Чай со звездным сиянием. Книга 2 - Марта Льян

кто там лапшу про деньги на уши вешал? А так как вы знатно попортили мне нервы, а против этого, – он кивнул в сторону Кадера, – я ничего не имею, то скажу одно: да пошли вы! А-а-а!

Рассвирепевший верзила резко припер лепрекона к стенке, но тут же почувствовал, как чья-то рука сдавила его плечо: не больно, но твердо. Опять он!

– Отпусти его, – настойчиво повторил Кадер.

– А то что? – фыркнул преступник, но просьбу выполнил, хоть и не без агрессии: подставил Дирку подножку и толкнул в спину.

Лепрекон, потеряв равновесие, упал на пол, а бандит моментально переключился на Кадера: в его ладони вспыхнул огненный сгусток, который он швырнул в джинна. Попавший в плечо шар рассыпался на искры, впрочем, не причинив серьезного вреда, кроме испуга и дезориентации. Будь сейчас лето, Кадер бы мог получить еще и легкий ожог, но его защищала куртка.

Тем не менее верзиле хватило этого, чтобы перехватить инициативу, и, не дожидаясь, пока джинн придет в себя, он бросился на него, вцепившись в обе руки – чтобы не дать колдовать. Вместе с этим он отчаянно пытался изловчиться и ударить Кадера ногой, да посильнее. Дирк же в это время дернул за ногу сообщника, повалив его на пол, а тот, не оставшись в долгу, бросился душить лепрекона.

Все смешалось в одну дерущуюся массу. Это официальные поединки арикъялнов проходят по правилам, а тут было не до благородства. Да и правила эти гарпии, судя по всему, давно забыли, если и знали когда-то.

Кадер тяжело дышал: кровь била в виски, отдаваясь шумом в ушах. Пряди волос периодически падали на лицо, снижая видимость в и без того не шибко освещенной комнате. Кажется, джинн впервые был близок к тому, чтобы пожалеть, что не последовал шутливому совету Дирка побриться под троечку.

Противник оказался массивным и сильным. Кроме того, он не сбавлял натиск, не давая Кадеру сосредоточиться и применить магию. В какое-то мгновение у джинна почти получилось сконцентрироваться на заклинании: дождавшись, пока нападающий ослабит хватку, он резко выдернул правую руку, но тут же получил удар в подколенную область – слабый, смазанный, не опасный, но все еще ужасно неприятный. Зашипев от боли, Кадер смирился с тем, что, если он не сбросит с себя противника хотя бы на несколько секунд, то будет в крайне невыгодном положении.

Откуда-то сбоку раздался грохот, за которым последовал вопль: кажется, упало что-то тяжелое. Джинн вздрогнул, обернувшись на резкий звук, и тут же оказался впечатан в стену: потеря бдительности – серьезная ошибка. Надо было срочно выкарабкиваться.

Еще во время жизни в Аль-Маанде Кадер по определенной причине перестал ввязываться в поединки даже ради спортивного интереса, но его юность не обошлась без тренировочных дуэлей. И пусть он гораздо больше любил магическую часть – зачастую основную, – какие-никакие навыки самообороны у него были. Иногда в жизни может пригодиться даже то, что ты недолюбливаешь или вовсе презираешь.

Бандит отступил на шаг, занеся кулак для очередного удара, и тем самым знатно подставился. Джинн, получивший немного пространства для маневров, извернулся и, собрав силы, ударил его носком в колено, тем самым предупредив свое возможное поражение.

Противник дико заорал, мешком рухнув на пол и схватившись за ногу. На его лице отражались боль и ненависть. Кадер, шарахнувшись в сторону, собрался было отделить катающегося по полу мерзавца от себя и остальных магической стеной, чтобы получить возможность спокойно нейтрализовать его сообщника, но этому плану не суждено было воплотиться.

Сотворенный джинном «светильник» все еще плавал под потолком: сил на него тратилось мизерное количество, и, в случае чего, он всегда бы успел его погасить. Но темнота, все еще стекавшая по стенам, вдруг съежилась. Боковым зрением Кадер заметил, как вспыхнул второй источник света.

Он оглянулся и увидел страшную картину: в руках тощего пылал огненный шар. Совсем не такой, как тот, с которого началась заварушка, – края его рассыпали красные искры и воздух вокруг рябил от жара. Даже сам сотворивший, казалось, боялся того, что сошло с кончиков его пальцев.

– Что творишь?! Дикий огонь?! – визжал Дирк, пытаясь выбраться из-под придавившей его тумбочки. Тело слабо повиновалось ему из-за боли в месте удара, тяжести дубовой конструкции и потерянных за весь день сил. – А люди что? Тут же все сгорит!

«Так вот что так гремело! – мелькнуло в голове у Кадера. – И как его угораздило?»

Ему вдруг стало ужасно жаль лепрекона: пусть Дирк и обманул его, приведя сюда, но он вернулся и даже спас ему жизнь. Он наконец-то поступил по совести, а наградой за это оказалось… Ох, даже думать об этом не хотелось!

– Заткнись, крыса. Какое мне дело до людей? – негодовал тощий. – Свет в доме они не заметят – я заклинание повесил, а сгорит – ну и пусть! Нам сказали выполнять работу: вас отсюда убрать. Раз вы не хотите по-хорошему, придется по-плохому! Зато в Комитет точно никто не настучит: некому будет!

И он занес сгусток огня над головой.

У Кадера перехватило дыхание. Глаза его не обманывают. Не может быть!

Любого арикъялна, как только он начинал осваивать магию, учили тому, что она не должна серьезно калечить окружающих. Поэтому и огненные шары просто разлетались на искры при контакте с целью, лишь обдавая мишень жаром и создавая крошечную ударную волну, но не нанося тяжелых ожогов и не воспламеняя волосы и одежду. По той же причине было запрещено швыряться острыми сосульками, хотя многим северным арикъялнам – троллям или ниссе[1], например, это давалось гораздо проще, чем огненное колдовство. Даже несколько веков назад, когда поединок еще мог иметь смертельный исход, многие предпочитали избегать опасной магии.

Дикий огонь случайно мог выйти у неопытного юнца, не умевшего контролировать заклинания. Именно поэтому при обучении совсем еще зеленого молодняка премудростям поединков и обороны северяне ждали зимы, жившие на западе искали голые скалы или водоем, а пустынные арикъялны предпочитали холодные ночи. Чтобы какой-нибудь не умеющий обращаться с огнем малец случайно ничего не спалил. Пять-шесть занятий – и каждый уже с легкостью избегал проблем, а его огненные заклинания становились безопасны для общества. При этом молодежь узнавала и как создать огонь, называемый диким, – для того, чтобы самостоятельно оценить его разрушительную силу, а также понять различия с относительно безобидной версией.

Но мало кому из арикъялнов приходило в голову использовать его в дальнейшем. Красные искры, напоминавшие те, что разлетаются от бенгальского огня, не оставляли сомнений: этот шар смертельно опасен. Нет, сотворившего заклинание он не тронет, но при контакте с целью рассыплется на языки пламени, которые распространяются