан покинул город? Он с вами не связывался?

– Мы так и не виделись со времен учёбы в Академии. Странно, что он отправился в путь. Тристан никогда не уезжал из Раттема. Да и трудно это в его положении. Полноценная жизнь у Тристана только в Раттеме, сама понимаешь.

– Однако он оставил письмо Шэду, что уехал.

Добродушное лицо Клариссы на миг застыло, отразив сомнения и взволнованность.

– Это Шэд сказал?

– И письмо показал.

– Ничего не могу сказать. Время!

Кларисса подняла колбу с потемневшей до глубокого фиолетового оттенка жидкостью и аккуратно перелила её в шарообразную ёмкость в верхней части сложной конструкции на лабораторном столе.

Наставница последовательно добавила туда несколько капель разных веществ, включила горелку. Довольно быстро по трубочкам потекла голубоватая жидкость. Капли размеренно падали в мензурку внизу конструкции.

Спустя короткое время профессор закупорила наполненную мензурку и зажала её в ладони.

– И последний этап.

Сквозь пальцы просочился лазоревый свет. Она разжала руку. Мина увидела, что вещество внутри стало рубиновым.

– Кровь, – с отвращением сказала мейстари Стэмрис. – Чернила сделаны на основе крови.

Она взяла из мензурки капельку жидкости и поместила на небольшую стеклянную полоску. Несколько минут рассматривала под сильной лупой, направляла на образец свет от необычной лампы, сделанной из того же сплава, что и значки стражников: Кларисса зажигала её, используя собственный дар.

Наконец мейстари Стэмрис проговорила:

– Точно вижу, что взяли кровь женщины и двух мужчин. Они одни из нас. Из тех, кто умеет открывать двери на изнанку. Кровь, сильная магия и зашифрованное послание. В чернила вплетено заклинание или слова-маркеры. Это сложно объяснить. Слова активируют необходимые свойства. Обычно это работает так. Моих знаний недостаточно, чтобы расшифровать послание.

От волнения у Мины пересохло во рту. Она облизнула губы и спросила:

– Что же нам делать?

Сняв очки, Кларисса потерла уголки глаз. Она выглядела растерянной, но одновременно заинтригованной.

– В Академии есть профессор Орвилл. Он очень старенький, давно не преподает и никого не желает видеть. Можно сказать, закрылся в высокой башне, чтобы никто не мешал «творить» науку.

– Он согласится поговорить со стражами? – Мина была готова уцепиться за любой шанс.

– Если вы его разыщете. На этой стороне его трудно застать. Профессор всю жизнь посвятил изучению Пустоты.

– Он один из тех магов, кто научился жить на изнанке?!

– Ох, Вильгельмина! Эта история давно не даёт покоя учёным. Тристан грезил этим, пока мы общались… Возможно ли жить полной жизнью на оборотной стороне или получить от Пустоты что-то полезное, усовершенствовать себя. Никто так и не отыскал ответа. Ищите профессора Орвилла в здании Академии на изнанке.

– Академия большая… – нахмурилась Мина, не представляя, как можно найти иголку в стогу сена.

Но и на это у мейстари Стэмрис был ответ:

– Лабораторный корпус. Здесь. На самом верху. У нас туда никто не ходит. Двери закрыты, но если профессор на изнанке, то только там. Я отдам тебе образец. Будь с ним осторожна. Пусть Орвилл проверит. Что-то ещё, Вильгельмина?

– «Совиная стража» хотела бы пригласить вас экспертом. Нужно посмотреть дом Эйнардов и трактир. Там произошло смешение между оборотной и этой стороной,