Ключи мира - Маркус Кас

Границы менялись, а вот места те так и оставались ничьими. Жил там народ, совершенно не желающий вступать под чьё-либо правление. И так успешно они отбивались от силовых способов урегулирования этого вопроса, что со временем перестали их трогать.

При этом никто не понимал, как именно народ тот отбивается. С виду дикари дикарями — быт простой, вооружения нет, жизнь ведут затворническую, занимаясь охотой и собирательством. Торговлей с соседями не интересуются и вообще никого не пускают к себе.

А те счастливцы, что пытались проникнуть в поселение и вернулись, небылицы разные рассказывали. И ладно бы одно и то же, но у каждого своя байка была. В итоге поняли, что мороки наводят, и постепенно интерес к загадочным чужакам поутих.

Давно уж никто не вспоминал про тот народ.

Но тут два правителя решили окончательно разобраться с «проблемой». Ну как же — живут себе по своим законам, податей не платят. Точнее, идея возникла у северного короля, а нам император отчего-то её поддержал. Возможно, продемонстрировать силу хотел, а может, просто на спор взяли.

Доподлинная причина возродившегося интереса была неизвестна, но отправили в те места делегацию.

Мирную, надо сказать, потому что о боевых действиях ни один правитель не думал. Хотел просто договориться, связь наладить, ну и узнать, кто же там обитает.

И успешно!

Языка дикарей распознать никто не смог, но это не помешало общаться при помощи жестов, рисунков на земле и прочими невербальными способами. Худо-бедно, но вроде выяснили, что народ совершенно не воинственный, пусть и странный.

Вот только с магией жителей разобраться не сумели. Среди тех, кто прибыл, никто не владел достаточными способностями, чтобы понять, чем же владеют дикари. То, что сила там есть, как раз было известно. И мощная, как раз такую чувствуют почти все одарённые.

В общем, отправили к ним… Казаринова.

На этом моменте рассказа я и понял, отчего так переволновался Баталов. Ведь считай отец второй, учитывая историю Михаила. И то, что случилось дальше, конечно же, вымотало Романа Степановича. Сам же отправил.

Теневик пропал.

— Со связью беда там изначально была, — говорил менталист, потирая виски — от магического перенапряжения у него самого разболелась голова. — Мы и подумали, может, в том и есть особенность этого народца. На подходе к границам все телефоны отключались. Но внутри работали прочие устройства, да и дар. Так что не аномалия, это точно.

Зная это, уговор с Казариновым был выбираться за пределы странной зоны и сообщать новости раз в день, вечером.

Когда Михаил не вышел на связь, Баталов встревожился, но предпринимать ничего не стал. Подумал, что парень так усиленно налаживает контакт, поэтому банально времени не хватило.

Но и на следующий день была тишина, и на следующий…

Роман Степанович был в отъезде и быстро добраться до места событий не мог. Поэтому отправил отряд гвардейцев проверить, что случилось. Лично подбирал каждого, чтобы создать идеальную команду, способную справиться с любой угрозой.

Головина выбрали не из-за ранга менталиста, который был невысоким, а по личным качествам и рекомендациям от командиров. Не всегда нужна сила, порой сообразительность оказывается эффективнее. Была там ещё парочка хитрых ребят, но в основном отправились маги высшего ранга.

В этот раз задание было сначала тщательно изучить окрестности, прежде чем идти в поселение. Отряд ничего не обнаружил, выдвинулся к дикарям и… Тоже пропал.

Баталов бросил всё, в срочном порядке вернулся в столицу и сам поехал разбираться.

— И ничего, — осунулся и помрачнел менталист. — То есть в прямом смысле ничего, Александр Лукич. Никаких следов — ни людей, не деревни той проклятой. Словно не было их там никогда. Уж поверьте, я всё обыскал. Землю перерыл — ничего!

Вот это и меня выбило из колеи. В смысле ничего?

— Говорить не стоило, но чёрт с ним. Артефакт из сокровищницы прихватил с собой, сметающий любые иллюзии. Не морок то — просто все пропали, вместе с целым поселением!

Баталов вернулся в город и вытряс из делегатов душу. Но те дружно твердили одно и то же: всё было в порядке и ничего, как говорится, не предвещало. Менталист вернулся в те леса с подкреплением. Как я понял, вытащил из темницы кого-то тёмного, чтобы тот проверил место. И снова безрезультатно.

В общем, пока я загорал и купался в деревне, и разворачивались все эти события.

Из закромов достали какой-то древний поисковый артефакт, вбухали в него прорву силы, но тоже впустую. Следов не было вообще. В этот момент и явился я со своим невинным вопросом…

— Ей-богу, чуть на вас не подумал, ваше сиятельство, — признался менталист, выговорившись.

Я ничуть не обиделся, а наоборот — призадумался. Смог бы я создать подобное? Но в голову ничего не приходило. Да, можно наложить мощный морок, хорошенько подстраховав его другими аспектами. С поселением будет сложнее, но допустим, есть доступ к большим объёмам магии. Место силы, например. При должном старании никто не найдёт спрятанное место. Но лишь при условии, что не знает о его существовании. Любую иллюзию можно преодолеть, зная, что она есть. А уж с возможностями тайной канцелярии… Нашёлся бы способ.

Это казалось невозможным.

Я был уверен, что там всё проверили и перепроверили настолько хорошо, насколько это вообще было возможно.

Тогда что случилось?

— Где это место? — глухо спросил я.

— Я поеду с вами, — покачал головой менталист.

— Нет.

— Что значит нет? — брови его поползли вверх.

— Вы там были?

— Был.

— Нашли что-то?

— Не нашёл…

Я многозначительно промолчал. Я не возражал против компании профессионала, но вполне возможно, что в том проблема и была. Ведь с делегацией ничего не случилось. А вот с теми, кто был рангом выше… Предположение, не более того. Но всё нужно было учитывать.

— Я не до… — хотел возразить Баталов, но оборвал себя на полуслове.

Жаль было мне главу конторы, переживал он очень сильно. Не только за Казаринова, но и за людей, отправленных следом. И ответственность за это решение давила.

— Роман Степанович, — сменил я тон на мягкий. — Позвольте мне самому взглянуть на те земли. Просто взглянуть.

В его разноцветных глазах загорелась надежда. Но тут же сменилась опасением и сомнением. Я вдруг понял: он боится и меня потерять в том проклятом месте. И не исключительно из-за моей будущей ценности, из симпатии тоже.

— Я буду держаться безопасного расстояния, — пообещал я ему.

Пока